承明殿内。 烛火明明灭灭，龙涎香的烟气缭绕，映得一室沉郁暮重。 景帝捏着奏折的指节，微微泛白。 眉峰深拧成川字，仔细瞧去，竟能从鬓角看出些许白发…… 可景帝，今年还不过半百。 他人未老，心已老，便是连声音里，都带着连日忧思的喑哑：“东宫那边……” 才刚开了个头，景帝都快说不出去了。 是皇后自己接了话：“太医们，已经束手无策了，说是多则半年，少则……三个月，太子的身体，已经……撑不下去了。” 太子抱恙，而国不可一日无储。 这储君之位，便成了帝后的心结。 皇后端坐在锦墩上，一身杏黄蹙金绣凤宫装，衬得面色愈发端庄，指尖却无意识地绞着帕子。 夫妻二十多载，她鲜少有求于皇帝，但今日，她轻声求道：“皇上，若太子真有那一日，这储位人选，自然该是嫡系血脉最为名正言顺。” 言罢，她抬眸。 略带恳切的目光，殷切落在皇帝紧绷的侧脸上。 语气里，又添了几分柔缓：“荣王虽素有贤名，文武双全，可终究只是个宫女所出。 本宫的小十虽才七岁，却是陛下与臣妾的亲生骨肉，若陛下将来能立他为储，太子泉下有知，方可瞑目……” “你也说了，他才七岁。” 皇帝猛地打断她，将奏折扔在御案上。 带起的风叫那烛火都飘了一跳，他声音这才渐渐弱了下去：“朝堂暗流汹涌，稚子何堪大任？小十虽乖，可他连奏折都认不全，如何压得住那些世家大族与权臣，又如何镇得住外藩？” 皇后的脸色，霎时暗淡了几分。 她想，不是还有臣妾吗？ 臣妾的儿压不住，那便臣妾来压，便是殚精竭虑，赴汤蹈火，臣妾也能护儿周全，可惜，皇帝到底与她不是一条心。 握着帕子的手，再度紧了紧。 皇后死抿的唇角拉出一丝不易察觉的不快，她深吸一口气，她压下心头涩意：“陛下说的是，是臣妾思虑不周。” 话锋微微一转，她的声音，又沉了下去：“只是荣王…… 陛下难道忘了？当年先太子出痘，是谁暗中截了太医院的特效药？是谁在朝堂上广结党羽，连户部尚书都成了他的门生？此子心性狠戾，野心昭彰，若真让他登上大位，他日臣妾与小十，还有其他的手足兄弟，怕是连葬身之地都没有。” 这一次，皇帝沉默了！ 指尖，于御案上轻轻划写着，发出吱吱的声响。 于这寂静的宫殿里，格外清晰。 皇后见状，趁热打铁：“倒是喻王，他性情温厚，素来与世无争，母族势弱，更不会结党营私。若陛下将来真要立储，选他，既能安抚宗室，又能……” 殿外的夜风，卷着落叶的沙沙。 烛火仍在摇曳，将帝后二人的影子，拉得很长！ 皇后依旧在继续，皇帝静静地听着，却是久久未语。 他苍老的双目望着那跳动的烛火，眼底的暗色，沉沉如暮……