胤城，因西北常年刮风，故城墙修建比其他小城都要高，里面屋舍密密麻麻。 东市商贩聚集，中间有处小片空场，停放拉送货物地马车，而此刻那里空空****，只有一个铁笼子在中间。 一个男人背靠笼壁，低垂着头，左小腿以一种不自然地姿势扭曲着，裤管口有血流出来。 笼子里破碗盛放着脏水，碗底有沙石沉淀，男人端起碗送到嘴边，却忽然被打翻了碗。 “坏人！渴死你、饿死你！” 笼子外一个七八岁大的男孩，手握着长木棍，不断往男人身上抽打，他身后慌忙跑来个女人将他拽走。 “乖儿子，咱理他远点，回头娘叫你爹来收拾他，等天黑往他身上泼两桶水，冻死他。” 那孩子边走边回头说，“可大官不是发话，百姓们只能折磨他，不能把他弄死么…” 天越发黑了下来，被折断地小腿从剧痛，开始变得麻木，秦凌将脸颊上脏污用力擦掉，尽力维持自己的干净。 他要，干干净净见禾儿… 只是自己腿脚不便，不知道还能不能赶上追她的路，此时她有没有过奈何桥，喝下孟婆汤忘掉自己。 明明自己曾是伤她最深的人，可现在他仍然不希望她忘记自己。 他这令人发笑的一生，禾儿是她唯一的光了。 曾经令他厌恶至极的公主府，回想起来，竟承载着所有最最美好的记忆。 死亡不可怕，他只怕下辈子，他再也寻不到她。 “吃点热乎的” 身后忽然传来老人声音，一碗冒着热气的面条被放进笼子里，里面还有几根白菜丝和一个鸡蛋。 黑旧棉衣也被塞进笼子里，老人叹了口气坐在笼子外面，看着天上月亮发呆。 “我老庄头子活了半辈子，没对不起谁过，这碗面和冬衣算是赔罪了。” 秦凌看着眼前骨瘦如柴的庄老头，他眼里盛满了愧疚之色，递过筷子示意自己快吃。 他摇摇头，将碗端起还给他。 “西北鸡蛋难得，老人家何必对我说抱歉，我如今不过是人人喊打的罪人。” 秦凌看了看笼子，其实困住自己的又哪里只是这几根铁棍呢。 他忍不住发笑，俊朗苍白地脸上因笑有了几分血色。 这是来到西北后，他第一次笑。 “说起来不怕您笑话，我秦凌可是铁笼子的常客。儿时，大苍为表诚意服帖之心，是用铁笼将我从京城送去庆都。 半年前，我又一次被关进笼子，被从雄州押往朝庆。您看，现在我又进来了！” 他好似在说一个巨大的笑话，也对，他这条命的存在本身就是个笑话。 老庄头眼睁睁看着意气风发的世子，沦为人人喊打的逆贼阶下囚，心里实在不忍。 虽然刚开始他生气，觉得什么世子会这般蠢笨，带着几车枯草就来了。 可后来，他与定北军众人同吃同住，甚至屈尊降贵，主动随大家一同出去救感染瘟疫之人。 看他几夜不眠不休，也不愿意让军营搞特殊，为自己做什么特殊的吃食。 本来是想当面为自己的莽撞赔罪，可还没等得到机会，一切全都变了。 秦世子成了散播瘟疫的罪魁祸首，花言巧语蛊惑高将军起兵造反，并让手下人烧了肖口村抢粮。 好在高将军义薄云天忠于大苍，假意服从配合秦郡王，一举擒拿了逆贼秦凌。 这些话就像民间歌谣似的，迅速在胤城和军营中传播开来。 老庄头觉得难以置信又可笑至极，堂堂世子殿下，放着京城荣华富贵不享，偏偏挑西北这样荒凉之地起兵？ 散播瘟疫又目的何在，说是逼着京城放弃西北，挑起西北军民对朝廷的怒意。 可所有人都忘了，瘟疫必须可控，他才能达到自己的目的，但秦凌自来了西北，自己都险些被感染。 谁会傻到，散播一场自己都控制不了的瘟疫！ 老庄头不只和身边一个兄弟说，但所有人不知是故意还是无意，就像听不见他话似的。 “我老头子这辈子无妻无子，黄土埋了半截，也没做过什么轰轰烈烈的事儿。” 他一边嘀咕，一边在胸口摸着什么。 秦凌有些疲惫地闭上眼睛，半响却听“咔哒”一声，他蓦地睁开眼。 那把锁居然开了。 老庄头手里握着根铁丝棍，低声叫他赶快出来。 “孩子，你换上我的衣服，带着定北军手令，肯定能出胤城，一定要想法子逃出去。” 见秦凌愣着不动，老庄头一把扯着他胳膊，将他从笼子里拖出来。 他自己又低头钻进笼子，用土把脸摸脏。 “我帮你在这顶着，他们不会发现你逃走了，出了胤城之后能走多远走多远，我帮你多拖些时间。” 秦凌只见老庄头在里面挪来挪去，变换着姿势，把自己脑袋埋起来，把身子缩起来，自言自语。 “这样他们就看不见我的脸，拽我我也不起来。” 这瞬间，他觉得眼眶发热，仿佛自己真成了老庄头的孩子那般。 “我出不去的”，说着他拉起自己裤子，左腿已经大片淤紫肿胀，甚至有一处骨头支了出来。 老庄头满脸涨地通红，不甘心地从里面钻出来，看着他那条伤腿，哽咽着道： “孩子，我该咋救你啊” 话音未落，远处街角忽然传来马蹄声，秦凌利索钻进铁笼子，将铁锁重新扣上。 “我敬您一声叔伯，今日之恩秦凌此生无法报答，若有来世望能做您之子。” 说完，他低吼让老庄头赶紧走，自己则是闭上了眼。 马蹄声越来越近，秦凌不用睁眼，就知道来人是谁。 “这么晚，郡王殿下还不放心，要亲自来看我这个逆贼。” 秦子期翻身下马，一眼便看见铁笼里那碗早就凉了的面条。 他靠近笼子，冷笑着问： “谁给的？” 秦凌将碗端起来，眉头一挑道： “自然是百姓给的，怎么？郡王以为这胤城里，全都是没长脑子的。” 秦子期一鞭抽在秦凌手腕上，碗四溅崩裂，面汤撒得到处都是。