翌日。 晨钟响彻灵鹫谷。 比毒招亲，正式开始。 广场上早已人山人海。 昨日报名的数百名参赛者，加上前来观战的人，将原本宽阔的广场挤得水泄不通。 广场中央搭起了一座高台，三丈见方，铺着暗红色的绒毯。 台前摆放着数十张长桌，桌上整整齐齐排列着各种说不出名字的草药。 高台正中央，摆放着一张宽大的紫檀木椅。 辰时三刻，人群忽然**起来。 两队身穿黑袍的弟子从街道两侧走出，面无表情，步伐整齐。 他们手中举着黑色的幡旗，旗上绣着白色的骷髅和毒蛇图案，在风中猎猎作响。 一个身影缓缓登上高台。 他相貌端方，嘴角微微上扬，带着一种温和的笑意。 整个人看起来不像什么毒术宗师，倒像个教书先生。 让人不由得生起亲近之意。 但当他站定在虎皮椅前，缓缓转身面向人群时，整个广场瞬间鸦雀无声。 这就是灵鹫谷谷主，“毒手阎罗”莫千山。 莫千山环顾了现场。 “今日，”他开口道，“是我灵鹫谷的大日子。” “小女清霜，年已十八，到了婚配的年纪。”莫千山缓缓道，“老夫年事已高，膝下无子，唯有此女。故，今日举办比毒招亲，胜者不仅可娶小女为妻，更可成为灵鹫谷下一任谷主。” 话音落，他身后，一个身影缓缓走上高台。 那是莫清霜。 陆乔第一次看清莫清霜的模样。 她看起来确实只有十八九岁，身形纤细，穿着一身素白长裙。 五官精致，鼻尖小巧。 看起来不似用毒之人，倒像是个小医仙一般。 她安静地站在莫千山身后，垂着眼，面无表情。 只是余光在人群中快速扫过，在纳兰容的身上停留一瞬，脸色微变后又离开。 陆乔侧头看向纳兰容。 纳兰容脸色微微一白，嘴唇紧抿，眼中闪过复杂的情绪。 再看过去。 莫清霜已经收回了目光，恢复了冷漠。 莫千山继续宣布规则：“比毒招亲，共分五轮。第一轮，初试。一炷香时间内，用台上提供的药材，配制出一种能夺人性命的毒药。” 他指了指台前那些长桌：“药材都在那里，都是些日常草药。但用它们配出致命毒药，就需要真本事了。” 人群中响起一阵窃窃私语。 用毒草配毒药，才是常事。 可用寻常的草药配毒药？这可难如登天了。 只怕是没几个人能做到。 “现在，”莫千山提高了声音，“所有参赛者，上台！” 人群分开一条通道，参赛者陆续上台。 纳兰容深吸一口气，对陆乔点了点头，迈步走向高台。 他紧握拳头，背影挺拔，步伐坚定。 王五则额头冒汗，看向陆乔。 “去吧。”陆乔轻声道，拍了拍他的肩膀，“一步一步来，别慌。” 王五苦着脸，艰难地点头，一步一挪地走上台去。 高台上，莫千山点燃了一炷香，插在香炉里。 “开始！” 一声令下，台上众人同时动了起来。 纳兰容几乎是瞬间就进入了状态。 双手如穿花蝴蝶，在数十种药材间快速移动，一气呵成。 而王五完全是另一番景象。 手忙脚乱，满头大汗，拿起药材仿佛不是认识似的不断对比着，嘴里不停地嘟囔着：“这个叶子尖尖的三钱……不对，是两钱半……不对不对，应该是先放这根黄色的树枝……” 旁边那壮汉已经配好了大半，斜眼看他，嘲讽道：“兄弟，不行就下去吧，别在这儿丢人现眼了！” 王五不理他，继续操作着。 他用小秤称量药材时手都在抖，研磨时用力过猛差点把研钵打翻，混合时又洒出来不少粉末。 观战的人群中响起阵阵哄笑。 “这哪是来比毒的，是来逗乐的吧？” “我赌他第一轮都过不去！” 台上，香很快燃过三分之一。 纳兰容率先完成。 他将配好的毒药装进一个小瓷瓶，走到考官桌前。 “一号，纳兰容。”纳兰容将瓷瓶放在桌上。 老者抬眼看了看他，眼中闪过一丝讶异，但还是按规矩检查。他取出一滴毒药，滴入一碗清水中，毒药迅速化开，清水变成淡褐色。 然后，他从桌下取出一个小笼子，里面关着一只灰毛老鼠。 老者打开笼子，抓住老鼠，放到碗边。 老鼠警惕地嗅了嗅，犹豫片刻，还是低头喝了一口水。 仅仅一口。 老鼠的身体猛地僵直，四肢抽搐，眼珠突出，然后“噗通”一声倒在地上，再无动静。 整个过程，不超过三息。 广场上响起一片倒抽冷气的声音。 “好厉害的毒！”有人惊呼。 “见血封喉……不，见水封喉啊！” 老者检查了老鼠的尸体，确认死亡，这才抬起头，看向纳兰容的眼神多了几分赞赏：“通过。” 高台上，莫千山也注意到了这边的动静。 他眯起眼睛，打量着纳兰容，眼中闪过一丝满意的神色。 莫清霜倒是什么也没说，只是冷哼一声，侧过头去，不再看那边。 香继续燃烧。 有人通过，有人失败—— 王五还在苦战。 他的进度最慢，桌前的药材已经用了一大半，研钵里的混合物却还稀稀拉拉，不成样子。 汗水顺着额头流进眼睛，刺得他直眨眼。 香燃到了最后一段，灰烬缓缓落下。 台上还剩十几个人在忙碌，王五是其中之一。 终于，在香即将燃尽的最后一刻。 王五来不及装瓶，他直接端着研钵冲到考官桌前，差点撞翻了桌子。 “二……二号，王五！”他喘着粗气报出自己名字。 老者皱眉看着他手中的研钵——那里面是一团黑乎乎的糊状物，散发着刺鼻的气味。 他犹豫了一下，还是取了一小勺，放入清水中。 水变成了墨黑色，还冒着细小的气泡。 老者再次取出老鼠。 这次是只稍微大一些的褐毛鼠，看起来更健壮。 老鼠被放到碗边，警惕地转了几圈，才低头喝水。 第一口，没事。 第二口，依然没事。 王五的心提到了嗓子眼。 围观的人群开始窃笑：“看吧，我就说不行……” “白忙活一场……” “还不如早点放弃……” 但就在这时，老鼠的身体忽然僵住了。 它发出一声尖锐的嘶叫，四肢开始剧烈抽搐，口鼻流出黑色的血液，口吐白沫，晕死过去。 老者检查了一番，抬头看了王五一眼，眼中闪过一丝讶异，但还是宣布：“通过。”