那日祭天大典，诵经祷告直到到日头偏西，方才散了场。 皇城上空的香火味迟迟不肯散去，让人心中忍不住发颤，百官虽已离去，可太庙前那股子肃穆萧瑟之气，却因此显得浓重。 温明书并未随着那一队侍卫离开，只借着换防的空隙，身形一闪，便没了踪影。 待再出现时，已是在内务府偏僻的杂役房里，换上了一身不起眼的灰蓝色内侍服，手中提着一盏鎏金宫灯，低眉顺眼地往养心殿的方向款步而去。 养心殿外，守备森严，可他心中却忍不住自嘲。 自己这般小心谨慎，是为了什么？ 爷孙相见，他这个好爷爷又怎么可能认得出来自己这个，从出生起就再没见过的孙儿？ 温明书屏住呼吸，跟在一个奉茶的老太监身后，老太监倒也没有多问，只当他是寻常换班来的内侍，带着他进了内殿。 殿内烧着极旺的地龙，熏着名贵的龙涎香，与外面的霜冻截然不同。 老皇帝此刻正歪在明黄色绸布软榻上，手里把玩着一枚成色极好的玉扳指，神色间虽有些许疲惫，却并无半点病容。 只是那双浑浊的眼睛里，透着一股难以言说的复杂情绪，衬得他整个人苍老了不少，鬓角白发分明。 “都办妥了？” 他的声音沙哑而苍老，透着一股身居高位的威压，即便并未动怒，也让人不敢直视。 跪在下首的是一个身穿绯色官袍的中年男子，正是礼部尚书。 他伏在地上，头也不敢抬，恭敬地回话。 “回陛下的话，一切都按陛下的吩咐办妥了。” “大皇子和皇长孙的棺椁已停入太庙，只待钦天监选定吉日，便可下葬皇陵。” “今日三皇子主持大典，举止得体，进退有度，百官无不称颂陛下教导有方。百姓亦感念陛下仁慈，皆言陛下是有情有义的明君慈父，乃是大周之福。” 礼部尚书这会让冷汗落得不停，偏又不敢抬手去擦。 他倒是明白过来为何前任尚书两个月前早早的告老还乡，卸了差事，只怕那老东西早就听到了风声，生怕一个说错话晚节不保，这才急着把这桩差事丢出去。 自己这个冤大头偏还乐呵呵的接了过来。 满朝文武谁不知道，大皇子在皇帝的眼里和其他所有的皇子都不同。 没有人知道皇帝到底是用什么样的心态，将自己的大儿子，备受期待的皇长子送到番邦为质那么多年。 十来岁的少年自此一别，血脉亲人再不相见。 “明君慈父？”老皇帝轻笑一声，那笑意却不达眼底，反而带着几分自嘲的苦，“朕这一生，为了这把龙椅，为了这江山，舍弃的东西还少吗？他去的时候才十来岁，都还未曾娶妻。” “可朕不得不让他去，边关告急，蛮夷压境，若不送个儿子去为质，这仗还得打上几十年，还要死多少百姓？朕是天子，天子便不能有私情。” 他闭了闭眼，仿佛不愿回想那段往事，只手指还在微微颤抖。 几个孩子都还小，番邦不会接受那样的质子。 唯一能作为筹码的，只有已经长大成人的大皇子。 “如今人死灯灭，朕能做的，也只有这点了，要怪，就怪他生在了帝王家。” 温明书正低头给一旁的宫灯添油，闻言手微微一顿，灯油滴落手背，烫的他紧咬住嘴唇。 既然知道自己狠心，当初为何不选别人？为何偏偏是那个死了母妃，母族势弱的大皇子？ 说到底，不过是权衡利弊后的牺牲品罢了。 二皇子，三皇子，母族在朝中举足轻重，生母一个是贵妃一个是皇后，皇帝动不得他们。 如今这般惺惺作态，也不过是做给活人看的。 “陛下圣明。”礼部尚书连忙磕头，声音里满是惶恐，“大皇子在天之灵，定能体谅陛下的苦心！” “行了，朕听得耳朵都起茧子了。” 老皇帝摆了摆手，神色恢复了帝王的冷峻。 “老三那边……听说他这次为了这祭天大典，可是费了不少心思，连那祭文都是请了当世大儒文夫子润色的，很是得体。” “三皇子也是为了替陛下分忧，一片孝心，天地可鉴。” 礼部尚书小心翼翼地回道，额头上的冷汗更多了。 老皇帝冷哼一声，眼中冷光闪烁，显然并不相信这话。 “他以前是个什么性子，朕还不知道？怎么这些年下来，就跟换了个人似的，不仅朕吩咐下去的事情办的极为妥帖，连这人情世故都练达了不少，倒像是有人在背后教导一般。” 他顿了顿，压低了声音。 “朕听说他背后似乎有高人指点，还是个女人？” “这……”礼部尚书吓得浑身一颤，“微臣不知，微臣并未听到此类风声。” “查。” 老皇帝吐出一个字，眼神瞬间变得凌厉。 “堂堂七尺男儿，又身为皇子，若当真被女人拿捏在手，实在是个笑话！那背后之人若是个祸水，留不得。” 温明书心中一动，不免放慢了动作。 他添完灯油，正欲悄无声息地退下，却忽然听到身后传来一声低喝。 “站住。” 温明书脚步一顿，强自镇定地转过身，恭敬地跪下，头埋得低低的。 “陛下有何吩咐？” 老皇帝眯着眼，打量着眼前这个低眉顺眼的小太监。 “抬起头来。” 温明书缓缓抬头，目光清澈而惶恐，恰到好处地表现出一个小侍从的惶恐不安。 “朕这养心殿的奴才，朕大多都有印象，怎的从未见过你？” 老皇帝盯着他的脸，这张脸虽然平平无奇，但那双眼睛不知为何，竟让他有种莫名的熟悉感，像是在哪里见过。 温明书心中一紧，面上却不动声色，带着几分恰到好处的恐惧回道。 “回陛下的话，奴才=原是在内务府杂役房当差的，平日里只做些洒扫粗活，没福气在御前伺候。” “今日因李公公身子不适，告了假，奴才这才被临时调来顶个缺，给陛下添添灯油。” “陛下日理万机，心怀天下，没见过奴才这等卑贱之人，也是应当的。” 老皇帝闻言，眼中的疑虑稍减，挥了挥手，神色间多了几分倦意。 “行了，下去吧。” “是，奴才告退。” 温明书如蒙大赦，恭敬地磕了个头，退出了大殿。 直到走出门外，被冷风一吹，他才发现自己的后背早已被冷汗浸湿。 好险。 那个老东西，果然是只老狐狸，哪怕到了这般年纪，眼神依旧毒辣得很。 从前父亲在番邦时同他说的话，倒是不假。 老皇帝是一个恩威并施的明君，有手段，也有当皇帝的天分。 只可惜，这世上能当明君的好皇帝，或许都当不了一个合格的父亲。 他没有多做停留，低着头，迅速离开了皇宫。