锦绣布庄乃是季家在京城数一数二的大铺面，季家本家在江南主要做的就是丝绸生意，这铺子里的很多货也是季家的商队直接送上来的。 在季淑玉的记忆中，这铺面应当迎来送往，热闹非常。 可此刻，铺子里却是一片懒散模样。 几个伙计凑在一处说闲话，外头的料子都蒙了灰无人打理。 王掌柜正一副悠闲模样，坐在柜台后头，对这幅光景半点插手的意思都没有。 他是侯府大夫人那边的远房亲戚，自从三年前接管这铺子，油水捞得足，日子过得比神仙还快活，谁还管铺子的生意好不好。 就算生意不好，季家的商队不是照样每年送来最好的料子么？ 他如今身上穿的，便是最时兴的布料裁制的华美衣裳。 “掌柜的，侯府马车到外头了。” 小二着急忙慌的跑进来，王掌柜的瞥了他一眼，嗤笑一声，不疾不徐的起身。 直到季淑玉在刘嬷嬷的搀扶下跨进门槛，这才堆起一脸假笑迎了上去。 “侯夫人怎么来了？您身子不好，怎么不在府里歇着，有什么事儿只管吩咐下头人做就是了。” 季淑玉今日穿了一身素缎长裙，外罩一件青色披风，面上虽施了粉黛，却难掩病容。 她并未理会掌柜的殷勤，扫视了一圈铺子，最后落在面前那张油光满面的脸上。 “王掌柜日子过得不错。” 似笑非笑，听不出喜怒。 王掌柜心里咯噔一下，面上却陪着笑。 “夫人实在是说笑了，托夫人的福，勉强糊口罢了，夫人今日来这儿有何吩咐？” “许久没来，过来看看账。”季淑玉轻咳两声，“昨日我让刘嬷嬷送明书过来，此时人在何处？” 提到那个人，王掌柜眼中闪过一丝狠厉，随即换上一副无奈的神色。 “哎哟，夫人您是不知道，那小子手脚笨得很，刚才让他搬几匹布，结果不小心把咱们新进的一匹蜀锦给弄脏了！那可是千金一寸的好东西啊！” “小的正让人在后院教他规矩呢，免得日后惹恼了贵客们。” “可惜了那蜀锦，还是前儿个夫人娘家的商队特地送来的。” 话里话外，都是挑拨。 这是担心她把自己的人放在铺子里？ 这样的手段季淑玉清楚的很，她眸光一凛，也不言语，领着刘嬷嬷和惊鹊就往后院里头走。 王掌柜想要阻拦，却被刘嬷嬷的壮实身子拦在了后头，只能眼睁睁看着季淑玉进了后院。 刚一跨过院门，便听见一声声沉闷的打声。 “啪！” 温明书正跪在地上，脊背挺得笔直。 他身上那件粗布衣裳已经渗出了血，身后一个彪形大汉正举着手腕粗的木棍，狠狠地砸向他的后背。 “番邦逃难来的贱种，蜀锦也是你配碰的东西？我呸！掌柜的说了，今日定要打断你一条腿，让你长长记性！” 又是一棍落下。 温明书身形未晃，甚至连一声痛哼都没有发出。 他只是低垂着头，凌乱的发丝遮住了眼底的阴翳。 以他的身手，夺下棍子反杀这两人不过是瞬息之间的事。 这样的欺辱殴打，在北疆也是寻常事，他早就习惯了。 但他没有动。 他在等。 他想看看季淑玉到底会怎么做。 他不知道这个女人收留自己到底有几分真心，几分利用。 就在那棍子即将再次落下时，一道清冷的声音骤然响起。 “住手。” 声音不大，却透着威严。 那大汉手一顿，回头看见是个弱不禁风的妇人，并未当回事。 “哪来的娘们儿，少管闲事！” “掌嘴。” 季淑玉连眼皮都没抬一下。 话音刚落，早已憋了一肚子火的刘嬷嬷冲上前去，抡圆了胳膊，做惯了活的粗粝巴掌狠狠抽在了那大汉脸上。 大汉被打的半天没回过神来。 掌柜此时才气喘吁吁地跑进来，见状大惊。 “夫人！您这是做什么！这小子弄坏了蜀锦，若是不仔细教训一番……” “蜀锦？” 季淑玉缓缓走到温明书面前，自上而下看着这个少年。 两个人的目光，似乎交错了一瞬。 继而少年就低下了头，将所有的情绪全都收敛。 没有争辩也没有诉苦，他一句话也没说。 季淑玉转过身，目光落在地上那匹所谓的蜀锦上。 那确实是一匹华美的料子，上面沾了不少泥点，已经一片狼藉。 季淑玉走过去捡起那匹布，指尖轻轻摩挲了一下，随即发出一声冷笑。 “王掌柜这是欺我不识货么？” 她将那布匹扔在王掌柜脚边。 “光泽暗淡，手感生涩，这是那些仿制蜀锦里头最次等的，市价不过三两银子一匹，怎么到了王掌柜嘴里，就成了千金一寸的蜀锦了？” 王掌柜的额头上瞬间落下几滴冷汗。 该死的，他怎就忘了，侯夫人到底是江南豪商季家的女儿，从小在锦绣堆里长大的，什么好东西没见过！ “这……这可能是小的看走眼了！” 他勉强维持着脸上笑意，磕磕绊绊解释。 “看走眼？” “身为锦绣布庄的掌柜，连蜀锦和仿制品都分不清，留你何用？” “不仅如此，你对我送来的人下这样的重手，一个个的是觉得我左右已经不行了，奈何不了你们么？” 王掌柜双腿一软，噗通一声跪在了地上。 “夫人！夫人饶命啊！小的也是为了叫他长长记性……！” “小的纵使有错，也请夫人饶了小的一次，是大夫人任命小的当着铺子的管事，若是夫人将小的给换了，只怕大夫人那里不好交代啊！” 他搬出了后台，自以为能压住季淑玉。 毕竟这三年来，只要提到大夫人，季淑玉都会退让。 原本在铺子里做的好好的掌柜，也是在大夫人的授意下才换成了王掌柜。 季淑玉还不是半个不字也不敢对自己婆母说？ 可这一次，他失算了。 季淑玉像是听到了什么笑话一般，嘴角微弯。 “惊鹊，把账本拿来。” 惊鹊立刻便从前头取来了铺面里的账册。 “三月前，进购蜀锦二十匹。” 略翻了两页，季淑玉就瞧出不对劲来。 “三月前哪来的蜀锦？我季家的商队从不在那个时候送货上京。” “还有几日前，入库香云纱十匹。” 季淑玉的指尖停顿。 香云纱是她最喜欢的料子，自幼时起便如此，每每季家商队送布料到京城之中，这香云纱便是格外会多送一些的。 除却铺子里用的，余下的一应都交给了侯府。 虽说最后落不到季淑玉的院子里，只叫侯府其余人都分了去。 “好大的胆子，季家每年送来的香云纱少说三十匹，你居然胆子这样大！” 刘嬷嬷呵斥出声。 季淑玉每念一条，王掌柜的脸就白一分。 略略看了几条，季淑玉便合上了账本，眼神嘲讽的看向面前瘫软在地的人。 “私吞主家财物，以次充好，甚至做假账蒙骗……王掌柜，你当真是胆大包天。” “几千两银子的假账，你准备怎么平？若是平不了，便只能等着进衙门了。” “你不是要找大夫人吗？” 季淑玉轻笑一声。 “若是大夫人愿意帮你平了这账，我便饶了你这次，日后还让你在这铺子里做管事的，如何？”