贾雨带着女帝的密旨和那枚象征着无上信任的龙纹密令，连夜离开京城，马不停蹄地返回云阳。 一路风尘仆仆，抵达县衙时，已是五日后的黄昏时分，残阳如血，将县衙的影子拉得老长。 书房内，烛火摇曳。 叶明屏退左右，只留贾雨一人。 他仔细地展开那份由特殊绢帛书写的密旨，逐字逐句地阅读。 当看到“宝藏就地封存，暂由叶明全权监护，无朕与其手令，任何人不得擅动”时，他眼中闪过一丝凝重与了然。 女帝这是将一座足以撼动国本的金山，以及随之而来的巨大责任和风险，完全交托到了他的手上。 她这是全方位信任自己了吗？ 然而，当他的目光落到密旨中段关于北疆的叙述时，指尖不由自主地微微收紧。 “……朕闻西疆大将忠勇侯韩破军，忠勇体国，堪为栋梁。然近年西狄屡犯，边关不宁，韩侯所部将士浴血奋战，保境安民，厥功至伟。 奈何户部近年常以漕运不畅、粮秣筹措维艰等由，屡屡拖延、克扣其军饷粮草，致使将士时有饥寒，甲胄兵刃亦多破损，朕心甚忧，每每思之，夜不能寐……” 叶明的眉头紧紧锁起。 户部？那几乎是秦阳的后花园！ 克扣边军粮饷，尤其是韩破军这等忠心将领的粮饷，其心可诛！ 他深吸一口气，继续往下看： “……今得天佑，获此意外之资。特拨库银十万两，着卿设法，假托商队之名，分批、隐秘运至西疆，亲手交于韩侯，解其燃眉之急，助其稳固边防，抚慰将士。此事关乎国本，千系重大，务必周详，不得有误！” “假托商队之名……亲手交于韩侯……” 叶明低声重复着这几个字，眼中寒光闪烁。女帝的处境，果然如履薄冰，连支援忠臣都要如此隐秘谨慎。 “小雨，”叶明抬起头，看向风尘仆仆却目光依旧锐利的贾雨，声音低沉而严肃，“西疆之事，关系社稷安危，关乎数万将士性命，不容有丝毫闪失！” “明白！”贾雨挺直脊背，肃然应道，“属下愿立军令状！” 叶明点点头，从书案抽屉里取出一份信纸，快速急写。数分钟后，他把文书交于贾雨。 “这是往来西疆的商队路引。你亲自率队挑人，扮作贩运煤炭的商队。银子分五批运送，第一批只带八千两，轻车简从，务必探清沿途关卡、摸清路况，确认安全无虞后，再运余下款项。马车要做特制夹层，万不可露出马脚。” “是！大人思虑周详！”贾雨郑重接过文书，“属下会亲自押运第一批，确保万无一失！” 叶明走到贾雨面前，拍了拍他的肩膀，目光深邃，“一路小心！” “嗯！” 次日拂晓，天色未明，十余辆看似普通的运煤马车，悄无声息地驶出了云阳城。 贾雨一身商贾打扮，坐在为首的马车上，目光如鹰隼般扫过寂静的官道。 与此同时，数千里外，北疆，忠勇侯帅帐。 时值深秋，北风已带着刺骨的寒意，卷着细碎的雪沫，扑打着军帐，发出呜呜的声响。 帅帐内，炭盆烧得并不旺，只勉强驱散一丝寒意。 韩破军，这位年近五旬、面容黝黑、额角带着一道狰狞刀疤的老将军，正对着一份密密麻麻写满缺额的粮饷清单犯愁。 眉头紧锁，几乎拧成了一个“川”字。 帐内还有几位披甲将领，个个面带菜色，甲胄陈旧，甚至带着修补的痕迹，气氛压抑得让人喘不过气。 “侯爷，”一位面色焦黄的中年将领忍不住开口。 “粮草只够半月之用了。朝廷的饷银……这都拖欠三个月了！再这么下去，军心就要散了！” 另一位年轻些的将领一拳砸在简陋的木桌上，愤懑道。 “户部那帮龟孙子！每次都推说漕运不畅、国库空虚！我看他们就是故意的！狄人还在外面虎视眈眈，难道要让弟兄们饿着肚子去打仗吗？” 韩破军抬起布满血丝的眼睛，扫过帐中这些跟随自己出生入死的兄弟，心中如同压着千斤巨石。 他何尝不焦急？何尝不愤怒？ 但他更知道，女帝陛下初登大宝，根基未稳，朝中奸佞当道，国库恐怕是真不宽裕。 他此时绝不能抱怨，动摇了军心，给陛下添乱。 “够了！”韩破军低喝一声。 “朝廷有朝廷的难处！我等身为边将，守土有责，岂能因一时困顿而动摇军心？” “粮饷之事，本侯自会再向兵部催问。眼下要紧的，是加强巡逻，严防狄人趁虚而入！都给我打起精神来！” 众将见主帅如此，只得将满腹牢骚压下，齐齐抱拳：“末将遵命！” 就在这时，帐外传来亲卫急促的声音。 “报——侯爷！营外来了一队煤商，说是……说是您的故人遣来，有要事求见！” “煤商？故人？” 韩破军眉头皱得更紧，他在哪有什么经商的故人？ 顿时，他心中疑窦丛生，但眼下局势微妙，任何来自京城的风吹草动都需警惕。 韩候沉吟片刻，沉声道：“带他们到偏帐等候，本侯稍后便到。” “是！” 韩破军整理了一下戎装，对帐中诸将道：“你们先回去，安抚好部下，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。” “是！” 众将退下后，他带着两名亲兵，快步走向偏帐。 偏帐内，贾雨早已等候在此。 她依旧是那副精明商贾的模样，但眼神锐利，气度沉稳，绝非寻常商人。 见到韩破军进来，她立刻起身，抱拳行礼，不卑不亢：“小女子贾三，见过韩侯爷。” 韩破军目光如电，上下打量了贾雨一番，心中警惕不减：“阁下是哪位故人门下？找韩某有何见教？” 贾雨没有直接回答，而是上前一步，压低声音道：“侯爷，故人托小人给侯爷带句话：‘寒风瑟瑟，缺煤否？’” 韩破军闻言，浑身猛地一震！ 他瞳孔骤缩，死死盯住贾雨，声音带着一丝不易察觉的颤抖： “你……你是……”