一个月之后，天气明显已经暖和了许多。 此刻，老虎机的嗡鸣与赌客们的喧嚣交织，仿佛给这间废弃仓库注入了畸形的生命力，然而这种繁荣却如流沙般虚幻，令陈海生夜不能寐，右眼皮跳的预感，很快变成了现实，而且来得比他预想得更直接、更粗暴，这是一个周末的夜晚，仓库里的气氛比往常更显热烈，或许是因为第二天休息，来的赌客比平时多了几个，空气中烟雾缭绕，汗味、烟味和机器散发的淡淡焦煳味混合在一起，令人头脑发胀，刘三忙得脚不沾地，一边要盯着机器运转，一边要协调兑换游戏币，额上的汗也顾不上擦。 突然，“砰”的一声巨响！ 仓库那扇加固过的铁皮木门，被人从外面狠狠踹了一脚，巨大的声响甚至盖过了老虎机的噪声，让整个房间瞬间安静下来，所有赌客都像被施了定身法，惊恐地扭头望向门口。 一个嚣张跋扈的声音在门外响起，伴随着更加用力的踹门声，以及嘈杂的叫骂：“开门！妈的，给老子开门！知道里面干什么吗？滚出来！” 守在门内的一个表侄吓得脸色煞白，惊慌地看向刘三，刘三心中“咯噔”一声，一股血性直冲脑门，抄起门后那根削尖的硬木棍，压低嗓音对赌客们吼道：“都别出声！蹲下！” 然后示意表侄去开门，这扇门刚开一条缝，四五条身影就粗暴地挤了进来，为首的是个长发披肩、花衬衫敞着怀、瘦骨嶙峋的年轻人，嘴角斜叼着烟，眼神如刀般扫过屋内，仿佛要将一切看穿，陈海生认得此人，正是王明手下的得力打手，外号“黑皮”，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤痕，在昏暗灯光下更显狰狞，其身后跟着的几个混混，也都是一副流里流气、不好招惹的模样。 黑皮咧嘴一笑，嘴角挂着一丝讥讽，目光像毒蛇般，扫过那些缩成一团的赌客，最终落在刘三和其紧握的木棍上，挖苦道：““哟嗬！今儿个挺热闹嘛！刘三，可以啊，不声不响搞起这么大场面？弄来这么几个新鲜玩意儿？” 黑皮用下巴指了指那几台因为突然寂静，而显得嗡鸣声格外刺耳的老虎机。 刘三强压着怒火，横着木棍挡在身前，嚷嚷道：“黑皮，你这是什么意思？我带几个朋友在这儿玩玩，碍着你什么事了？” 黑皮冷笑一声，大步上前，手掌重重地拍在老虎机的外壳上，发出清脆的响声，骂道：“玩玩？刘三，你他妈当老子是三岁小孩儿？这是玩玩么？你这分明是在做买卖！在东海市，尤其是老子的地盘上，做买卖，尤其是这种买卖，不懂规矩，哼，那可不行！” 黑皮身后的一个混混帮腔道：“就是！明哥早就立下规矩，这地面上，但凡是带彩头的营生，都得先‘拜码头’！你们这悄没声地开张，连个招呼都不打，也太不把明哥放在眼里了吧？” 刘三的火气再也压不住，梗着脖子骂道：“放你娘的屁！这仓库是他王明家的？老子在自己找的地方做点小生意，凭什么要给他‘拜码头’？他管天管地，还管得着老子拉屎放屁啊？” 黑皮脸色瞬间阴沉下来，眼神变得凶狠，冷声道：“刘三，给你脸了是吧？看来今天不给你点颜色看看，你是不知道你自个儿姓啥了吧？” 说着，黑皮伸手就要去抓刘三的衣领。 “住手！” 就在冲突一触即发的关头，一个冷静的声音从仓库角落的阴影里传来，陈海生不紧不慢地走了出来，脸上波澜不惊，陈海生刚才一直在冷眼旁观，权衡着局势，硬拼，他们人少，肯定吃亏，而且一旦彻底撕破脸，这好不容易支起来的摊子，立马就得散架，陈海生走到刘三身边，轻轻按下了举着的木棍。 陈海生语气平静，甚至带着一丝客套，低声道：“黑哥，好久不见啊！什么事呀？要发这么大火？都是码头上混口饭吃的兄弟，有咱话好好说。” 黑皮斜眼看着陈海生，对于这个一向比较沉得住气的家伙，倒是没像对刘三那样直接，压低声音道：“陈海生，你来得正好！你们这买卖做得不地道啊！明哥的规矩，你们不会不知道吧？” 陈海生笑了笑道：“黑哥，我们这就是小打小闹，弄几台游戏机，给朋友们解解闷，混口饭吃，哪算得上什么买卖啊？更谈不上碰明哥的场子了，你太瞧得起我们了！” 黑皮冷笑，手指戳向屏幕上跳动的水果图案和哗哗作响的出币口，反问道：“你长得憨厚，一说话感觉也不是老实人啊！你蒙谁呢？这玩意儿是干啥的，你我心里都跟明镜儿似的？少废话，今天你们要么按规矩，把这月的‘管理费’交了，以后安安生生做生意，我们保你平安，要么……就别怪兄弟们手重，帮你们‘检查检查’这机器结不结实！” 这“检查检查”四个字，是一字一顿，凶狠的语调说出来，陈海生自然是懂的，这不是不给保护法，就要砸场子啊！刘三气得浑身发抖，刚要开口骂，被陈海生用眼神死死按住， 陈海生心里清楚，这正是以非法占有为目的，对其使用威胁或要挟手段，强行索要财物的行为，符合敲诈勒索罪的定义，所谓的“管理费”，实际上与黑社会收取的保护费无异，王明这是看到他们的生意兴隆，便如同黑社会般直接伸手索取。 于是，陈海生深吸一口气，知道此刻绝不能冲动，脸上堆起略显为难的笑容道：“黑哥，你看，我们这刚开始，本钱都没回来，实在是不宽裕，再说，是不是容我们跟明哥当面说一声？也好表示下心意。” 黑皮不耐烦地一甩手，吼道：“甭废话！明哥日理万机，没空见你们！钱，今天必须摆平！不然，我带的兄弟们就要动真格的了！” 此刻，黑皮身后的混混们摩拳擦掌、跃跃欲试。 陈海生沉默了几秒钟，大脑飞速运转，硬抗是下下策，陈海生瞥向刘三，那不甘又愤怒的眼神似要喷出火来，又扫了眼那些吓得瑟瑟发抖的赌客，心里明白，今天这钱不出血是走不了了，留得青山在，不怕没柴烧。 似是咬了咬牙，叹了口气道：“哎，黑哥，既然你把话说到这个份上……行，规矩我们懂，只是今天确实没准备那么多现钱，你看这样行不行，我们先把这刚开始几天的流水，凑个整数，孝敬明哥和各位兄弟吃个茶。” 黑皮冷声说了一个字：“钱！” 言罢，陈海生转身从角落里，拎出那个装钱的木盒子，当着黑皮的面缓缓打开，里面钞票零散却也堆得有些厚度，数出相当可观的一叠，几乎是这几天利润的一小半，递向黑皮。 陈海生道：“这点意思，先请兄弟们喝茶，改天，我们一定备上正式的礼数，再去拜会明哥。” 黑皮看着那叠钱，眼中闪过一丝贪婪，但似乎嫌少，刚想说什么，陈海生又补充道：“黑哥，这已经是我们现在能拿出的全部了，要是逼得太紧，这摊子立马散了，对谁都没好处，是吧？细水长流嘛！” 黑皮眯起眼，上下打量了陈海生一番，又用手掂了掂那叠钱的分量，心中暗忖，这钱也不能一下子榨干，毕竟这生意看着，确实是个能下金蛋的窝，黑皮一把抓过钱，塞进花衬衫口袋里，皮笑肉不笑地说道：“行，陈海生，你是个明白人，比刘三这愣头青强多了！这钱呐，我就替明哥收下了，不过，下个月开始，可得按时按点，数目也得涨涨，懂吗？” 陈海生赔着笑道：“懂，懂，谢谢黑哥通融。” 黑皮满意地哼了一声，嘴角勾起一抹得意的笑，带着手下大摇大摆地走了，临走前，还顺手从一台老虎机上抓了一把游戏币，在手里掂了掂，故意弄出哗啦哗啦的声响，这才扬长而去，门重新关上，插好门栓，仓库里死一般寂静，客人们惊魂未定，面面相觑，刘三猛地一脚踹在旁边的纸箱上，纸箱“咚”地一声闷响，震得周围灰尘飞扬，刘三双眼通红，额上青筋暴起，低吼道：“操他姥姥的的王明！欺人太甚啊！海生！你刚才就不该给钱！跟他们拼了！” 陈海生道：“三儿，我知道你心里有委屈，一定要忍得住！” 刘三反问道：“干就完了！谁怕谁啊！为什么要忍啊？” 陈海生正色道：“咱忍辱负重，是为了他日东山再起！” 陈海生脸上的笑容瞬间消失，仿佛被一层寒霜覆盖，取而代之的是一片冰寒，眼神也变得锐利起来，陈海生看着黑皮等人消失在夜色中，才缓缓转过身，对惊魂未定的赌客们抱了抱拳，语气疲惫但坚定道：“各位，对不住，让大家受惊了，今晚就到这儿吧，大家先回。今天的损失，算我们的，以后……再说。” 赌客们如蒙大赦，纷纷赶紧离开这个是非之地，等人都走光了，只剩下他和刘三，陈海生才颓然地一屁股坐在木箱上，身体仿佛被抽走了所有力气，颤抖着手点燃一支烟，狠狠地吸着，烟雾缭绕中，脸庞显得格外憔悴。 刘三气冲冲地跨过来，一屁股蹲在他面前，瞪着眼嚷道：“海生！这口气我还是咽不下！这不明摆着骑咱们脖子上拉屎吗？这才几天啊？往后还让不让人活了？” 陈海生猛吸一口烟，吐出个烟圈，声音沙哑得像磨砂纸，继而道：“咽不下？咽不下也得咽！刚才要是动手，现在这仓库早成废墟了，咱俩也得躺医院里！那才叫真完了！” 刘三不甘心地捶着地面，拳头砸得砰砰响，嚷嚷道：“那咋办？就这么让他勒索？咱辛辛苦苦挣的钱，全进王明口袋了？” 陈海生把烟头狠狠掐灭，眼神突然变得像刀子一样锐利，正色道：“当然不能！王明让黑皮来，不光是要钱，是在试咱们的底线，也是在告诉咱们，他啥都门儿清，躲？躲不过去了。” 刘三道：“那咋办啊？我脑子笨，你直说吧！” 陈海生猛地站起身，在狭小的空间里来回踱步，继而道：“硬拼？那是鸡蛋碰石头！咱得换个招儿。” 刘三问道：“什么法子？” 陈海生道：“找一棵更大的树！这王明之所以嚣张，是因为在这一片，他暂时是最大的地头蛇，但东海市，可不止他一个混社会的。而且，在他上面，难道就没有怕的人了？” 刘三眼睛一亮，突然明白了，问道：“你是说……雷科？” 陈海生点点头，嘴角露出一丝狡黠道：“王明见着雷科都得赔笑脸，咱之前不是打听到雷科是从南方来的佛山人，爱听粤剧吗？特别是《帝女花》。就咱这点钱，怕是连雷科的眼都入不了，但我们有王明欺负我们这个由头，我们可以通过‘拜码头’的名义，备上一份厚礼，请雷科出面，摆个和头酒，缓和与王明的关系，实际上，是借雷科的面子，压一压王明，让其不敢吃相太难看，同时也算搭上雷科这条线。” 刘三眼睛一亮，附和道：“这主意好！借力发力！可……厚礼？咱们现在哪还有那么多钱？刚才又被黑皮敲走一笔。” 陈海生沉吟道：“钱的事，我来想办法，方虹那边……或许还能再借一点，关键是礼物要送到点子上，雷科喜欢粤剧，我们就投其所好，我听说省城友谊商店有卖进口的双卡录音机和原版粤剧磁带，特别是《帝女花》的，这东西稀罕，又对他的胃口，再加上两条好烟，两瓶好酒，这份礼，应该够分量了。” 陈海生看向刘三，眼神坚定道：“三儿，这口气，我们先咽下去，把礼备齐，我去找中间人递话，约王明和雷科，低个头，不丢人，重要的是，要把眼前的难关渡过去，把根扎下去。” 刘三看着陈海生，虽然心里依旧憋屈，但知道这是眼下最理智，也是唯一可行的办法，于是重重叹了口气道：“罢了，权当喂了狗！海生，我听你的！” 仓库里重新安静下来，只剩下窗外呜咽的风声，那三台沉默的老虎机，在昏黄灯光下泛着冷光，一场风波暂时平息，但陈海生知道，更复杂、更考验人的博弈，才刚刚开始，不仅要算计机器与赌客，更要算计人心与势力，这条路，每一步都如履薄冰、前路崎岖。