二皇子死了。 被众人亲眼目睹的凶手奕王萧临渊，自述冤枉，遭人陷害，但无实证。 贵妃跪在御书房门前整整两日，哭诉奕王绝对不会行此大逆不道之事，恳请陛下明察。 慈安太后虽最喜欢这个皇孙，但却不能容忍兄弟相残，闭门谁也不见。 圣上萧潜雍震怒之下，下令将滁州奕王府封锁，软禁萧临渊，并派刑部、大理寺、都察院，联同军彻查此事。 朝堂之上，风声鹤唳。 太子一派趁机发难，指责奕王与二皇子私会封地乃是蓄谋已久，甚至暗示这背后另有隐情。 与此同时，滁州城内暗流涌动，各种流言四起，有人称二皇子之死是因私仇被杀，也有人暗示奕王与太子党争有关联。 为避免流言引起百姓慌乱，圣上萧潜雍不得不令压缩查案时间。 经三司会审所有与此案相关人员后，昭告朝野。 二皇子非诏私闯奕王封地，藐视宗规，构衅在先，按皇子规制厚葬。 奕王防卫失度，私斩皇兄，越权行权，削封地三千户食邑，革御前行走之职，收回封地兵符暂交兵部代管，裁撤封地三成护卫，收缴封地盐铁专营之权。 罚入京郊皇庄闭门思过一年，着亲赴二皇子灵前守孝七日，磕首谢罪，以尽兄弟伦常。 旨意一出，朝堂哗然，却无人再敢死谏。 …… 滁州。 被软禁的萧临渊接旨时依旧身姿挺拔，目无悲色，“臣，领旨谢恩。” 待内侍走远，幕僚急步上前，“殿下，陛下削了盐铁权，裁了三成护卫，兵符交了兵部，思过又加了半年，这是……” 萧临渊抬眸，眼底翻着冷光，却无半分慌乱。 盐铁权是小利，护卫裁三成不伤根本。 只是这兵符交兵部…… “王府诸事交管家，封地庶务令长史与副将共理，护卫裁撤只裁老弱，精锐皆留。” 萧临渊说罢，看向京郊方向，唇边笑意幽深。 曾经那个最是护人、性格温软的长兄，如今却变成了心肠最硬的那一个。 皇位，果真吃人。 …… 御书房。 圣上萧潜雍看着密探呈来的折子，神色平静无波。 内侍李贵躬身侍立，低声道：“陛下，静云庄的守卫已安排妥当，皆是心腹，贵妃娘娘那边，也已准她每月初一、十五去探庄。” 萧潜雍颔首，指尖轻叩案几，目光落在舆图上。 “盯着他，也盯着兵部。兵符交出去，别让外戚借故伸手。” 他稍顿，又道，“太子、三皇子、五皇子那边，也派人看着，凌渊一死，他们定有心思，若敢借此事生事，便一并敲打。” “奴才遵旨。” 萧潜雍抬眸望向窗外，宫墙高耸，流云蔽日。 高位之争，自来残酷。 但他实在不想自己的孩子，手足相残。 …… 太子府，暖阁。 孟南枝将带来的食盒递给身侧的掌事嬷嬷，“听闻娘娘近日胃口稍淡，臣女便做了些莲子酥，无甚甜腻，想着娘娘或许能尝几口，便贸然送来了。” 太子侧妃曹宛宁斜倚在铺着狐皮软垫的楠木软榻上，孕六月的腹身已然隆然，面色带着孕期的柔润。 嬷嬷打开木盒，莹白的酥点衬着青荷碟，甜香清浅漫开。 曹宛宁抬手捻了一块，入口绵密，眉眼更柔，“南枝姐，难为你还记挂，这味道正合我意。” 说罢轻覆小腹，指尖轻轻摩挲，“这孩子近日倒乖，只是偶尔闹得我些许乏累。” 孟南枝目光落至她腹间，笑意真切，“想来是个贴心的，知晓娘娘辛苦。” “借南枝姐吉言，希望是个懂事的。”曹宛宁轻笑一声，命宫婢奉了蜜水与她。 二人闲谈几句家常，皆是些温软琐碎的话。 不多时，太子萧明渊便入了暖阁。 孟南枝忙起身行礼，“臣女见过太子殿下。” 萧明渊抬手虚扶，目光温和，“南枝不必多礼。” 他转身在曹宛宁身旁坐下，伸手轻抚她的发顶，“宛宁今日可好？胎动还安吗？” 曹宛宁抿唇浅笑，将手中的莲子酥递到他面前，“殿下尝尝，这是南枝姐特意为我做的，味道极好。” 萧明渊接过点心，细细品尝后点头赞道：“果然清甜不腻，南枝有心了。” “殿下与娘娘厚爱，臣女不过是略尽绵力。”孟南枝垂眸谦逊一笑，旋即又俯身道：“娘娘多注意休息，臣女便先行告退了。” 曹宛宁微微颔首，转头对萧明渊道：“劳烦殿下代我送下南枝姐。” 萧明渊点头应允，起身送着孟南枝往暖阁外。 寒风正冷，呼吸间冒着哈气。 不管是月芹，还是侍从，都远远的跟着，保证不听到主子的隐私。 萧明渊垂目看了眼孟南枝，笑得温和，“南枝，本宫没想到你会一直记着国舅溺水之事。” 那年小国舅溺水差点死亡，父皇和母后查遍宫中侍卫，却始终未能查明真相。 小国舅生性缄默，从不提及往事。 但这件事，却始终是母后心里的一根刺。 若非前段时间孟南枝重新提及，只怕这件事会永远埋下去。 孟南枝神色平静，“臣女不过尽些微薄之力。” 行至府门，萧明渊停下脚步，“母后她对国舅的事，总是有些固执，你莫要往心里去。” 孟南枝闻言，连忙附身，“殿下言重了，臣女明白皇后娘娘是护将军心切，臣女只盼娘娘能够宽心。” 萧明渊目光柔和，“本宫和母后都知道你心思通透，且行事谨慎，自然也放心不少。” “殿下放心，臣女自会叮嘱子女谨言慎行，不辜负殿下与娘娘的期望。”孟南枝垂眉敛目，语气恭谨。 萧明渊微微颔首，目送她上了马车，方才转身回府。 而登上马车的孟南枝，却是神色复杂地背依在软枕上，指尖轻捻衣角。 车窗外，朱墙映着红灯，户户贴福悬腊。 马上新春，次子沈砚珩却一直未归。 长子沈砚修说河州之事尚未尘埃落定，需再等些时日。 她又岂会不知，是为了稳妥，将他扣在了那里。