孟南枝听罢，目光微动。 “既然如此，那便依你们的意思办吧。不过，切记不可鲁莽行事，凡事多与当地官员商议，莫要让人抓了把柄。” 沈砚修与沈砚珩齐声应下。 彼此对视一眼，眼中皆有默契。 和母亲告退后，沈砚修轻拍了下沈砚珩的肩膀，“可怨我没有提前和你打招呼？” 沈砚珩摇头，“不怨的，兄长顾虑的是，滁州那边……” 沈砚修轻笑一声，打断他的话，“跟滁州没关系。” 滁州之事，他与太子已有部署，又岂会拿自己的弟弟前去冒险。 “那……”沈砚珩皱眉。 沈砚修遥望天边的暮色，“我若此时不给你安排点事情做，你是不是准备和母亲说你要去南沼了？” “大哥。”沈砚珩轻叹一声，面上露出些许无奈，“我没有下定决心去。” 他就知道，什么都瞒不过大哥。 “我知道，可是你起了心思。”沈砚修转过头，目光沉沉地落在他身上，“珩弟，母亲既然已经为你铺了路，你就一步一个脚印地走好每一步。” “你原来和我说，想出去走一走，看一看，我以为你心中有数，并不打算拦你。可你如今起了去南沼的心思，那便是另一回事了。” “南沼之地，虽与我们有亲缘之系，但如今局势复杂，贸然前往只会徒增风险。况且，你身份特殊，一举一动皆可能牵连到母亲和外祖父，引发朝廷猜忌。” 沈砚珩垂下眼睑，“大哥，我知道。” 就是因为知道，才没有答应江鱼，也没有和母亲提。 沈砚修闻言，语气缓和了些：“珩弟，你的心思我明白。我让你去河州，并非是真的让你去监管，而是为你离京寻个借口罢了。” “你不是一直想出去转转，看看这世间不同的风景吗？趁这段时间，你将河州的图纸画出来，呈给圣上。” “以后，我会寻机会让你多出去历练，但每一步都要走得稳妥。不管是母亲，还是我，又或者是朝昭，我们希望你能平安顺遂，而不是冒险行事。” 弟弟画的京图，早已由谢归舟呈于圣上。 圣上特别满意，已经有意让弟弟负责更多的地理绘制工作。 只是他们现在身在孝期，不便提及此事。 但圣上不提，他们却不能干等着，什么也不做。 机会，要靠自己把握。 权利，要靠自己争取。 沈砚珩听到这里，眼圈泛红，“大哥……” 沈砚修打断他的话，宠笑道：“多大的人了，还哭鼻子。你若真想去南沼，等把大衍山河走遍，未来有的是机会。” 沈砚珩用力眨了下酸涩的眼睛，“我明白了，大哥。我会按照你的安排去做，也会将河州的事情处理妥当。” 沈砚修露出一抹浅笑，“如此便好。记住，无论何时，护住母亲，护住我们的家。” “是，大哥。”沈砚珩郑重地点了点头。 夜色渐深，兄弟二人站在庭院中，月光洒在他们身上，映出两道挺拔的身影。 “时候不早了，你早些休息吧，明日在家陪母亲一日，后日便起程吧。” 沈砚修拍了拍弟弟的肩膀，转身坐上观棋早就备好的马车。 沈砚珩站在原地，望着兄长离去的背影，心中思绪万千。 兄长不说，他也明白，定是不想让他身入陷境。 但他既然去了，又岂会空手而归。 …… 寒意在窗棂上凝了薄霜，炭盆里的银霜炭燃得温温的。 孟府厅堂的桌案上摆得满满当当，都是孟南枝亲手拾掇的行装。 新絮的棉袍、夹袄各备了四套，袖口都缝了暗袋，能放些碎银。 厚底的云纹棉靴两双，靴底纳了千层底，走远路不硌脚。 还有暖炉、手炉各一，炭芯是上好的，燃得久还不呛人。 油纸包好的桂花糕、姜枣糕，都是沈砚珩从小爱吃的，路上解乏。 甚至连伤药、暖胃的陈皮、防风寒的川芎茶，都分装进小巧的锦盒，贴了标签，一一归置进藤箱。 孟南枝立在箱边，看着月芹和月满小心叠衣，却总觉得少了些什么，又伸手取过一件羔羊皮披风搭在最上层。 “这披风挡风，官道上风寒，夜里歇脚记得披上，别嫌沉。” 沈砚珩立在一旁，垂手听着，见母亲明显一夜未眠的双眼，心下酸涩。 他刚要开口，孟南枝却先转过身，指尖替他理了理衣襟。 她眼底漫上湿意，却强忍着没让泪落，只抬手替他拂去肩头并不存在的浮尘，“此去河洲，千里迢迢，冬日路滑，行船坐车都要慢些，莫要急着赶路。” “京里的事有我和你兄长，不必挂心。只是你自己，三餐要按时吃，莫要因为事务繁忙便凑活，天冷了就添衣，别学旁人硬撑着说不冷。” 她拿起桌上的暖手炉塞进他手里，“与人相交，谨言慎行，虽说是去河州监管，却也别太刚直，凡事留三分余地，护好自己才是根本。” 月芹已将藤箱盖好，铜锁扣得严实，孟南枝却又伸手按住箱盖，半晌才松了手。 她抬眼看向沈砚珩，眼底的不舍缠成了丝，却终究化作一抹温软的笑：“母亲知道，男儿志在四方，该去闯一闯，只是……” 她还是不舍。 沈砚珩双目泛红地轻声打断了她的话：“母亲，我明白的。您放心，我会照顾好自己，也会时刻谨记您的教诲，不给您和兄长添麻烦。” “什么麻烦不麻烦的，自家人哪里能说两家话。”孟南枝笑嗔了他一眼，别过头去轻拭了下眼角。 片刻后，她深吸了一口气，转回身来，语气已经恢复了平静：“河州虽远，但每隔十日，需给家里传一封信，报个平安。若有大事，更要即刻派人送信回来。还有，记得回来过年。” 沈砚珩郑重地点头：“孩儿记住了。” 这时，墨安上前一步，低声提醒道：“夫人，马车已经在门外候着了，怕是再耽搁，天黑前就赶不到驿站了。” 墨安，是老阿福的长外孙，也是孟南枝特意为次子沈砚珩选的贴身侍从。 虽年岁已长，但行事稳妥，为人谨慎细致。 孟南枝闻言，勉强扯出一抹笑，拉着沈砚珩的手走到厅堂门口。 晨光微熹，薄霜未散，空气中透着刺骨的寒意。 “珩儿，这一路，万事小心。” 沈砚珩感受到母亲手心的温度，心中一阵酸楚。 他轻轻点头，嗓音有些哽咽：“母亲，您也保重身体。” 孟南枝没有再多言，只是将手炉又往他怀里推了推，随后退后一步，朝墨安微微颔首示意。 墨安心领神会，上前接过藤箱，小心翼翼地搬上了马车。 沈砚珩最后望了一眼母亲略显单薄的身影，深吸了一口气，转身迈步走向马车。 孟南枝站在原地，目送着马车渐行渐远，直到完全消失在街角。 她才缓缓收回目光，对月芹轻声道：“走吧。” 昨日收了皇后娘娘邀她入宫的贴子，这个时间，换完妆过去刚好。