王都的雪，还在下。 将连绵的屋脊与纵横的街巷覆上一层静谧的银白，也暂时掩盖了诸多涌动的暗流与血腥。 镇东侯府，杨家。 相较于前段时日因青、南两州之事引发的风波与损失，近来的杨府，显得异常安静。 紧闭的大门，减少的访客，连府中下人的走动都似乎刻意放轻了脚步。 朝堂上的风云变幻，鬼市拍卖的暗潮汹涌，叶家的家族纷争，皇子间的明争暗斗……所有这些，杨家仿佛都置身事外，未再掀起任何波澜。 老侯爷杨顶天更是以“旧伤复发，需静心调养”为由，极少露面。 甚至上书陛下，恳请特许他在上元节后，返回东境镇妖关“戍边疗伤”。 出乎许多人意料，夏帝竟准了这道奏请。 这似乎给了外界一个信号：陛下对杨家前事，已有定论，或暂不深究；而杨家，也识趣地选择了暂时的蛰伏与退让。 这一日午后，雪势稍歇。 杨顶天难得有闲情，与独子杨贤在后院暖阁外的廊下赏雪。 暖阁地龙烧得正旺，隔开了外界的严寒。 廊下摆着红泥小火炉，温着一壶老酒，几碟精致小菜。 杨顶天披着厚重的玄色大氅，望着庭院中几株覆雪的老梅，眼神深沉，不知在思索什么。 杨贤侍立一旁，神情恭谨，却也不复往日张扬。 “父亲，陛下此番允您返回镇妖关，是否意味着……”杨贤低声开口，话未说尽。 杨顶天端起温热的酒杯，抿了一口，缓缓道：“意味着陛下眼下，有更棘手的麻烦要处理。我杨家，暂时还不值得他耗费太多精力来清算。” 他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“也意味着，我们还有时间。” 话音未落！ 异变陡生！ 一道凄厉的破空之声，毫无征兆地撕裂了庭院的寂静！ 只见一道乌光，快如闪电，自府外某处高点激射而来，目标直指廊下的杨顶天！ “父亲小心！” 杨贤反应极快，厉喝一声，身形已如猎豹般蹿出！ 他不是去挡在父亲身前，而是精准地判断出来箭轨迹，右手闪电般探出，五指成爪，带着凌厉的真气，凌空一抓！ “嗤！” 那支通体黝黑、毫无反光的短箭，竟被他稳稳抓在掌心！ 箭尾兀自颤动不休，发出低沉的嗡鸣。 箭尖距离杨顶天的面门，已不足三尺！ 杨贤脸色阴沉，目光如电，瞬间扫向箭矢来处，那是府外一处邻街的高楼。 他周身杀气勃发，就要下令护卫搜捕，甚至亲自追击。 “贤儿。” 杨顶天平静的声音响起，打断了杨贤的动作。 “不用追。” 杨顶天的目光，落在杨贤手中的那支黑箭上。 箭身寻常，但箭杆之上，却牢牢绑着一卷细若发丝、颜色与箭杆几乎融为一体的金属薄片。 “父亲，此物来历不明，恐防有诈，小心有毒！”杨贤警惕道，并未立刻将箭递上。 杨顶天却呵呵一笑，摆了摆手，脸上露出一种混杂着不屑与追忆的神色。 “有毒？” “老子当年在东境镇妖关，被那‘千足蜈蚣妖’的毒血喷了满脸，不得已生饮其心头热血以毒攻毒，早就落了个百毒不侵的体质。” “区区暗箭传书，还能毒倒我不成？” “呈上来。” 见父亲如此说，杨贤不再犹豫，小心地将黑箭上的金属薄片解下，双手奉上。 杨顶天接过，入手微沉，薄如蝉翼，却异常坚韧。 他指尖灌注一丝真元，试图展开，却发现薄片表面覆盖着一层极其隐晦的禁制，需以特定方式或足够强度的真元才能破除。 “倒是谨慎。”杨顶天嘴角一扯。 也不见他如何作势，握住薄片的掌心骤然亮起一抹赤红光芒，隐隐有灼热之气散发。 那层禁制如同遇到烈阳的薄冰，悄无声息地消融。 金属薄片平整展开，上面以某种秘法蚀刻着细密的字迹。 杨顶天目光扫过。 起初，眉头微挑，似有讶异。 随即，眼神变得深邃起来，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。 再往后看，他脸上的表情变得愈发精彩。 先是凝重，继而疑惑，接着是恍然，最后，竟浮现出一丝极其复杂、难以言喻的神色——像是发现了某种极其有趣，又极其危险的秘密。 他看得不快，但很仔细，每一个字似乎都咀嚼了一番。 片刻后，看罢。 杨顶天掌心赤红光芒再次一闪。 那坚韧的金属薄片，连同其上所有的字迹，瞬间被灼热精纯的真元化为了一小撮飞灰，簌簌飘落在雪地上，了无痕迹。 “父亲，那上面……究竟是何内容？” 杨贤一直紧紧盯着父亲的表情变化，此刻忍不住低声问道。 他看到父亲脸上那抹尚未完全褪去的、显得有些诡异莫测的笑容，心中更是好奇与警惕交织。 杨顶天端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，长长舒了一口气。 “呵呵……” 他低笑两声，目光投向庭院外灰蒙蒙的天空。 “有趣……当真是有趣。” “父亲，到底是谁？说了什么？”杨贤追问道。 杨顶天收回目光，看向儿子，眼神变得锐利而深沉。 “没什么。” 他的声音压得很低，确保只有近在咫尺的杨贤能够听清。 “只是……” “有人……太想‘进步’了。” “所以，需要我杨家，暗中‘助力’一番。” “助力？”杨贤心头一跳，“助谁？如何助？” 杨顶天没有直接回答，只是淡淡道：“今晚，子时三刻，我会秘密出府一趟。” “你立刻去安排，找一个身形与我相仿的心腹死士，易容改装，入我寝院。营造出我一直在府中静养，未曾外出的假象。” “记住，此事绝密，除你之外，不得让第三人知晓真相。” 杨贤神色一凛，立刻明白了事情的严重性。 父亲要亲自秘密会见某人，且如此谨慎，对方身份定然非同小可，所图之事，恐怕更是石破天惊。 “孩儿明白！定会安排妥当！”杨贤肃然应道。 …… 子夜。 万籁俱寂，雪落无声。 镇东侯府深处，一条早已废弃多年、连通着府外某处偏僻民宅的密道，悄无声息地开启。 一道黑影如同融入夜色的幽灵，闪身而入，密道入口随即闭合，恢复如常。 黑影动作迅捷而稳健，在复杂的地下通道中疾行，显然对路径极为熟悉。 不多时，已从王都东城一处早已荒废的义庄枯井中潜出。 略微辨认方向后，黑影（杨顶天）身形展开，如同一只巨大的夜枭，掠过覆盖着积雪的屋顶与墙头，速度极快，却未发出丝毫声响，朝着城外东北方向疾驰而去。 约莫一炷香后，他已远离王都十余里，来到一处背风的荒僻山坳。 此地乱石嶙峋，枯木丛生，积雪更深，人迹罕至。 杨顶天在一处巨大的、如同兽口般的岩石阴影下停住脚步。 他收敛气息，如同岩石般与黑暗融为一体，只有一双眼睛在暗处精光闪烁，扫视着四周。 片刻后。 另一道略显瘦削、同样身着夜行衣的身影，从另一侧的山石后悄然转出。 来人脸上蒙着黑巾，只露出一双在雪夜微光下显得格外明亮的眼睛。 他走到山坳中央，站定，似乎也在等待着什么。 杨顶天看着那道身影，眼中闪过一丝精芒。 他没有出声招呼，也没有任何试探性的询问。 就在那黑衣人站定的瞬间！ 杨顶天动了！ 他原本隐匿的身形骤然暴起！ 如同蛰伏已久的凶兽扑击猎物，速度快到在雪地上只留下一道淡淡的残影！ 右拳紧握，没有耀目的光华，没有呼啸的拳风。 所有的力量与杀意，都内敛压缩于拳锋一点！ 简单，直接，粗暴！ 一拳轰出，直取黑衣人胸膛要害！ 这一拳，看似平平无奇，却蕴含着他沙场鏖战数十年淬炼出的、最为纯粹的杀人技艺与磅礴真元！ 拳未至，那股锁定的、如山如岳般的沉重压力，已让黑衣人周身的空气都为之一凝！ 面对这突如其来的致命一击，黑衣人的反应亦是极快！ 他显然早有戒备，在杨顶天暴起的刹那，眼中精光爆射！ 不闪不避，低喝一声，同样一拳迎上！ 双拳毫无花俏地撞在一起！ “咚！！！” 一声沉闷到极致、仿佛两块生铁悍然对撞的巨响，在山坳中炸开！ 撞击产生的气浪呈环形猛烈扩散，将周围数丈内的积雪瞬间清空，露出下方黑色的冻土与碎石！ 两道身影一触即分，同时向后飘退。 杨顶天退了三步，脚下踩出三个深深的雪坑，稳住身形，眼中讶色一闪而过。 黑衣人则退了五步，气息微乱，蒙面黑巾下的脸色似乎也红了一红，但眼神依旧锐利如刀，稳稳站住。 一次交手，高下虽略有分别，但已足够说明许多问题。 杨顶天缓缓收拳，看着对面的黑衣人，忽然发出一声意味不明的低笑。 “好，好，好。” 他连说三个好字。 “世人都说，九皇子殿下早年天赋不显，性情顽劣，是个不堪大用的……呵呵。” “如今看来，满朝文武，王公贵胄，包括老夫在内……” “全都看走了眼啊。” 黑衣人——九皇子云林，伸手缓缓拉下了脸上的蒙面黑巾。 露出那张在雪夜微光下，显得格外年轻，却又带着与年龄不符的深沉与野心的面庞。 他平息了一下体内翻腾的气血，面对杨顶天那仿佛能洞穿人心的目光，并无多少惧色，反而嘴角勾起一抹弧度。 “老侯爷这‘问候’的方式，也当真是……特别得很。” 杨顶天嘿然一笑，拍了拍手上并不存在的灰尘。 “特别？不特别，如何能试出真金？” “既然殿下有意寻老夫合作，谋此惊天之事……” 他目光如电，直视云林。 “老夫总得先看看，殿下您，到底有没有这个……‘资本’和‘分量’。” “那现在，”云林挺直了腰背，风雪吹动他额前的发丝，眼神中充满了毫不掩饰的自信与某种近乎狂热的偏执，“老侯爷觉得如何？” 杨顶天沉默了片刻，目光在云林脸上、身上仔细扫过，仿佛在重新评估这个早已脱离所有人预料的皇子。 最终，他缓缓点头，语气郑重了几分： “的确……” “令人刮目相看。” 他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利如刀： “那么，九殿下。” “费尽周折，冒险约见老夫，甚至不惜暴露隐藏的实力……” “你，究竟想要得到什么？” 山坳中寒风呼啸，卷起雪沫。 云林迎着杨顶天审视的目光，缓缓上前两步。 他的声音并不大，却如同冰冷的钢针，穿透风雪，清晰无比地传入杨顶天耳中。 每一个字，都带着不容置疑的决绝与贪婪： “这大夏的江山，这世俗的皇权……” “我，不在乎。” 他深吸一口气，眼中迸发出炽热到令人心悸的光芒，一字一顿： “我，要——” “龙脉！” “轰——！！” 此言一出，如同九天雷霆，直接在杨顶天脑海中炸响！ 饶是这位历经无数风浪、尸山血海中爬出来的老侯爷，在听到这石破天惊的两个字时，脸上的肌肉也控制不住地猛地一僵！ 瞳孔骤然收缩如针尖！ 握着拳头的手，几不可察地颤抖了一下。 方才交手时都未曾变色的脸庞，瞬间失去了所有血色，变得苍白如纸！ 龙……脉？！ 大夏国本！气运之源！王朝命脉！ 他……他竟然敢图谋此物？！ 杨顶天死死盯着眼前这个年轻得过分，却又疯狂得可怕的皇子。 山风卷着雪粒，拍打在他脸上，冰冷刺骨。 但他却感到一股更深的寒意，从脊椎骨悄然升起，瞬间蔓延至四肢百骸。