除夕夜宴。 华光殿内其乐融融，衣香鬓影，丝竹绕梁。 皇上高坐主位，看着空缺的席位问道：“怪哉，七皇弟向来最守礼节，怎么今日却来迟了？” 瑞王道：“兴许他有要事缠身。” “瑞王近来似乎与楚王相处得不错，还会替他说话了，朕记得你当初可没少参奏七弟！”皇上调侃道，笑容有些意味深长。 瑞王饮下一杯美酒，转移话题道：“怎么不见太后娘娘？” 皇上道：“母后身体抱恙，来不了了。” 瑞王但笑不语。 太后娘娘恐怕不是抱恙，而是不想来赴宴。 皇帝与定王都是她的儿子，对太后而言都是一般亲。如今皇上却疑心定王，将他遣去西北，太后心中不痛快，自然与皇上有嫌隙。 这时，华光殿大门推开，一阵风雪吹袭进来，殿内温度骤降。 “皇兄，臣弟来迟了！” 叶鸾大步走进内殿，双手背在身后笑着说道。 “七皇弟，干什么去了？” 叶鸾：“除夕夜宴，阖家团圆。这么好的日子，臣弟自然是给皇兄准备贺礼去了。” 皇上面带笑意，“哦？七皇弟这样有心？” 叶鸾拍拍手。 两个内侍便抬上一样被红布盖着的物件，走到大殿中央。 皇上微微一笑。 对身侧内侍道：“揭开瞧瞧。” “是！” 内侍上前，红布掀开，一柄长剑呈现在众人面前。 殿中，众臣脸色一变。 除夕佳宴，怎么能显露刀剑！ 未免太不吉利了！ 但皇上瞥见长剑似乎并不意外，反而笑道：“七皇弟是想送朕一把剑？还是想做朕手里的这把剑？” 叶鸾道：“先皇在世时曾教过臣弟一套剑法。今日臣弟忽然想到，这剑法先皇似乎从未教过皇兄，借着今日除夕佳宴的机会，臣弟想为皇兄舞剑助兴。” 皇上的眼帘懒懒地抬了抬。 “好，朕依你！” 叶鸾上前，一脚踢起剑身。 剑身凌空之时，他蓦地抽出长剑，剑上寒光刹那照亮他的双眼。 大殿之中，叶鸾一套剑招凌厉，脸上覆着寒霜的神色与他平日温和之相竟判若两人。 几位大臣隐隐觉得不安，神色都微微变了些许。 倒是安坐在龙椅上的皇上十分闲适，他抬手拿起一个贡桔，悠闲地剥开。偶尔也抬眼看看叶鸾的招数。 橘皮迸溅出清新的气味。 叶鸾的身姿在锋利的招式中逐步朝天子靠近。 天子拆下一块满是汁水的果肉。 楚王手中利刃蓦地刺向龙椅上的九五之尊。 “皇上！” 大殿之内，所有臣子的视线都定格在龙椅上，有惊愕的，有恐慌的，甚至还有期待的。 “当——” 刀剑相争，发出刺耳的声响。 利刃在距离天子三尺的地方停下，钟禀昱手中的刀被叶鸾那一剑震得嗡嗡作响。 他拦住了叶鸾，拧眉道：“楚王，你是想造反吗？” 皇上依旧镇定自若地坐在龙椅上，甚至刚才那一剑刺向他时，他连眼睛都没有眨一下。 倒是钟禀昱的身手，让他有些满意。 这御前侍卫提拔的不错，胜意当真很会用人！ 将那一瓣橘子塞进嘴里，皇上悠悠然的，头也不抬地说：“七皇弟，先皇当初也是这样教你舞剑的么？” 叶鸾撤身，冷声道：“先皇教会我的，可不止这些！” 他挑起桌上一个瓷盘，啪一声摔碎。 华光殿骤然闯入一群士兵，将大殿团团围住。 钟禀昱脸色一沉。 定王府世子只交代他除夕之夜要近身护卫皇上安全，却未告诉他楚王想行谋逆之事！ 终于有大臣回过神，对着殿外大吼，“来人，护驾！快护驾！” 但一个来支援的人都没有。 皇上又往嘴里塞了一瓣橘子，终于舍得抬眼，“只是这些亲兵似乎并非七皇弟的人。” 叶鸾是有些权势，但想要在段时间内将他的亲兵渗透进皇城，没那么简单。 闻言，瑞王笑着起身。 他走到叶鸾身边，与叶鸾并肩而立。 “诸位，今夜皇城早已被本王掌控，若不想死，便随本王投靠新主！今日之后，我等皆是新朝勋贵！” 皇上寒眉一拧，这才沉声：“叶鸠，你也和他一起？” 叶鸾冷笑道：“当初先皇骤然驾崩，连一道传位诏书都没来得及留下，太后与定王携手拥立你为天子，可又有几人服你？” 当初祁王叛乱，就是因为不服叶鸢坐上那个位置。 叶鸾不忿道：“论才干贤德，本王不输于你。这位置你能坐得，本王如何坐不得！” 朝中老臣当场跳脚，指着叶鸾的鼻子骂道：“你这乱臣贼子，少在这儿混淆是非！立嫡立长是老祖宗传下的规矩！皇上乃中宫所出，继承大统，有何不可？” 更有老臣道：“你行谋逆之事，就不怕被人千古批判，唾弃万年！” 叶鸾心中万分不屑。 “成王败寇，将来的史书怎么写，赢的人说了算！” 皇上丢开手里吃了大半的橘子看向叶鸠。 “瑞王，朕不明白，你如今在朝中地位并不低，你为何要这么做？” 瑞王眯着眸子，“你口中的地位不低，就是让瑞王府永远被定王府压着！同是护驾有功，凭什么定王府能做藩王.之首，我瑞王府就不能！” “我儿锦乾死在叶枕戈刀下，你对叶枕戈的惩罚却那般轻微，只要你坐在龙椅上一日，我就永远报不了这个仇！” 皇上沉沉叹了一口气，“你既决意如此，那朕便将心中疑惑一并问了。” 他顿了顿，“朕一直想知道，当年护驾之功，你是否有意来迟？” 瑞王一愣，似乎没想到龙椅上的人能猜到这层。 须臾，他像是想通了一半，冷笑起来。 “难怪你一直让定王压着本王，原来是早就起了疑心。那本王不妨告诉你，当初我根本没想过去救驾！” “那年祁王反叛，我本想等他攻破城池杀了你以后，再以护驾之名攻入京城。到时候我手刃贼子，朝野上下谁还会不拥护我？只是我没想到，定王仅携五千精锐，就能死守京城那么久！” 瑞王吐出一口浊气。 饶是不想承认，也不能改变定王骁勇的事实。 瑞王道：“后来眼看豫州军来援，祁王大势已去。与其干等之后被问罪，倒不如先来救驾，还能夺个护驾之功。我这才带着精兵赶在豫州军之前进京护驾。”