北非的上空阴云密布。 粗大的闪电，时不时便会交织着从乌云中闪现，并重重地将地面劈出深深的沟壑。 旷远的天空下，一艘土黄色的飞船，正缓慢而顽强地在半空中爬行。 科迪亚克—— 明明是人类有史以来所建造的最大的大气层内飞行器，是人类智慧的伟大技术结晶…… 在无垠的天空里，于凶险万分的离子风暴夹缝之间， 竟显得如此渺小而微不足道。 突然—— 一道黄色的离子雷暴，毫无意外地劈在了科迪亚克船身右侧的巡航发动机上，并由此带起了一阵浓重的黑烟和肉眼可见的火光。 “What the hell？呼叫费城！随便什么人……Mayday~mayday~may——” 科迪亚克号与费城空间站最后的联系，中断在一片杂音之中。 …… 防御同盟南十字星指挥基地。 一位身着三星级中将军服的中年人，正对着指挥台上的屏幕发布着新的命令： “从现在起，你将加入火焰风暴战术特遣队。当前，我们处于二级战术警戒状态……” “……既然如此，南十字星基地将接管防御同盟地面部队的全球指挥权，直到与费城空间站取得联系。” “这是‘塔西佗’数据矩阵，我们的科学家声称，凯恩关于泰伯利亚的实验就是通过获取其中的知识进行的。” “不幸的是，运载这个东西的科迪亚克号，在北非上空遭遇离子风暴而坠毁……” “……现在，我命你担任此次行动的队长，带队前往坠毁地区，搜寻幸存者，找回塔西佗，并带其返回基地！” “务必找到塔西佗！” …… 就这样，防御同盟一支名为“火焰风暴”的快速反应部队出发了。 “火焰风暴”，正是防御同盟的终极力场防御武器的名称：依靠超高温等离子电弧，焚却一切实体武器的来袭。同样也能利用超高温带来的磁场，偏转消耗掉相当一部分能量武器的杀伤力。 火焰风暴系统甫一投入运行，那壮观的青蓝色超高温电弧，便成为了它最主要的，防御同盟高层眼中“安全”的象征。 这也是火焰风暴特种部队成立的目的： 带来（高层眼中的）“安全感”。 或者一个专有形容词： “高枕无忧”。 何谓高枕无忧？ 说白了，就是干私活，让大人物们放心。 防御同盟为了媒体形象，很多事情不能交由正规军来做。 那么有些不能为外人知晓，却又不得不做的事情，便要交给让防御同盟的高层绝对放心的人来完成。 于是“火焰风暴”特种部队应运而生。 如果说由麦克尼尔指挥的科迪亚克号空天一体综合指挥侦察打击运输舰，所代表的全球部署打击快速反应部队，是防御同盟手中刺入敌人心脏，无坚不摧的朗基努斯之枪； 那么火风暴特种部队，便是防御同盟手中代表着“绝对防御”，让高层的大人物们“高枕无忧”的阿喀琉斯之盾。 而现在，就是“绝对防御之盾”，对“无坚不摧之矛”的第一次接触。 虽然方式实在是不足为外人道也。 …… “所以你告诉我说，这就是你们的舰长？！” 西奈半岛，尼罗河沿岸地区，一片散落着机械零件的事故现场上。 一位全副武装的防御同盟军官，正难以置信地大声质询着科迪亚克号上的幸存者。 被质问的布林克一言不发，只是惊魂未定地木然点着头。 面无表情，不停地呷着手里的那杯已经凉掉的咖啡，发出“吸溜”“吸溜”的声音。 甚至不愿去看地上的那具焦尸一眼。 “你告诉我说整个驾驶舱里，你们两个什么事都没有，整艘船后舱里十几人什么事都没有，坐在你们两人中间的麦克尼尔舰长被离子风暴劈成了烤肉？！” 火焰风暴营救行动特遣队的队长一脸“你特么在逗我？！”的表情，看向另一位幸存者。 钱德拉同样的一言不发，一脸活不起的样子。 也呷了一口手中同样凉掉了的红茶。 “不，我有事，”钱德拉懒散地抬起左手晃了晃： “我的手腕挫伤了。” “……” 特遣队长做了一个深呼吸，硬挤出一个难看的笑容，强行平复下了自己的心情。 而后他摘下全覆式头盔，抓了抓自己有些被汗水浸湿的头发，沉重地叹了一口气： “好吧，就这样吧。” 语气中充满无奈和浓浓的自嘲。 “星火呼叫灯塔！星火呼叫灯塔！”他轻抚着自己颈部的喉头传话器，与南十字基地取得联络： “我们已到达指定区域，成功搜救出幸存者17名，并找到了‘水晶球’。重复！幸存者17名，找到‘水晶球’……以及发现一名死者。” “好的，死者身份……经现场幸存者指认，是迈克尔·麦克尼尔准将。重复！死者是迈克尔·麦克尼尔准将！” “别冲我大声嚷嚷！我特么当然也不信，可是这是现场他的两名副手说的！不信你听——” “现在你们相信了吧？！快告诉我下一步怎么安排？兄弟会的老鼠快跟上来了。” 火焰风暴特遣队长结束了与南十字总部的通话，一脸的疲惫不堪、生无可恋。 随即，他冲着手下做了一个手势，并对现场的所有人说： “上头的意思很清楚，在确保货物足够安全的前提下，可以考虑收殓准将阁下的遗体。” “可是我们现在时间紧迫人手不足，前有围堵后有追兵，根本不具备将准将先生一并带回的条件。” 随后，特遣队长打量着麦克尼尔的两个直接下属，眼神中充满玩味地说道：“只能先行让其入土为安，待一切安定后再作打算……如果没烂光还挖得出来的话。” 听完这对死者多少有些不敬的话语之后，钱德拉和布林克忽然一改之前的魂不守舍与痴傻呆苶，肃然站好，目光炯炯地向特遣队长敬了个礼。 而后钱德拉露出了一丝微笑，小声地说出了一个词汇： “谢谢。” “没什么……”特遣队长面无表情地走过钱德拉身旁：“我能理解。” “因为我们是同一种人。” 特遣队长抬头望天，语气有些沧桑： “表面上风光无限，是自己所在这一方小舞台上的主角……” “却也不过是被更高位置的人，所操纵摆布的木偶罢了。” …… 坠毁现场不远处，一片沙丘的反斜面上。 一个人影默默地站好，冲着幸存者的方向，小心翼翼而深情地敬了一个军礼。 而后，跨坐上一辆被掩埋好的全地形摩托车…… 悄然离去。