那日之后，薛九嶷就没回过庄子，日日在城中督促擂台的修筑。 陆清水也是每日练着骑射砍杀，招式更加利落狠烈。 那些告示果然起了作用，不少自诩武艺高强之徒住进荣安坊附近的客栈里，日日观望着擂台的修筑，希望凭此咸鱼翻身，在京中打出名头。 沈祯是最爱出风头的，身边几个亲近之人相继死去，让他在府中闲得发闷，听说了这擂台，也动了心思。 他与广平王吕端的箭术还没分出高下。若不是父亲不准他出府，早就去看了。 “祯儿，阿娘带了个大消息来。” 沈祯的母亲卢喜笑容满面地进屋来，握着他的手不肯放。 “天子明日西苑游猎，召你侍驾。” 天子久居宫闱，不常外出。除却除夕宫宴，几乎没机会面见天颜。这确实是个千载难逢的好机会。 “高公主和广平王也会来，你上次落了他们的脸面，这次可不许胡闹了。” 卢喜看着自家儿子越看越喜欢。以他的才华容貌，若是能引得高公主倾心，对沈家可是百利而无一害的好事。 “对高公主好些，明白吗？” 此言一出，沈祯立马明白了母亲的心思，问道：“我有此心，她却不一定领情。阿娘从宫中没带些别的消息回来？” “她喜爱西域美酒与垂钓，世人尽皆知的，太后同我闲谈时，说起高公主想要一条竹叶青。” “剧毒之蛇，真是有趣。” 沈祯舔了舔嘴唇，眸中闪过一丝精光。 皇家园林比不上山林野趣，高公主吕娰一袭劲装跟在天子身边，叫人移不开眼。 沈祯自然面带笑容围在天子身边，希望得到天子青眼。 “寡人听说你百步穿杨又亲自下场血战，沈家书香门第竟有你这等勇武之辈，果然是青年才俊。” 天子说着，脸上的温和的笑容如同刻上去的一般，叫人看不出真心。 “陛下谬赞。” “苑中有一只五彩野雉是今日的大彩，寡人倒想知道谁能拿下这个彩头。” 天子话音刚落，广平王吕端便骑着马儿冲了出去，回头对着天子笑道：“微臣愿打下此物，献给陛下。” 广平王这般兴致勃勃，引得天子大笑，目光自然就落在沈祯身上。 天子目光如炬，让沈祯陷入两难之境。 若是与广平王争彩头，赢则扬名立万，输就一败涂地。可陪在天子身边，定然会被认为是趋炎附势的无能之辈。 吕娰嘴角那一抹似是而非的笑更是让沈祯郁闷。 既然今日是为游猎而来，那就叫天子好好看看自己的能力。 “小民愿为天子效犬马之劳，逐野雉。” 言罢就追着吕端离开，只留下姐弟二人慢悠悠地逛着。 “武人进京，朝臣多有担忧。” 天子说着，瞄准了远处的一只兔子。 “我倒觉得这是个好机会，吓一吓那些世家。朝堂之中处处是世家子侄，我都有些厌烦了。” 吕娰的箭射偏扎进土里，懊恼地叹了声。 “前些年勒奴来犯伤了元气，好不容易国库丰盈起来，我只担心你我要做的事，会坏了国之根本。” 此时的天子并非一国之君，只是个向姐姐寻求帮助的少年。 “阿姐，你可知道我昨日收到奏书。博林女奴不堪受辱，联合起来勒死了家主。” “这也不全是坏事。” 吕娰冷静地安慰着，心中却甚是惊讶，没想到消息传得如此之快，效仿者也来得这么快。 依照现有的力量恐怕不能控制好这股汹涌的野火。 “阿姐，私奴敢反，官奴亦敢。”天子的箭射下一只燕子，语气中满是无奈，“我明日会在朝中提出设立评值官，为想要自赎的家奴确定赎金，可也只能拖一阵。” 先帝在时就训练了一支精兵，为的就是在解放家奴时能应对各类反扑，如今广平王入京也带回两百精兵。 有兵无将才是现在的困境，朝中的武将大多出身世家或受其荫庇。 武将又与文人不同，文人只要将书本读烂就能跨进门槛，武将是非得上过战场不可。 百年安宁，除却五年前勒奴围攻明月城再无战事，那个扭转战局的人正好在京中。 只可惜她现在满心都是私仇，无暇顾及其他。 “有这样胆量的终归是少数，上次欢宴沈祯虐杀羊山叫许多人又倒向世家，挫一挫他们的锐气，才是要事。” “所以阿姐才暗中助力那场擂台比武？” 天子笑着，一箭贯穿远处飞出的野雉，叫林子里窜出的两人面面相觑。 沈祯到底是人精圈子里长大的，立马恭维起来。 “陛下宽仁叫天下归心，五彩野雉也主动来投，是为大吉。” “沈相竟然教你说这些蠢话。” 天子脸上依旧带着一层笑意，眼眸漆黑冷漠。 “请陛下恕罪。” 沈祯翻身下马，动作一气呵成，也不知暗中练过多少次。 吕娰烦得想吐，真是个见人说人话，见鬼说鬼话的混子。 “你既言寡人宽厚，又料定寡人要治你的罪，这不是自相矛盾吗？”天子失望地叹了口气，调转马身往前，说道，“寡人是看重你那股原始张扬的野性才要你伴驾的，没想到也是俗人一个。” 天子的话，让沈祯好像掉进了冰窟窿，这是彻底被天子嫌恶了。 广平王吕端似乎觉得还不够过瘾，停在他身边说道：“还想着今日能与你分出胜负，看来是没机会了。” 沈祯死死地揪着地上的草，掩饰眸中的恶意。现在的他确实还没有能力与皇室对抗，那便寻一个能跳脱身份的地方，一定要让吕端狠狠地输掉。 荣安坊新修筑的那个擂台就是绝佳的场合。 回去路上吕端死皮赖脸地跟在高公主身边，怎么都甩不掉。 天子见了眉眼弯弯，笑意直达心底。 “我故意挑拨沈祯逼他生气，阿姐就不夸夸我？” “这是你该做的事，没理由讨赏。”吕娰嫌弃地往一边靠着，对着天子说话，“今日就在我府中用膳吧，烤了麋奴猎的那只鹿。” 吕端瞬间羞了，喊道：“阿姐不许唤我小名！”