时间飞逝，转眼到了新年。 王青在年轻也抱的美人归了，如愿娶到了钱瑶瑶为妻。 新的一年中，所有人都沉浸在新年的喜悦中，只有炫烨一个人与这个喜悦格格不入。 他已经中了秀才，春闱还有一个月就要开始。 他早也读书，晚也读书，生怕自己会落榜。 如今四皇子的势力越来越大了，朝中有一半的大臣都拥护四皇子为太子。 成日都劝多病的皇上立太子。 而赵朔更加忙了，之前一天来看一次德妃，如今七八天才来看一次。 德妃抱着团团在暖房中来回走动，眼中的笑意越来越多了，“宋姐姐，你瞧瞧团团，是真的喜欢我。” 周灵玉怀中抱着安安，她的大胖闺女自己都没有抱过多少，基本上都被德妃抱着，自己只能抱别人的孩子。 王宴看出妻子的不悦，他走到跟前，抓住周灵玉的手，“夫人，别生气了，等炫烨登基了，德妃娘娘可是母后皇太后，咱闺女被她养大，不知道多少人羡慕呢。” “我就想抱抱我的团团。”周灵玉小声说着不满。 王宴接过她怀中的孩子，递给王海，直接将周灵玉拉出房间。 “走，再生一个，一年后，你自己也有孩子抱了。” 两人刚出房间，王宴直接将周灵玉抱起来，吓得周灵玉一把搂住他的脖子，“你做什么啊，吓死我了。” “你如今都出月子了，自然要准备生下一个孩子，省的你成日抱着大嫂的孩子不撒手。” 不给周灵玉反驳的机会，王宴将她抱回院子，让人盯着院子，谁都不许进来。 周灵玉臊的两天没有出门溜达。 孩子也不看了，就躲在院子里不见人。 时光匆匆，新年转眼而过。 春闱前夜，京中下起了淅淅沥沥的小雨。 炫烨坐在书案前，烛火跳动，映着他略显苍白的脸。 案上堆满了经义策论，墨迹未干的文章摊开着，字迹遒劲有力。 “少爷，该歇息了。”小厮在门外轻声提醒。 炫烨没有应声，目光落在窗外朦胧的雨幕上。 一个月来，他几乎没有睡过整觉。 四皇子府近日门庭若市，拥护立太子的折子雪片般飞进宫里。 父皇的身体每况愈下，昨日早朝甚至咳了血。 时间不多了。 他深吸一口气，提笔在纸上写下最后一行，“为天地立心，为生民立命……” 笔尖顿了顿，墨汁滴落，晕开一小团阴影。 次日寅时，天色未明。 贡院外已排起长队，数千举子提着考篮，在微寒的晨风中等待着入场。 炫烨穿着青色直裰，混在人群中毫不起眼。他将考篮抱在胸前，里面是宋以宁亲手准备的笔墨纸砚和干粮。 不远处传来马蹄声，几辆华贵的马车停在贡院侧门。 四皇子在众人簇拥下缓步下车，一身银白锦袍，腰间玉带，面容温润如玉，目光扫过排队的人群时，嘴角挂着若有若无的笑意。 “那是四殿下……” “听说今年主考是陈阁老，陈阁老的女儿可是四殿下的侧妃……” 窃窃私语声如蚊蚋般蔓延开来。 炫烨垂眸，指尖掐进掌心。 入场检查异常严格，搜身的兵丁仔细翻查每一样物品，连饼子都要掰开查验。 轮到炫烨时，兵丁翻开他的考篮，拿起那方砚台反复察看。 “官爷，这砚台是家母所赠，用惯了。”炫烨平静地说。 兵丁看了他一眼，将砚台放回。 就在炫烨准备接过考篮时，另一只手突然伸过来，拿起了砚台。 “这砚台倒是特别。”四皇子不知何时走了过来，微笑着打量手中的砚台。 那是一方普通的端砚，并无特别之处，只是底部刻着一行小字，“守拙”。 “殿下。”炫烨躬身行礼。 四皇子将砚台递还给他，意味深长地看了他一眼，“好好考。” 炫烨接过砚台，指尖冰凉。 号舍狭小，仅容一人转身。 炫烨将考篮放下，铺开试卷。 第一场考经义，题目是《大学》中的“修身齐家治国平天下”。 他提笔蘸墨，脑中却闪过许多画面。 母亲宋以宁深夜为他缝制冬衣，德妃抱着团团时眼中渐渐恢复的神采，赵朔匆忙离去的背影，还有四皇子那看似温润实则冰冷的笑。 笔落纸上，一字一句，皆是心血。 三场九日，每场考毕，举子们如潮水般涌出贡院，有人意气风发，有人面色灰败。 炫烨始终沉默，回府后便闭门不出，继续读书。 宋以宁差人送来参汤，他只道“放着”，便再无言语。 放榜那日，春雨又至。 贡院外墙前人山人海，报喜的差役骑着快马穿梭于大街小巷。 侯府大门紧闭，所有人都聚在花厅里，无人说话。 德妃抱着团团，手有些抖。 宋以宁也紧张的盯着门外。 就在这时，急促的马蹄声由远及近，在侯府门外停下。 报喜官的声音穿透雨幕，洪亮得几乎破音： “捷报——永宁侯府王炫烨老爷，高中辛丑科一甲第一名——新科状元——” 静。 随即，整个侯府爆发出震天的欢呼。 德妃腿一软，差点摔倒，被花嬷嬷及时扶住。 她怀中的团团被惊醒，哇哇大哭起来，哭声却成了此刻最动听的乐章。 宋以宁怔怔地站着，眼泪毫无预兆地滚落。 炫烨从书房走出，脚步有些虚浮。 他看着满院欣喜若狂的家人，目光最后落在宋以宁脸上。 母亲老了。 他忽然意识到。 这个毫无血缘关系的女人，充当了他生命中母亲的角色。 他考状元，她比他还要忧心。 “母亲，”他走到宋以宁面前，缓缓跪下行了大礼，“儿子……幸不辱命。” 宋以宁颤抖着手扶起他，千言万语堵在喉间，最终只化作一句，“好孩子……” 报喜官被请进府，赏钱如流水般撒出去。 鞭炮声响彻长街，侯府门前很快围满了道贺的百姓和官员。 宋以宁看着外面人山人海，她重重的松了一口气。 终于将六皇子培养成才了，那侯府的爵位是不是要落下了？ 几个稚子都得了封号，永宁侯的封号也该封赏了。