面对姜诚的疯狂，姜稚不为所动。 她看着姜诚，看着这个曾经的天命之子，如今穷途末路的疯子，忽然问了一句： “皇伯父，你知道吗？其实你原本可以有一个幸福的结局。” 姜诚闻言一愣，那双布满血丝的眼睛中闪过一丝茫然。 他下意识地攥紧了胸前的竹管，指节因用力而泛白。 刑场上的风裹挟着血腥气扑面而来，吹动他凌乱的囚衣。 “但你不甘于远离权术，所以勾结外敌。”姜稚一步一步走下观刑台，走向刑台中央。 她的银甲在晨光中泛着冷冽的光泽，每一步都踏得沉稳有力，靴底碾过石阶上干涸的血迹，发出细微的碎裂声。 她的目光始终锁定在姜诚身上，那双眼睛清澈如寒潭，映不出一丝波澜。 “你为了自己的权利野心，把大晟放在危险的境地。” “是你亲手把自己推到了绝路上。” 她停在离姜诚三丈处，这个距离，足够看清姜诚脸上每一丝扭曲的表情。 “所以今天，你必须死。” “但你杀不了我。”姜诚狞笑，“我有火药！如果我死了，我也要让这里所有人给我陪葬！” 刑场上一片死寂。围观的百姓发出惊恐的抽气声，有人开始向后退去。 姜肃坐在观刑台上，握着扶手的手青筋暴起，指节因用力而发出咔咔的声响。 “你确定那是火药吗？”姜稚打断他，声音轻得像一片雪花落在湖面。 姜诚脸色一变，低头看向胸前的竹管。 姜稚抬手，打了个响指。 竹管中忽然喷出白色粉末—— 不是火药，是石灰粉！ “你什么时候…”姜诚惊恐地嘶吼，声音因恐惧而变调。 “昨夜。”姜稚淡淡道，从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，“你被重新关押后，山影卫就调包了。真正的火药，在这里。” 她指向刑台边缘一个不起眼的木箱。 姜诚彻底僵住。 慕容玄见势不妙，转身欲逃。但十二名山影卫已结成剑阵，将他团团围住。 “杀！”姜稚只吐出一个字。 剑光如网，铺天盖地。 慕容玄武功再高，也抵不住山影卫的合击。 三十招后，他被一剑刺穿肩胛，又一剑斩断右腿筋脉，轰然倒地。 青铜面具被挑开，露出一张苍白俊秀的脸，但脸上却没有朱砂痣。 “你不是慕容玄！”姜稚眯起眼，寒光在她眸中一闪而过。 “尊者的替身有很多。”那年轻人咳着血笑着，鲜血从他嘴角溢出，在苍白的脸上划出一道刺目的红线，“尊者会为我报仇的…红莲教…永生不灭…” 话音未落，他咬破口中毒囊，七窍流血而死。 姜稚不再看他，目光转回姜诚。 姜诚手中的火折子早已落地，在石板地上滚了几圈，最终停在一滩干涸的血迹旁。 而他则是呆呆站在原地，像被抽空了所有力气， “原来，我输得这么彻底。”他喃喃道，声音轻得像一缕游丝，“我以为至少能拉着大家一起死…至少黄泉路上不会孤单…” 姜稚没说话，只是看向姜肃。 姜肃闭了闭眼，缓缓抬手，落下： “斩。” 刽子手鬼头刀举起。 寒光闪过。 人头落地。 血溅三尺。 永昌元年八月初一，辰时初刻，废太子姜诚伏法。 历时八年的储位之争、权谋之斗，终于以最血腥的方式，画上句点。 …… 一个时辰后，皇宫，太和殿。 早朝。 龙椅上，姜肃面色疲惫，眼中却带着释然。 姜稚站在丹陛之下，武将首位，依旧一身银甲，但所有人都能感觉到，她身上有什么东西不一样了。 “陛下，”徐清源出列，“废太子伏法，红莲教逆党影子毙命，此乃天佑大晟。” “然江南盐商罢市尚未平息，北疆军功爵制推行遇阻，各地世家余孽蠢蠢欲动，臣请陛下早作决断。” 姜肃看向姜稚：“稚儿以为如何？” 姜稚抬眸，眼中无波无澜，“父皇莫要担心，江南罢市，明日可解。” 满朝皆惊。 “殿下何出此言？”户部新任尚书忍不住问。 “因为‘稚川商行’在江南的存盐，足够七州百姓食用三个月。”姜稚的声音平静得像在说今日天气。 “我已命人开仓平价售盐，盐商若再罢市，就让他们永远罢下去。” 倒吸冷气声四起。 垄断盐业，这是要掐死所有盐商的命脉！ “还有，北疆军功爵制，必须推行。”姜稚继续，“龙渊军战功赫赫，若不厚赏，寒的是天下将士的心。若有世家反对——” 她顿了顿，目光扫过殿中几个世家出身的官员： “就让他们家的子弟，也去北疆斩首十级，再来跟我谈条件。” 那几个官员脸色煞白，低头不敢语。 “就按照稚儿说的办。” 旨意如铁，掷地有声。 这一刻，所有人都明白，大晟的天，彻底变了。 …… 三日后，江南盐商罢市果然平息。 稚川商行以平价售盐，百姓蜂拥抢购，那些罢市的盐商库存积压，资金链断裂，不到半月就纷纷求饶。 同时，北疆军功爵制正式推行。 第一轮授爵大典在燕山举行，三百七十五名龙渊军将士因战功获爵，赐田宅、奴婢。消息传开，天下震动，各镇边军士气大振。 十月，第一条鞭法在江南三州试行，清丈田亩，合并赋役，官收官解。世家田产瞒报者，罚没充公；主动申报者，可保留七成。 阻力依然有，但在龙渊军的铁蹄和稚川商行的银钱双重碾压下，一切反抗都显得苍白无力。 永昌元年腊月，第一场雪落时，姜稚收到玄机阁密报： 红莲教总坛，确认在巫山深处一处天然溶洞中。 慕容玄，就在那里。 随密报送来的，还有一份请柬。 请柬以血书写： “岁末除夕，巫山之巅，恭候镇国大元帅大驾光临。” “了结一切，就在今朝。” 姜稚将请柬放在烛火上，看着它燃成灰烬。 她握紧掌心，眼中再无迷茫，只有一往无前的决绝。 “我们，该做个了断了。”