眼见着慕容玄的匕首要刺向萧寒川。 姜稚来不及细想，飞身上前，用手中软剑硬接了谢琅一剑，然后借着这一剑之力，顺势缠住慕容玄手腕，用力一绞！ 匕首脱手。 慕容玄见偷袭不成，反手一掌拍在她胸口。 姜稚闷哼一声，口喷鲜血，却死死用剑架住他不放。 “稚儿！”萧寒川目眦欲裂，强提一口气，长刀如雷霆劈下！ 这一刀，凝聚了他所有的力量、所有的愤怒、所有的爱。 刀光如雪，斩破黑烟，斩破夜色，也斩破了慕容玄的银色面具。 面具碎裂，露出一张苍白俊美的脸。 左眼角的朱砂痣在火光下红得刺目，此刻却因惊骇而扭曲。 刀锋划过他脖颈，带起一蓬血雾。 慕容玄踉跄后退，捂住脖子，眼中满是不敢置信。 他想说什么，却只能发出“嗬嗬”的声音。 鲜血从指缝中涌出，染红了他月白的衣衫。 他最后看了一眼姜稚，那眼神复杂难辨—— 有怨恨，有不甘，或许还有一丝…释然？ 然后，他仰面倒下，坠入滚滚长江。 主将落水不知所踪，水鬼顿时溃散。 谢琅见势不妙，想逃，却被山影卫团团围住。 他惨笑一声，忽然调转剑锋，刺入自己心口。 “谢家已再无出路…”他喃喃道，缓缓倒下，眼睛望着星空，再无生气。 江面上，战斗渐渐平息。 残存的敌船或沉或降，水鬼或死或俘。 玄机阁暗桩开始清理战场，救治伤员。火光依旧，但厮杀声已止。 姜稚靠在船舷上，浑身是血，不知是自己的还是敌人的。 她看着萧寒川踉跄走来，看着他苍白的面容，想说什么，却眼前一黑，软倒下去。 “稚儿！”萧寒川扑过来，将她紧紧抱在怀里。 她的身体很冷，呼吸微弱。肩头、胸口、手臂…处处是伤。 萧寒川颤抖着手探她鼻息，感觉到那微弱的温热，才稍微松了口气。 他撕下衣襟，笨拙地为她包扎。 这个在战场上杀伐决断的镇北王，此刻手抖得厉害，好几次都包不好。 “王爷，让军医来吧。”一个校尉低声道。 萧寒川摇头，固执地自己动手。 他包扎得很仔细，很轻，像对待最珍贵的瓷器。 终于处理好所有伤口，他脱下自己的外袍，裹住她冰冷的身子。 然后，他抱着她，在满是血污的甲板上坐下，让她靠在自己怀里。 江风吹过，带着血腥和焦糊的气味。 残火在江面上漂浮，如点点鬼火。幸存的官兵在默默清理战场，收敛同袍的遗体。 一切都很安静。 萧寒川低头，看着怀中昏睡的人。 她的脸苍白如纸，睫毛上还沾着水珠，不知是江水还是泪水。 他伸手，轻轻擦去她脸上的血污，动作温柔得不可思议。 然后，他低下头，吻了吻她的额头。 很轻，很虔诚。 “睡吧。”他低声说，“我守着你。” “等天亮了，我们就回家。” 江面上，东方已泛起鱼肚白。 漫长的夜，终于要过去了。 …… 三日后，苏州府衙。 姜稚醒来时，已是黄昏。 夕阳透过窗棂洒进来，在床前投下温暖的光斑。 她睁开眼，看见萧寒川趴在床边，握着自己的手，睡着了。 他看起来很疲惫，眼下有浓重的青黑，下巴上冒出胡茬。 但即使在睡梦中，他的手也握得很紧。 姜稚没有动，就这么静静看着他。 这是她第一次，如此仔细地打量萧寒川。 他的眉很浓，鼻梁很挺，嘴唇抿成一条坚毅的线。 这张脸在战场上冷硬如铁，在她面前却总是柔软温和。 她想起长江口那个吻，想起他说“我要明媒正娶”，想起他抱着她在血泊中守到天明。 心里某个地方，忽然就满了。 她动了动手指。 萧寒川立刻惊醒，眼中还带着未散的睡意和警觉。 但看见她醒了，那警觉瞬间化为狂喜。 “稚儿！你醒了！”他猛地坐起，却又怕吓到她，声音放得很轻，“感觉怎么样？还疼吗？要不要喝水？饿不饿？” 一连串的问题，问得姜稚忍不住笑了。 “我没事。”她声音沙哑，“但是有点渴。” 萧寒川立刻去倒水，试了试温度，才小心地扶她起来，一点点喂给她喝。 动作笨拙，却无比认真。 喝完水，姜稚靠在他怀里，轻声问：“都处理好了吗？” “慕容玄掉到江里了，已经派人下去打捞尸首。谢琅自尽，水鬼或降或逃，船队夺回了七艘。”萧寒川言简意赅。 “玄机阁正在清剿红莲教在江南的余党，盐票制已恢复正常。” “就连一条鞭法在北疆也试行顺利，韩猛传来消息，首月田赋增收三成。” 一切都好。 夕阳渐渐沉下去，房间里暗了下来。两人都没说话，只是静静依偎着。 直到姜稚忽然开口，声音中染上羞涩： “大哥。” “嗯？” “回京后，你真的要请旨赐婚？” 萧寒川身体一僵，随即低头看她，眼中满是认真：“当然。你，难道不愿意嫁我？” 姜稚摇头，脸颊微红：“不是。只是，我是摄政长公主，你是镇北王。我们的婚事，恐怕会惹来不少非议。” “让他们说去。”萧寒川声音坚定，“我娶你，是因为我想娶，是因为你值得。不是因为你是公主，不是因为我是王爷。就只是萧寒川想娶姜稚。” 他顿了顿，声音低了下去： “稚儿，我等你等了太久，不想再等了。” 姜稚抬头，看着他眼中毫不掩饰的爱意，心尖都在发颤。 她伸手，抚上他的脸，指尖轻轻划过他的眉眼，他的鼻梁，最后停在他唇上。 “那就别等了。”她轻声道，“回京就请旨。” 萧寒川眼中瞬间爆发出惊人的光芒。他握住她的手，吻了吻她的掌心，然后低头，吻上她的唇。 这一次，不再是一触即分。 这是一个真正的吻，温柔而缠绵，带着劫后余生的庆幸，和失而复得的珍重。 他吻得很小心，像怕碰碎了她，却又忍不住深入，像要将她揉进骨血里。 姜稚闭上眼，回应着他。 这个吻里有血腥，有硝烟，有江水的冰冷，但更多的，是彼此的温度和心跳。