寒雾如纱，裹着刺骨的凉意涌进城内，城门上的铜钉在雾中只剩模糊的光点。 空地上，三口楠木棺材并排架在两辆平板车上，棺沿缠着素白麻绳，糊着白幡。 唐勉一身素衣，腰束白布带，双手负于身后，身后弟兄亦身着素服，腰杆笔直如松，眼底却藏着警惕。 相隔不过数步，五辆镖车整齐排列，车上堆得鼓鼓囊囊，外面用油布严严实实盖着。 镖头是威远镖局的当家人王重威，身着短打，留着络腮胡，腰挎大环刀，刀鞘磨得锃亮，他双手叉腰，目光如鹰隼般扫过四周，时不时抬手拍击镖车，低声呵斥躁动的骡马。 十几个镖师分立两侧，个个腰佩兵刃，神情戒备，间或交换一个隐晦眼神。 城门彻底敞开，守兵刚站定岗位，唐勉便朝弟兄们使个眼色： “速速出城，莫耽误吉时。” 两个弟兄立刻上前扶住车把，刚要发力，王重威便大步上前，铁钳般的手死死按住车头： “慢着！”他声如洪钟，带着蛮横之气，“都要出城，怎地还没个先来后到？” 唐勉眉头瞬间拧成川字，却强压下火气。 “镖头，死者为大，入土为安乃头等大事，让我等先行，唐某承你一份情。” “情分能当饭吃？”王重威嗤笑一声，刻意拔高音量，引得早起百姓侧目，“大清早撞见送葬的，晦气！” 这话如火星落进干柴堆，瞬间点燃唐勉弟兄们的怒火。 一个脸上有刀疤的汉子跨步上前，胸膛气得起伏，指着王重威怒喝： “你什么意思？今日不把话说清楚，休想出城。” “怎么的，想动手？”王重威寸步不让，推了汉子一把，力道之大让汉子踉跄后退两步才站稳。 “赶紧滚开，耽误老子赶路，休怪刀不留情。” 两拨人吵作一团，推搡间，唐勉身旁一个弟兄“哎哟”一声，身子狠狠撞在平板车上。 平板车骤然失衡，一口棺材“哐当”一声砸在青石板上，震得石板微微发麻，棺底夹层应声裂开一道大口，数件珠光宝气之物滚落出来，撞在石板上发出清脆声响，在朦胧晨光中闪着夺目光华，瞬间攫住所有人的目光。 现场所有人的目光都黏在财物上，下一刻爆发出轰然**。围观百姓纷纷惊呼，踮脚往前凑，交头接耳议论不休。 王重威眼中精光闪过，跳脚怒斥： “好啊，我就说你们不对劲。竟用棺材藏赃。最近疯传的江洋大盗便是你们吧。弟兄们，拿下他们送官领赏。” 唐勉脸色骤变，快步上前张开双臂护住财物。 “一派胡言！此乃我家主子传家之物，岂容你污蔑！你分明是见财起意，想趁火打劫！” “传家之物？”王重威冷笑，弯腰捡起龙凤玉佩举过头顶，对着围观者大喝， “大伙儿瞧瞧！这龙凤玉佩带着皇家印记，分明是御赐珍品。寻常人家怎会有？” 唐勉急步上前欲夺玉佩，王重威不让，两人扭打在一起。 这般动静惊动守城官兵，领队队正带着十几个兵卒赶来，老远便厉声呵斥： “都给我住手。大清早在此喧哗斗殴，当这儿尔等撒野之地？” 说罢，他快步挤入人群中央，锐利的目光扫过争执二人与地上财物。 唐勉见状立刻松手，对着队正深深一揖，语气满是委屈：“官爷，求您为小民做主。我等送葬路过，镖队不仅不让路，还污蔑我等是盗匪，硬说传家之物是赃物。” 队正在城门当值十余年，见多识广，一眼便认出物件上的印记，知晓绝非寻常人家所能拥有。他心头咯噔一声，暗忖此事牵扯甚广，脸色瞬间沉如锅底，对着两拨人冷声道： “无论送葬还是押镖，尔等谁也不许走。随我回府衙说清楚。若真是赃物，谁也脱不掉干系。” 此时城门处已围满看热闹的百姓，还有不少赶早出城务农、做买卖的人，放下菜担、推着货车挤在一旁。 见官兵要将两拨人悉数带走，顿时怨声载道。 “官爷，我这菜得赶早卖，再晚就烂了。” “是啊，我还要去城外做工，耽误时辰要扣工钱的。” 人群叽叽喳喳，还有人往前挤想看热闹。 队正被吵得焦头烂额，只得对兵卒吩咐：“先看住这两拨人。其他人动作快些，莫耽误大伙出城。” 兵卒本就人手不足，被看热闹与出城的人搅得手忙脚乱。 就在此时，一个头发花白，满脸皱纹的老爷子推着一辆独轮车走来，车上载着三口半人高的酱缸，盖着厚木盖，还压着一块青石。 老爷子身着打补丁的粗布衣裳，佝偻着腰，推车时双腿微微发颤，额角渗着细密汗珠，一副年迈体弱的模样。 “各位行行好，先让小老儿过去吧。”老爷子颤巍巍停下脚步，对着兵卒作揖， “这酱刚酿好，需赶去城外酱坊发酵，全家都靠它糊口呢。” 恰在此时，唐勉与王重威的冲突再次升级，唐勉怒喝一声，一拳砸在王重威胸口，王重威踉跄后退，刚好撞翻一个兵卒手中的长枪。 队正见状勃然大怒，当即拔出弯刀：“敢在城门动手，想造反吗？都给我绑起来。” 所有兵卒的注意力都被这突发变故吸引，或上前拉架，或举枪对准二人。 负责检查的兵卒不耐烦地和老爷子说道：“赶紧把盖子打开。” 老爷子慢悠悠挪开青石，费力掀开木盖，一股浓烈刺鼻的酱臭味瞬间炸开，混杂着发酵豆子与腐乳的酸馊气，周围人纷纷捂鼻后退，兵卒更是后退两步，捂着口鼻连连摆手： “快，快推走，臭死了。” 老爷子连声道谢，加快脚步推着车，出城约半里地，一处僻静树林映入眼帘，此处寒雾更浓。 他警惕地扫视四周，确认附近无人，这才掀开木盖。只见酱缸内楚云霄、裴砚之、苏婉瑜蜷缩其中，每人嘴里都叼着一根空心竹管，竹管另一端穿过酱料伸出缸外。 三人陆续爬出酱缸，双脚落地便贪婪地呼吸新鲜空气。苏婉瑜抬手拂去衣袖上的酱料，楚云霄亦面不改色。 唯有裴砚之，刚爬出来便扶着树干剧烈呕吐，胃里翻江倒海，咳得撕心裂肺。 “先忍忍，用清水漱漱。”楚云霄拍打裴砚之的后背，递过一壶清水。 裴砚之接过水壶，拧开盖子猛漱几口，才稍稍缓过劲来。 行约一炷香功夫，前方晨雾渐散，一座废弃庙宇出现在眼前。庙门残破，门楣上“山神庙”三字模糊不清，院墙塌一角，正是约定的落脚点。 几个汉子上前迎接，个个眼神锐利，皆是十二连环坞的弟兄。为首汉子名叫赵虎，是唐勉的副手，见到苏婉瑜连忙拱手：“二小姐，你没事吧。” 苏婉瑜应了一声，示意进屋说话。 庙内空****的，唯有一尊残破的山神塑像立在正中，墙角堆着干草。众人寻块干净之地坐下，赵虎拿出提前备好的清水与布巾，几人简单擦拭身上的酱料。 “现在情况如何？”苏婉瑜擦净双手，看向赵虎。 “二小姐，百善堂残部已查清，藏在城南粮仓，地势偏僻，周遭皆是荒地，约有三十余人。我们还查到百善堂与天水府衙官员早有勾结，牵连甚广。” “勾结？是怎么个勾结法？” “这些年凉州很多起无头公案，府衙查不出真凶，又怕朝廷追责，竟与百善堂合作。”赵虎咬牙切齿道。 “百善堂还帮官府破案？” “哼，他们将掳来的流民乞丐交予府衙，府衙便给这些人安上罪名，草草结案。如此一来，府衙得奖赏，博美名，百善堂则借官府之势，愈发肆无忌惮地掳掠人口。” “混账！”楚云霄闻言，手掌重重拍在身旁青石上。“好一个官匪勾结，难怪百善堂能在这里盘踞多年。” 苏婉瑜心中满是愤怒与悲凉，如今地方官府竟腐败至此，天下还有几分公道？ 这时，王重威闪身而入。 一进门便对着苏婉瑜拱手：“小姐，我来迟了。” “王镖头，唐勉呢？”苏婉瑜伸头看看后面，发现只有威远镖局一行。 “唐舵主被官府带走，不过我让人带着银两去府衙打点，不出半日便能出来。只是……”王重威神色有些尴尬，“那批财物被直接封存，想再拿回来，怕是没那么容易。” “无妨，那些财物本就是诱饵，不必放在心上。眼下还是尽快动身前往武威寻我兄长。” 众人纷纷赞成苏婉瑜的决定，准备立即出发，岂料楚云霄却把大伙拦住。 “婉瑜姐，反正也耽误这么久，不差这半日。百善堂这群人草菅人命，作恶多端。今日既然知晓他们的藏身之处，不将他们彻底除掉，我咽不下这口气。” “好，便依你所言。” 苏婉瑜看着楚云霄眼中的决绝，又想起自己受过的屈辱，心中的怒火再次燃起。 “小姐放心，我带的全是镖局精锐，加上十二连环坞的弟兄，拿下这群败类绰绰有余。”