一记清脆响亮的耳光，结结实实扇在伙计脸上，力道不轻，脸上瞬间浮起清晰的五指印。 楚云霄站在他面前，神色平静，仿佛刚才动手的不是他。 “你……你敢打人！？”伙计捂着脸，又惊又怒，攥起拳头就要扑上来。 楚云霄慢条斯理地从怀里掏出一锭足有五两的雪花银，“当”一声，丢在旁边的石阶上。 “有钱了不起啊？有钱就能随便打人？”伙计底气不足地嚷嚷，目光却黏在银子上。 “啪！” 又是一记耳光，扇在另一边脸上，两边的巴掌印很对称。 楚云霄又掏出一锭同样份量的银子，丢在第一锭旁边。 “第一巴掌是替这小姑娘打的，打你欺凌弱小。第二巴掌是替你爹娘打的，打你缺少教养。” “你……你……”伙计被这两巴掌和两锭银子搞得晕头转向。 “至于这第三巴掌嘛……”楚云霄拖长声音，手又探向怀里。 伙计下意识地绷紧脸皮。 楚云霄果然又掏出一锭银子，掂在手里。然后，在伙计复杂的注视下，他手臂一挥。 “啪！” 第三记耳光，比前两下更重。 “这第三巴掌是替药王爷打的，打你见死不救。”楚云霄把第三锭银子也丢到石阶上，三锭白花花的银子并排躺着，颇为壮观。 伙计：“……” “照最好的方子抓药，药材要足，分量要准，剩下的银子赏给你。” 伙计脸上红白交错，终究是财帛动人心。 楚云霄这才弯腰，将还坐在地上发愣的小姑娘扶起来，又把地上散落的铜钱捡起，放回她冰凉的小手里。 直到伙计把药抓好送出来，小姑娘才止住哭泣。 “走吧，带我去看看你爷爷。” 小姑娘领着楚云霄往巷子深处走，小短腿迈得飞快。还没到那间低矮的土坯房门口，她就扬着嗓子喊起来，声音里带着未散尽的哭腔，却又透着股强撑的希冀： “爷爷，有个好心的大哥哥给小音买了药，爷爷吃完药，就能好起来了！” 楚云霄跟着她跨进门槛，房间里光线昏暗，唯一的窗户糊着破旧的纸，透进的光亮少得可怜。 土炕上铺着一层薄薄的稻草，一位老爷子蜷缩在上面，身上盖着打了好几层补丁的旧棉被，脸色蜡黄得像枯纸，连呼吸都带着细碎的喘息，模样着实不好。 楚云霄先把药包放在炕边的小桌上，小心翼翼地将老爷子扶起，从桌上拿起一只粗瓷碗，倒些水，找个干净的木勺，舀起一勺递到老爷子嘴边：“老爷子，先喝点水润润嗓子。” 老爷子喝下两口水，气息才匀称些。 楚云霄看着他露在被子外的手臂，虽然干瘦，却布满深浅不一的疤痕，线条依旧透着几分硬朗，便开口道： “老爷子，看您身形骨架，年轻时想必也是身体健硕的汉子，如今怎么这般体弱多病？” “还能是怎么弄的，打仗落下的病根呗。” “打仗？”楚云霄追问一句。 “可不是嘛，一晃都过去十几年了。”老爷子眼神飘向窗外，像是看到遥远的过去。 “莫非老爷子是当年苏将军的旧部？”楚云霄心中一动，继续追问。 “真难得，现在还有人记得苏将军。”眼神黯淡的老爷子听到“苏将军”三个字，像是快要熄灭的火苗又添新柴，精神头提升几分。 “当年咱们苏家军，那可是何等威风。孤陼国那群畜生见到咱们就吓得绕道走，哪儿敢像现在这样嚣张。” “我当年是破虏营的，跟着苏将军南征北战，大大小小的仗打过上百场。最后一场恶战，身边的弟兄们死伤大半，我侥幸捡回一条命，却也彻底不能再上战场，只能退伍回家。” 老爷子说着，还把衣服扒开，身上横七竖八几处伤痕，尤其以胸口那道刀疤触目惊心。 楚云霄赶忙给老爷子披上件衣服，“老爷子，官府不管你们吗？” “唉，别提了。苏将军还在的时候，逢年过节，都会带着他妹妹来看我们这些老家伙。每次来都给我们发些银子，还会坐下来跟我们聊聊天。那时候老头子我也能买上一壶酒，切上一块五花肉，好好犒劳自己一顿。” 老爷子说到这里，脸上露出一丝难得的笑容，可转瞬就垮下来，满是惋惜，“好景不长啊，后来苏将军被人冤枉通敌，全家都受到牵连。” “自那以后，就再也没人管我们这群老家伙。前几年，还能约着几个活着的老弟兄聚一聚。可这两年走的走，病的病，剩下的也不知道哪天就下去和兄弟们团聚了。” 老爷子叹息一声，转头看向楚云霄，带着几分歉意，“对不起啊小伙子，人老了，就爱絮叨，你别介意。” 楚云霄站起身，对着老爷子深鞠一躬： “老爷子说的哪里话。你们这些人都是为国为民拼过命的英雄，晚辈能听您讲这些往事，感谢还来不及，怎么会介意。” 老爷子眼眶有些发红，“唉，可惜苏将军。老头子我人老，但心不瞎。苏将军是什么样的人，我们这些跟着他出生入死的弟兄最清楚不过。他一心为国，怎么可能通敌？都是这可恨的世道啊！” 楚云霄看着老爷子激动的模样，随口问道：“老爷子，我看小音年纪还小，她的父母呢？” 一提及此事，老爷子眼神里满是恨意，攥着被子的手都在发抖： “还不是前段时间开战，那些当官的强行把小音的爹带走，说是征兵。可苏将军在的时候，从来没这么干过。当年征兵，全凭自愿，就算这样，还是有无数人愿意追随他。那些当官的，根本没法跟苏将军比！” “老爷子，您别生气，好好休息，把身子养起来。这地方终究不安全，等您好些便带着小音离开这里，找个安稳的地方过日子。”楚云霄轻声劝道。 楚云霄叮嘱小音好好照顾爷爷后，便转身出门。 路过城中心时，告示栏前围得水泄不通，他踮起脚，目光快速扫过一张张告示。 最显眼的一张，正是官府通缉百善堂众人的告示，上面画着几个模糊的人像，楚云霄仔细看看，却没发现那个姓鹿的中年男子，他视线往下移，另一张告示让他心头一沉。 上面是苏婉瑜的画像，画像旁写着“悬赏捉拿”的字样。楚云霄挤出人群，加快脚步回到临时落脚的民居，裴砚之和苏婉瑜正等着他。 “官府已经开始通缉百善堂，但那个姓鹿的中年人不在上面，我还在告示上看到婉瑜姐的画像，应该是我二哥的人也摸到这里。现在全城戒严，分不清是在搜捕百善堂的人，还是在搜捕婉瑜姐，咱们必须尽快想办法出城。” “实在不行就由我出面，假意说是给三公主下完毒逃出来的，先混出去再说。”眼见事态升级，裴砚之决定釜底抽薪。 “不行，我二哥没那么好糊弄。”楚云霄直接摇头。 屋内沉默片刻。 “婉瑜姐，你知不知道破虏营？” “你怎么会知道破虏营？”苏婉瑜眼中满是诧异。 “或许咱们有办法出城……” 次日一早，楚云霄带着苏婉瑜和裴砚之，再次来到小音家。比起昨日，老爷子精神愈佳，脸上也多添几分血色。 还未等楚云霄开口，只听“哐当”一声脆响。老爷子手里端着的药碗掉在地上。 他直直盯着苏婉瑜，浑浊的眼睛里渐渐蓄满泪水，挣扎着从炕上下来，挪到苏婉瑜面前，颤抖着伸出手，轻轻抚上她的脸颊。 那双手布满老茧，带着粗糙的温度，细细摩挲着她的眉眼。摸着摸着，老爷子的眼泪止不住地砸在苏婉瑜手背上。 他双腿一弯，作势要给苏婉瑜下跪。 苏婉瑜惊呼一声，连忙伸手扶住他：“老爷子，您这是做什么！” “小姐，真的是你……怎么会是你啊！”老爷子声音哽咽，紧紧抓着她的手不肯松开，“苏将军呢？将军他还好吗？” 苏婉瑜扶着老爷子坐在炕边，轻声道：“老爷子，大哥也在凉州，正在查一些事情，我这次就是来找他。” “老天有眼，老天有眼啊！”老爷子连连感叹，泪水却越流越凶，“没想到我临死前，还能见到小姐一面。” 楚云霄满心好奇，忍不住开口问道： “老爷子，您怎么一眼便认出婉瑜姐？这都过去十几年，就连京城不少旧人都没认出她。” “小姐是我们这些老家伙看着长大的，她的模样早就刻在我们骨子里。这是念想，是刻在心上的印记，自己的亲人，怎么可能认不出来？” 老爷子抹把眼泪，视线转向楚云霄，身子忽然开始打哆嗦，声音都开始发颤： “太子殿下！您是太子殿下！那年我们出征前，就是您在演武场给我们开的誓师大会！”他越说越激动，“殿下，您是来还苏将军清白的吗？” “老爷子，太子早些年已然病逝。这位是太子的弟弟。”苏婉瑜连忙开口。 “殿下来此，为的是什么？”老爷子眼神里的激动稍缓。 “我虽不是太子，却也为旧事而来。” 话音刚落，老爷子双膝跪在楚云霄面前。楚云霄伸手去扶，却被老爷子用力挣开。 “殿下！”老爷子语气坚定，带着不容拒绝的执拗，“您今日不让我磕，我有何脸面下去见那些战死的老弟兄！” 楚云霄看着他花白的头发，佝偻却挺直的脊梁，终究不再阻拦。 老爷子重重磕了三个头，才缓缓起身，眼眶依旧泛红，却多出几分笃定： “殿下专程找我，想必有事要问吧？” 楚云霄点头，直言道： “如今全城戒严，我们要去武威，却困在此地出不去。想问问老爷子，有没有办法将我们送出去。” 老爷子闻言，腰杆猛地挺直，浑浊的眼睛里迸出几分当年军人的锐气，仿佛又变回那个驰骋沙场的汉子。 他拍着胸脯，语气掷地有声： “殿下放心！为了苏将军，老头子拼上这把骨头，也一定把你们安全送出去。”