天水郡城外，流民营地如同巨大的疮疤，紧贴着斑驳的城墙蔓延开去，临时搭起的窝棚歪歪扭扭，衣衫褴褛的人们眼神空洞，或坐或卧。 楚云霄和裴砚之换上粗布麻衣，脸上和手上刻意抹上尘土和草灰，混在等待施粥的队伍里，随着人流缓慢向前挪动。 队伍前方，几个「百善堂」的人正从大锅里舀出稀薄的粥汤，倒入流民递来的破碗中。 轮到他们时，楚云霄学着前面人的样子，默默递上两个带着豁口的陶碗。两勺几乎照得见人影，混着些微糠麸的粥倒入碗中。 楚云霄把碗端起，凑到嘴边，没有丝毫犹豫，几口便将粥汤喝光。 裴砚之看着碗里混浊的**，胃里有些翻腾。他试着喝一口，那股粗糙感和异味让他眉头难以控制地微微聚拢。 “快点喝。”楚云霄的声音在耳边响起。 裴砚之抬眼望去，只见周围的流民，无论男女老幼，都捧着碗贪婪地吞咽着，哪怕被烫到，也舍不得吐掉一滴，有些人连碗底都舔得干干净净。 相比之下，他刚才的迟疑确实显得格格不入。 裴砚之深吸一口气，强迫自己将剩下的粥一口气喝完。放下碗时，喉咙还有些发哽。 楚云霄将空碗随手放在一旁的破筐里，靠近裴砚之一步，用只有两人能听到的声音： “装得像一些，千万别暴露身份，擅离使团可是欺君之罪……” 午后，两人看似漫无目的闲逛，实则分别小心地打听任何可能进城的机会。 一个作管事打扮的中年男人踱步过来，目光在流民中扫视，似乎在挑选着什么。视线几次掠过楚云霄，最终停在他的手上。 那双手虽然也沾满尘土，但手指修长，骨节匀称，指甲修剪得整齐干净…… 中年男人走到楚云霄面前，脸上堆起一团和气的笑容： “小兄弟，一个人？看你这模样，不像是常年吃苦的人啊。” 楚云霄脸上露出恰到好处的窘迫和警惕，含糊道：“家里……遭了灾，没办法。” “理解，理解。”男人拍拍他的肩膀，推心置腹地说道，“这世道难啊。不过我看小兄弟你是个伶俐人，窝在这儿等着施粥不是长久之计。” “大哥的意思是……”楚云霄十分上道地接过话茬。 “我们百善堂不光施粥，每天都会组织些人手去城里干活，工钱日结。”男人边说边观察楚云霄的反应。 “都是些什么活计？能给几个铜板？”楚云霄脸上显出犹豫和渴望交织的神色。 “每天二十钱，但我们要抽走三钱，也是为了能继续买粮，接济更多流民。互相帮助才能让更多人活下去嘛。” “我看你挺合适，怎么样，算你一个？”男人继续说道。 “我去！谢谢大哥给条活路！”楚云霄重重地点点头。 “好，明天出发前我叫你。”男人满意地笑笑，又打量他几眼，这才起身离开。 第二日辰时，楚云霄和裴砚之如约来到集合点。 除去他们，还有十几个人，有男有女，都很年轻。昨日那中年男人清点完人数，便领着他们绕到侧门，跟守门的兵卒低声交谈几句，一行人竟真的被放了进去。 进城后，他们被带离主街，穿行在越来越偏僻的巷道里。最终来到一处门户寻常的小院。中年男人让他们在院里等着，说是去拿工具。 有人端来几碗水，让大家先解解渴。流民们纷纷接过，大口喝下。 楚云霄端起碗的瞬间，怀中的百草囊传来暖意，系统也在这时响起。 「检测到宿主踏入凉州境内，系统规则发布。」 「兑换积分所需加倍。」 「不可以对陌生人暴露真实身份。」 「当你对某人心生恶念，对方会产生模糊的方位感。」 「入夜后遇到女子在路边哭泣，给她一些钱，但不要同行。」 「信鸽或信使有一半概率会迷失方向，另一半概率会落入他人手中。」 「尝试潜入任何军营、官府或大型势力据点时，必须处于阴影中。」 晃神间，裴砚之已经把水喝光，楚云霄想要阻止已经来不及，便假意抿一口，借着擦拭嘴角的动作，悄悄从百草囊内取一颗药丸放进嘴里。 不过片刻功夫，喝过水的流民们开始眼神涣散，接二连三地软倒在地。裴砚之感觉到一阵强烈的眩晕袭来，他试图看向楚云霄，视线却迅速模糊，身体不受控制地滑倒。 楚云霄见状，也立刻装作力不从心，跟着歪倒在地，闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来同样昏迷不醒。 很快，杂乱的脚步声靠近，有人开始粗鲁地翻检他们身上。楚云霄屏息凝神，一动不动。 “哥，发财了，五万两银票！”一个粗嘎的声音惊讶道。 “嘶，吴老三，你小点声。”是那个中年男人的声音。 “这俩小子怕是有点来头，要不……放喽？”吴老三继续说道。 “废什么话，赶紧把人弄到老地方……” 楚云霄感觉自己被扔进一个摇晃颠簸，气味混杂的地方，像是马车货厢。不到半个时辰又被拖下来，最后被丢在冰冷坚硬的地面上。 他依旧紧闭双眼，凭借耳力和身体的感知判断环境。周围空气浑浊，带着浓重的尘土和少许脂粉味……身边横七竖八躺着不少人，显然都是被迷晕带来的。 不远处，有谈话声传来。 “今天这俩可是只肥羊啊。”吴老三带着几分得意。 “要不是我眼尖，看出那小子不对劲，还真得被他们俩蒙混过关。”中年男子回道。 “哥……上缴堂里那份是不是可以灵活点儿？”吴老三眼睛在银票上打转，心里想的自然不用多说。 “嗯……我看行。不过手脚得干净，账面别出岔子。”中年男子沉吟一下，似乎有些心动。 “这一票，再加上前几天那个俏娘子，老大肯定会重赏咱们。” “哥，趁着老大不在，要不咱俩先玩玩，尝尝鲜？多少年没见过这么俊的娘们，就是岁数有些大，性子也烈，她要不是受伤，咱还真没准拿不下她。” 吴老三小嘴叭叭个不停。 “我劝你别打她的主意。”中年男子似乎有些生气。 楚云霄听着听着，觉得这几个特征加在一起，很符合苏婉瑜当前的处境。 这么巧？ 恍惚间，他呼吸稍稍有些急促。随即便被中年男子捕捉到。 “小子，别装了。” 楚云霄没再装下去，依言睁开眼睛，脸上倒没什么惧色，反倒带着点被识破后的尴尬： “就没想瞒着大哥。” 他双手还被反绑着，只能就着躺倒的姿势，费力地挪动一下肩膀，让自己靠墙坐起些。 中年男人和吴老三就站在几步外，手里还掂量着刚从楚云霄身上搜出的那叠银票，目光不善。 “哦？那你说说，药倒这么多人，怎么就你醒得这么快？” “不瞒大哥，我家祖上几代都是走方郎中，我自幼跟着学点皮毛。这行当不好干，有些药不敢直接给病人用，就得先拿自己试个轻重。” 楚云霄抬抬下巴，示意自己，“久而久之，寻常的蒙汗药、迷香，顶多能让我晕一阵。” 吴老三眼里凶光一闪，啐了一口，从后腰摸出一把剔骨尖刀。 “大哥且慢！”楚云霄声音提高一些，目光越过吴老三，看向中年男人。 “说到底，两位不过是求财。杀了我们不过多得两具尸体。可要是留着我们，我能帮你们多赚一些。” “帮我们赚钱？说来听听。” 中年男人抬手，示意吴老三稍安勿躁，上下打量着楚云霄。 “我看两位大哥专挑流民下手，这样做风险是小，但利润也不高啊。你瞅瞅这些人，面黄肌瘦，一身伤病，能值几个钱？还得费粮食养着。” 楚云霄话在嘴边打个转，见中年人没有打断的意思，继续说道： “我帮你拐几个模样周正的孩子，好好养上一段时日，调理得白白胖胖，到时候一转手，价钱翻十倍都不止。” 吴老三听得眼睛微微放光，脱口道：“这不跟羊堂主倒腾到那月……” 话说到一半，被中年男人用眼神给瞪了回去。 中年男人蹲下身，平视着楚云霄：“想入伙？以前干过？” “没干过，但只要两位大哥肯放过我和我弟弟，我愿意跟着干。”楚云霄咧嘴一笑。 “你说干就干啊。”吴老三在一旁嘟囔。 “规矩我懂。”楚云霄立刻接口，“只要两位大哥借我点本钱，再给我半天时间，我保证弄批好货过来。若我办不到或者逃跑，你们再处置我弟弟也不迟。” 中年男人权衡半晌，摸出把匕首，割断楚云霄手腕上的绳索。 “你胆子不小，心思也活。行，我就给你五百两。要是让我发现你耍花样……” “多谢大哥给机会。”楚云霄活动一下重获自由的手腕，接过银票，看也没看就塞进怀里。 “带他从后门走，干净点。” 吴老三虽然不太情愿，还是推了楚云霄一把。 “走！”