那月国王庭朝议。 “大衍皇子在我都城内当街遇刺，此事可有结果？”女帝南蓓端坐上位，目光扫过群臣，最终停留在桑沁身上。 桑沁硬着头皮出列： “陛下息怒。我教已遣精锐教徒百余人，彻查王都内外，排查可疑场所二十余处。然……现场所留兵器、衣物皆无特殊标记，依臣之见，恐是外敌策划……” “外敌？”一直静立旁听的南怀瑾忽然开口，打断桑沁的辩解。 “桑祭酒，能在王都精准伏击，岂是寻常匪类或外来势力仓促间可为之？” 南怀瑾话语微顿，似在斟酌： “既然巫神教声称全力追查却无线索，或许该换种思路。毕竟若真是外敌潜入，贵教负责王都祈福安防之责，是否也当有失察之论？” “公主此言何意！”桑沁身侧一名年轻祭司按捺不住，脱口而出，“莫非怀疑是我教所为？” “那墨宗霖呢？你们作何解释？”南怀瑾走到年轻祭司面前，目光咄咄逼人。“我只是指出疑点。你何须如此紧张？” 殿内巫神教官员被噎得脸色发白。 “公主所言极是！”洪亮的声音自武将队列中响起，太尉赫连硕大步出列。 “陛下！老臣驻守边境二十年，深知大衍军力。若他们认为刺杀乃我国蓄意挑衅，以此为借口发难，我边军将士恐遭无妄之灾。” “当务之急，应尽快缉拿真凶，给大衍一个交代。” 女帝缓缓颔首，不再看面色铁青的桑沁，目光重新投向殿中。 “怀瑾，此事便由你主理。” “谨遵圣皇旨意，但儿臣恐会遇到阻碍……”南怀瑾屈膝行礼，眼神却不断瞥向大祭司。 女帝南蓓声音提高，清晰地传遍大殿，“即日起，晋封南怀瑾为监国公主，参议朝政，协理军国要务。凡涉及边防、军备、外交及重大钱粮调度，均需报与监国公主知晓并附议。各部司不得怠慢。” 桑沁急道，再也顾不得许多，“公主监国，需经我教祭天祈福，禀告神明先祖，方可名正言顺。” 女帝南蓓挥动衣袖，“查出真凶前，巫神教一切祝祷祈福，皆予暂缓！全力配合公主查案。” 此言如同惊雷，震得巫神教众人脸色煞白。几位与巫神教关系密切的官员也面露不安。 “公主思虑清明，处事妥当，老臣以为，值此非常之时，正需这般魄力与明断，稳住朝局，厘清奸佞。臣愿竭力辅佐公主监国。”户部老臣出列，对南怀瑾躬身行礼。 有人带头，另几位早就对巫神教势大隐有不满，陆续出声附和。 大祭司墨金花极慢地站起身，她苍老的身影在宏伟殿堂中显得有些佝偻，但无人敢忽视。 她走到殿中，对着御座，深深一躬： “巫神教……遵旨。自今日起，一应账目收支，人员名册，凡公主府所需，皆可调阅稽核。祭天之事……便依旨暂缓。” 说完，她缓缓退回自己的位置，闭上双眼，仿佛瞬间又苍老十岁。 桑沁等祭司如丧考妣，再无一人敢出声反驳。 “退朝！” …… 听竹苑新辟的理政书房内。 “恭喜公主监国。”楚云霄走进来，声音里听不出多少贺喜的意味，更像是一句陈述。 南怀瑾直起身，揉了揉眉心，露出一丝苦笑：“我真没听出你话里有祝贺的意思。” 她走到窗边，推开半扇窗户，让夜风灌进来。 “巫神教势大，仅凭我们的经营，很难撬动其根基，圣皇做如此决定，着实委屈你了。” 楚云霄在长案另一侧坐下，随手翻动几卷摊开的文书： “无妨，我本就答应过帮你铲除巫神教。我们之间的约定，想必公主还记得吧。” “当然记得，我会以追查刺客同党，肃清王都隐患为由，下令戒严。但最多能撑一个月。除非我真的能再抓住巫神教什么把柄。”南怀瑾转过身，背靠着窗棂，夜风吹动她颊边的碎发。 “一个月……”楚云霄若有所思。 “凉州太危险……让语娴陪你去……”南怀瑾带着期待和紧张，目光灼灼地看着楚云霄。 楚云霄抬起眼看她： “她不在你身边会有人察觉。”他身体微微前倾，手指在舆图上划出一条线，“还有几件事你要做。” 南怀瑾走到他对面坐下，提起笔：“你说。” “第一，我不在这段时间，你少与外人接触，排查一下梦萝蛊香施术者的范围。” 南怀瑾笔下飞速记录，闻言笔尖一顿：“你是说，他有可能在我身边？” “此人野心不小，控制住你，相当于控制住那月国的未来，你身边人的嫌疑最大。” 南怀瑾垂下眼，笔尖在纸上无意识地划了一道“……嗯。” “第二，赫连硕有个侄孙，去年因酒后殴伤同僚被革职，如今闲居在家，给他个机会，调到王庭卫队做个副统领。” 楚云霄站起身。 “第三，给陆明远点甜头，让大衍把所有注意力都放在北境。” “你交代这么多，好像不打算回来似的。” 南怀瑾也站起来，走到他面前，仰脸看着他。烛光在她眸中跳动，映出复杂的情绪，或许她都未曾发觉，这段时间相处下来，楚云霄已经让她产生依赖感。 “交代清楚，才回得来。” 楚云霄抬手将南怀瑾被风吹到唇边的一缕头发轻轻拨到耳后。这个动作做得自然，南怀瑾却觉得耳根微微一热。 “我让弟弟辞渊送你到边境。” “好。” …… 当夜，黎明前最暗的时辰。 一辆不起眼的马车驶出听竹苑后门，融入浓稠的夜色。驾车的是个裹着厚斗篷的车夫，车厢里坐着楚云霄和裴砚之。 马车并未直出城门，而是在城内曲折绕行近一个时辰，天才蒙蒙亮时，停在一处僻静的货栈后院。院中已有一队十人左右的轻骑等候，人人劲装蒙面，马匹衔枚，蹄包厚布。 领队之人骑在一匹通体漆黑的骏马上，身形略显单薄。他掀开遮面的布巾，露出真容。皮肤是久不见天日的苍白，几乎能看到皮下淡青的血管，眉眼轮廓与南怀瑾有八九分相似，但那双眼睛里没有南怀瑾的明澈或锐利，只有一片化不开的阴鸷沉寂。 南辞渊！ “十四殿下，请上马。路途枯燥，但愿你不会觉得无聊。”他的声音比脸色更缺乏生气。 楚云霄翻身上马，与南辞渊并辔而行。队伍无声地驶出货栈，钻入一条隐蔽的山道，开始向东北边境方向行进。 一路无话。 南辞渊不是喜欢闲谈的人，直到午后歇马时，两人在一条溪流边坐下，南辞渊才忽然开口。 “我阿姐很信任你。”他用一根枯枝拨弄着面前的野花，“她很少这样信一个人。” 楚云霄喝着水囊里的水，没接话。 南辞渊也不在意，继续用那种平直的语调说： “大衍宫里都说你是废物。你装的这么好，为何不继续装下去？” 楚云霄放下水囊，迎上他的目光：“公主监国，对你是好事，还是坏事？” 他盯着楚云霄良久，扔开枯枝，拍拍手上的灰：“果然不是废物。你究竟想从我阿姐这里得到什么？” 不等楚云霄回答，南辞渊起身走向马匹：“但愿你在凉州能得到你想要的……” 然后……不要再回来…… 接下来的路程，南辞渊再未主动开口。他像个最称职的向导，精准地选择最隐蔽难行的路径，避开所有可能的哨卡。 两日后，队伍抵达一处荒芜的山脊。 南辞渊勒住马，指向下方：“从这条峡谷穿过去，就是大衍地界。我只能送到这里。” “多谢。” …… 当楚云霄走出峡谷，午后阳光扑面而来。他眯起眼，看向官道延伸的方向。 远处，梓潼城的轮廓依稀可见。 …… 街市依旧喧嚣，铺面招幌在午后的热风里懒洋洋地飘着，挑担的小贩扯着嗓子吆喝，孩童举着糖人追逐。 楚云霄在醉香楼对面停住脚步。 三层木楼依然矗立，但大门紧闭，两扇朱漆门板上交叉贴着盖有官府大印的封条。檐下那串苏婉瑜亲手挂的琉璃风铃还在，只是不再作响，空****地悬着。 楚云霄没说话，转身走向街角一个卖面的摊子。摊主正用长筷子捞着锅里翻滚的面条，蒸气糊了他一脸。 “两碗面。”楚云霄摘下斗笠，在油腻的木桌旁坐下。“老伯，醉香楼怎么封了？上次来还热闹得很。” 老汉擦擦手，左右看看，才压低声音：“客官外地来的吧？别提了。七八天前，夜里突然来了好多官兵，说苏掌柜是通缉犯，要拿回京城法办。” “通缉犯？”楚云霄挑起一筷子面，“苏掌柜人美心善，怎么会是通缉犯？” “谁说不是呢。”老汉凑近些，“这阵子城里邪门得很……先是通判大人，前一天还好好的，第二天人就没了，说是急病。可哪有急病连个大夫都不请的？” 裴砚之抬起眼：“通判死了？” “死了！还有郡守府门客，主簿府师爷……”老汉掰着手指。“四五个人呢……都是夜里死的……你们还是赶紧走吧……”