谈判终于开启，只不过前两次陆明远皆铩羽而归。 那月国官员刁钻依旧，抓住细枝末节纠缠不休，陆明远愁眉不展，回到客苑时，脸色比院墙外灰蒙蒙的天色还要难看。 他思前想后，目光便落在裴砚之身上。想起那日朝堂上裴砚之挺身而辩的模样，陆明远心头又燃起一丝希望。 他再次寻到楚云霄，开门见山道： “殿下，那月国欺人太甚，谈判僵持不下。裴公子机敏善辩，可否允他助下官一臂之力，充任谈判副使？或能打开局面。” 楚云霄倚在窗边，正望着庭院中一株形态奇特的灌木出神，闻言，他缓缓转过头，平静地看向陆明远，没有任何表示，既无赞同，也无反对，就那么淡淡地看着。 陆明远被这目光看得心头莫名一紧，准备好的说辞竟有些滞涩。他又看向站立在侧的裴砚之。 裴砚之眼帘低垂，仿佛事不关己。 陆明远忽然明白。 楚云霄不同意，不仅不同意，甚至不愿就此多费半点口舌，只用沉默和眼神便截断他的念头。一股被轻视，被排斥的愤怒猛地窜上心头。 陆明远脸皮涨红，呼吸粗重几分。但他不敢真的发作，只得硬生生压下火气，草草一拱手： “下官……告退！”转身离去时，袍袖带风。 裴砚之待他脚步声远去，才轻声道：“陆大人急了。” 楚云霄摆摆手，指指棋盘。 裴砚之会意，知道楚云霄是让他不必多虑，陆明远翻不起浪，眼下静观其变即可。 说来也奇怪，这几日相处，楚云霄依旧是缄默不语，但裴砚之却越来越懂他要表达什么，甚至有时候楚云霄只是一个眼神，裴砚之便能从中读懂很多内容。 是夜，万籁俱寂。 裴砚之回到房中时忽觉有异——桌案一角，多出一封没有任何署名的素笺。 他心头一凛，迅速扫视房间，门窗紧闭，烛火安稳。展开信笺，上面只有一个地址，位于王都西南隅的旧坊市，时辰定在子时三刻。 该来的总会来…… 裴砚之面色不变，将信笺凑近烛火，看着火舌将纸页化为灰烬后，换上一身不起眼的布衣，小心翼翼地离开。 今夜恰好是邢老六几人值班，他们早已得到楚云霄授意，无论裴砚之做什么都佯装看不到。所以裴砚之很顺利地离开客苑。 旧坊市多是从前商队歇脚之地，如今略显破败，入夜后行人稀少，更夫的梆子声在深巷中回**，显得格外空旷。 裴砚之按图索骥，找到一处半塌的土墙围着的废弃货栈。推开虚掩的破木门，里面堆满杂物，蛛网横结。 一个人影立在阴影之中，背对着门，身形略显矮壮，穿着那月国苦力常见的粗褐短打，头上包着布巾，脸上抹了灰土，看不清五官。 听到动静，那人缓缓转身，也不言语，径直从怀中掏出半块令牌，递给裴砚之。 裴砚之默默取出自己一直贴身携带的另外半块。两块令牌严丝合缝地对在一起，发出轻微的“咔哒”声。 “裴公子，久候。”那人开口，声音沙哑干涩，像是刻意摩擦喉咙发出，极不自然。 然而，裴砚之却在听到这声音的瞬间，心头掠过一丝极其细微的异样感。那股语调起伏的韵律，他似乎在哪里听过。并非熟识之人，却有种模糊的印象。 “景王殿下有何吩咐？”压下疑虑，裴砚之收起令牌。 “东西可带在身边？”那人问的是楚云辰当初在裴府交给他的那只玉匣。 “在。”裴砚之简短回答。 “找机会将玉匣中之物，让南怀瑾服下。”那人言简意赅。 目标果然是南怀瑾。 这与他和楚云霄之前的推测毫无二致。 那人见他迟疑，上前半步： “裴公子莫要忘记，令堂尚在洛阳，日夜盼你平安归去，阖家团圆。” 他顿了顿，语气变得意味深长，甚至带着一丝残忍： “你以为陛下当年为何突然赐婚，当真只是天恩浩**，成全佳话？” 他竟然知道父母的事情！？ 裴砚之的身体略微僵硬，父母之间相敬如宾却鲜少亲密的相处方式……父亲偶尔望向母亲时，眼中那复杂难言的情绪……自己自幼感受到那份并非缺乏关爱却始终存在无形隔膜的亲情……原来根源在这里…… 这个认知如同淬毒的银针，狠狠扎进裴砚之心中最柔软的角落，带来一阵尖锐而绵长的刺痛，继而是弥漫四肢百骸的寒意。 他从未想过，父母的姻缘，从一开始便笼罩在帝王心术的阴霾之下。 看着裴砚之瞬间苍白的脸色和眼中难以抑制的震惊，那人语气稍缓，带上利诱： “只要此事办成，景王殿下承诺，所有关于当年旧事的证据，都会彻底消失。从此裴家清清白白，令尊可安然致仕，公子你亦可前程锦绣。” 话锋一转，那人又施加压力： “另外，殿下对你近日的表现很不满意。陆明远谈判不力，僵局难破。你要想想办法，必要亦可参与其中。殿下需要看到你的价值，明白吗？” “……我会见机行事。”裴砚之低下头，掩去眸中剧烈翻腾的情绪，沉默良久，方哑声道。 “识时务者为俊杰。”那人点点头，不再多言，将布巾又往下拉了拉，转身迅速没入货栈后方的阴影中，消失不见。 回到客苑，裴砚之并未回房，而是径直前往楚云霄住处。 他绝不会相信楚云辰的巧言令色，否则这些年过去，他为何还用当年的把柄要挟父亲。 只怕自己表现出的价值越高，楚云辰便越不能放过自己。与楚云霄坦诚合作，这便是裴砚之做的选择。 楚云霄似乎还未歇息，正就着烛光看一卷那月国的风物志，见他进来，指了指对面的座位。 裴砚之坐下，将从梓潼开始，到今日接头的过程简洁清晰地讲述一遍。提及父母时，他的声音仍有些颤抖。 楚云霄静静听着，待裴砚之说完，他伸出手指，蘸了蘸杯中冷茶，在桌面上写下四个字——将计就计。 …… 火祭日当天，王都从清晨便开始沸腾。 每条主街两侧都垒起半人高的柴堆，柴上绑着浸过松脂的彩色布条。街头巷尾悬挂着用茜草、蓼蓝染制的长幅布幡，上面以银粉描绘着弯月与火焰的图腾，在阳光下闪烁着细碎的光芒。 摊贩的吆喝声此起彼伏，卖小吃的老妇将糯米团放在烧热的石板上，滋啦作响时撒上一把磨碎的花生与红糖。 魁梧汉子扛着整只烤鹿穿行而过，鹿皮烤得焦黄脆亮，油脂滴落在炭火上激起阵阵青烟。 更有摊前摆满陶罐，里面是用山椒、香茅、柠檬叶腌制的各色生鲜，酸辣气味直冲鼻尖。 街心空地上，傩戏正酣。戴着木刻面具的舞者身着五彩羽衣，手持铜铃与牛角，随着鼓点跳跃旋转。 面具造型夸张，有三眼怒目的火神，有獠牙外露的兽首，也有嘴角含笑却眉眼哀愁的月姑。舞动时羽衣翻飞，铜铃叮当，恍如古老神灵降临人间。 孩童们追逐嬉闹，手腕脚踝系着银铃铛，跑动时洒落一路清脆声响。少女们鬓边簪着新采的茶花，耳垂上的银坠子随着笑声轻轻晃动。 偶尔有姑娘路过客苑，窃窃私语间夹杂着“裴公子”“相貌英俊”“才气过人”等字眼，随即被同伴嬉笑着推搡。 一大早，楚云霄带着裴砚之，邢老六及两名扮作羽林卫的兄弟在主街上闲逛，感受着与大衍截然不同的年味儿。 楚云霄的心情格外地好，每一个摊位他都要看看，摆弄摆弄那些带有异域特色的饰品。遇到喜欢的，他只需给裴砚之打个眼色，也不讲价，付钱便走。 一路走下来，邢老六身上挂满楚云霄购买的物件。 日上三竿，他们走进当地最有名声的酒店——望江楼。 掌柜的是个瘸腿老者，见楚云霄一行人进来，也不多问，默默引他们到二楼雅间。 房间临街，推开木窗，恰好能看见远处广场上正在搭建的巨大篝火架，却又避开楼下喧嚷的人流。 桌上已摆好几样菜肴，一盆酸汤鱼，鱼是现宰的江鲤，汤色乳白，浮着红艳的野山椒和翠绿的香草。一只烤得焦香的乳猪，蘸料是腐乳与辣子调成的浓酱。还有几样山菌野菜，清炒后保留着原野的鲜甜。 邢老六看着桌上那壶烫好的土酿米酒，食指大动，却没有伸手。 楚云霄起身，亲自斟满五只陶碗。 他将第一碗缓缓倾洒在地，清澈的酒液渗入楼板缝隙，留下深色的痕迹。 接着，他端起第二碗。 这是自那日朝会结束以来，裴砚之第一次听见楚云霄开口说话。声音因多日沉默而有些低哑。 “二位兄弟，路上走好。”他说的兄弟正是死在墨宗霖手里的二人。 “这碗酒，敬你们。”说罢，仰头饮尽。 邢老六肩膀颤了一下。 这个平日里五大三粗的汉子，此刻眼眶骤然通红。 他抓起酒碗，咕咚咕咚灌下去大半，酒液从嘴角溢出，被他用袖子狠狠抹去。 “殿下，我替兄弟们谢谢你。”