那月国王庭，新月殿。 殿宇风格与大衍迥异，多金银装饰，色彩浓丽。穹顶极高，绘满深蓝近墨的壁画，上面以银线勾勒出巨大的星月图腾，中心正是一弯锐利如刀的新月，散发出淡淡的银辉。 那月国女帝南蓓端坐于上首珠帘之后，身影朦胧，威仪自显。 文武官员分列两侧，目光或探究，或审视，或隐含轻蔑地落在大衍使团众人身上。 鸿胪寺卿陆明远作为正使，依礼呈递清单，并说了一番冠冕堂皇的客套话。他话音刚落，一名身着绛紫官袍，面白无须的那月国官员便跨步出列，声音尖利，毫不客气： “陆正使，按照约定，贵使团本该于十日之前抵达。为何迟至今日？莫非天朝上国，不把我那月国放在眼里？还是觉得和亲之事，可有可无？” 此人是那月国礼部侍郎摩铎，以言辞刻薄，善于刁难著称。 陆明远闻言，露出一丝仿佛早有所料的淡笑，他略一摊手，清晰地回应： “本官虽忝为正使，但陛下有旨，此番出使一应事务，均由十四殿下便宜行事，使团自然是唯殿下马首是瞻。” 说完，他把目光意有所指地瞟向沉默的楚云霄。 身为鸿胪寺卿，陆明远本就是谈判高手，这种场面他不知见过多少次，化解摩铎粗鄙的施压犹如反掌观纹。 只是，一路上他被楚云霄折腾得够呛，这口气也憋了一路，就算自己代表的是大衍脸面，他也想看到楚云霄吃瘪，然后向他投来求助的眼色，他再舌战群儒…… 既不伤国体，又能压楚云霄一头…… 陆明远越想越激动…… “原来是十四殿下故意耽搁……请问殿下，和亲之事，在您心中，究竟分量几何？若殿下觉得我朝公主配不上你尊贵之躯，此事便就此作罢！” 这话已是**裸的挑衅与下马威。眼下大衍战事将起，那月国自然要谋取一些好处，区区和亲并不能满足他们的胃口。 大衍亦懂那月国心思，故而此次和亲是一方面，谈判是另一方面。摩铎的意图便是在朝堂上打击大衍使团信心，好在后面的谈判中占据主导地位。 楚云霄迫于规则制约，迟迟不语，一旁的陆明远心花怒放，他正欲开口，一道清朗坚定的声音已抢先响起： “这位大人此言差矣！” 裴砚之越众而出，身姿挺拔，面无惧色地迎上摩铎逼人的目光： “我天朝皇子奉旨远来，诚心以示两国盟好。贵国不问缘由，不察实情，便以行程迟误相责，莫非贵国迎客之道，便是先以臆测定罪，而后再论交谊吗？此举居心何在？” 摩铎显然没料到一个小小的使团随员敢如此顶撞自己，愣了一下，旋即怒极反笑： “好个牙尖嘴利的小子！你是何人？官居何职？” “在下裴砚之，一介书生，并无官职在身。”裴砚之淡然一笑，拱手道。 “此地乃那月国朝堂，岂容无名小卒在此大放厥词！”摩铎抓住了把柄，气势更盛。 “在下所言，无非道理二字。”裴砚之寸步不让，“难道在贵国朝堂，评判是非曲直，不看事实道理，只论官职高低？若真如此，这殿堂之上，还有何公道可言？与市井以势压人，又有何异？” 摩铎被他噎得脸色发青，太尉赫连硕及时替他解围： “好一个事实道理，那我便与你讲讲事实。大衍如今边患不绝，孤陼蛮骑在凉州肆意妄为，看来天朝气象已不复当年。” “既然贵使团连按期抵达的诚信都没有，我那月国岂是任人轻慢之辈？今日不妨把话说开，若他日大衍与孤陼全面开战，我方不会做出任何保证！” 殿内气氛骤然降至冰点，陆明远等人脸色发白，珠帘后女帝身影依旧未动。 裴砚之却在此刻深吸一口气，胸膛微微起伏，眼中反而燃起两簇火焰。 他上前一步，声音陡然提高，带着一股特有的昂扬： “我一介书生，手无缚鸡之力，尚且敢在此殿之上为我主君正名，为我国格辩白！我大衍万万子民，边防百万将士，岂无血性？岂无肝胆？孤陼仗骑兵之利，趁寒冬草衰，逞凶于一时，此乃天时之便，非战之罪也！” “说的倒好听，想必裴公子已有退敌之策，可为何又到我那月国和亲？”军方将领曲布不屑道。 裴砚之丝毫不慌，语速加快，条理愈发清晰： “寒冬将尽，春日即临，待冰雪消融，大地返浆，道路泥泞难行，骑兵优势何在？届时，便是我大衍男儿挥戈反击，清算血债之时！今日我主殿下亲至，非因惧尔等掣肘，实是念及唇亡齿寒，予贵国一个携手抗敌，共保太平的机会！” 顿了顿，裴砚之继续说道： “孤陼，豺狼也，其志岂止凉州？若待我朝腾出手来，犁庭扫穴，毕其功于一役之时，任何伸向凉州，意图火中取栗之手，我大衍有决心，亦有能力将其一刀斩断！” 这番话字字铿锵，掷地有声。 所有人都被裴砚之突然爆发出的气势与清晰的判断惊住。 “十四殿下，他所言亦能代表贵国吗？”这次开口的是巫神教祭酒桑沁。 “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”楚云霄淡定自若。 良久，珠帘后传来女帝南蓓平静无波的声音，打破了凝滞： “裴公子辩才无双，既然天朝使团自称事出有因，不妨在此说与朕及众卿听听。” 裴砚之等的就是这句话。 “呈上礼品！”他转身对殿外朗声道。 数名使团卫士抬着几个沉重的木箱进入殿中。 摩铎见状，又抓住机会讥讽： “怎么？贵使团迟到这么久，莫非是在沿途筹备贺仪？” “打开。”裴砚之不理他，只对卫士下令。 箱盖掀开。 离得近的那月国官员下意识望去，随即像是看到什么极为可怖之物，齐齐惊呼，踉跄后退。只见箱中并非金银，而是几具面色青黑，死去多时的尸体。 哪怕苏婉瑜用特殊方法处理过这些尸体，血腥与腐坏的气息也隐隐飘出。 “放肆！” “岂有此理！” 那月国朝堂顿时炸锅，摩铎更是厉声尖叫： “裴砚之！你竟敢以污秽尸身辱我朝堂！大衍是要宣战吗！？” 裴砚之面不改色，指向其中一具尸体： “请诸位看清，此人是谁？”他手指的方向正是被邢老六从另一个箱子中拖出，被卸了下巴，捆得结实，面色灰败却兀自努力扭动的人。 桑沁失声喊道： “是……是墨宗霖！” 裴砚之声音冷冽如冰： “使团行程为何延误？正因此人率众在我大衍境内，设伏刺杀我朝皇子。我等为求自保，剿灭刺客，擒拿首恶，勘查现场，岂能不耗费时日？” “墨宗霖为毁灭证据，纵火烧毁我使团辎重礼品。我主殿下仁厚，念及两国邦交，未即刻将其处死，亦未大肆声张，而是将其押解至此，交由贵国自行处置。试问，如此行径之下，我使团焉能如期而至？” 墨宗霖说不出话，只能“嗬嗬”作响，目光急急投向官员队列中一位始终沉默的老妪，眼中满是哀求。 摩铎脸色变幻，强辩道： “空口无凭！焉知不是你们截杀墨宗霖，反诬于他？况且，即便真是他所为，亦只代表其个人，岂能代表我那月王庭？” “个人？”裴砚之冷笑，“墨宗霖刺杀我朝皇子，罪证确凿，依我大衍律法，当凌迟处死，株连亲族。既然他只是个人，那我现在便将其押回大衍，再发雄兵缉拿其亲族，并于闹市公开审判行刑，以儆效尤！” “够了。” 一个苍老、嘶哑的声音响起。 那位黑袍老妪，巫神教大祭司，那月国国师，墨宗霖的阿婆，终于缓缓出列。她并未看墨宗霖，先是向珠帘后的女帝微微躬身，然后转向大衍使团。 “老身教孙不严，惊扰皇子车驾，损坏天朝礼品，实乃我巫神教之过。”她的声音中没有太多情绪。 “此事，我教自有教规处置，必定给十四殿下，给大衍朝一个交代。行程之事，就此作罢。” 此话一出，等于是承认了墨宗霖的罪行，并接下了这个烫手山芋。 “若交还贵教，他日若因故怀恨在心，谁能保证他不会来第二次？我害怕，不敢以性命相赌。” 楚云霄终于踏前一步，自入殿以来，这是他第一次走到众人目光的绝对焦点之下。 裴砚之适时上前半步，拱手补充： “殿下所言极是。刺杀皇子使臣，若按国与国之礼论，形同挑衅宣战。若连罪魁祸首的处置权都交由对方，且不论结果如何，是否会以为我朝软弱可欺，皇子遇刺亦只能听凭别国处置？其他国家又如何看待天朝权威？” 女帝南蓓的声音再次从珠帘后传来： “十四殿下思虑周详，裴公子言之亦有理。依殿下之意，此人当如何处置，方能既全两国体面，又解殿下安危之忧？” 楚云霄似乎早有腹案，他不疾不徐地答道： “回陛下，两全之法，并非没有。墨宗霖可由使团暂时羁押，直至和谈结束，在此期间，还希望大祭司阁下能约束教徒，少生事端。”