晨光熹微，梓潼驿馆前人马喧嚣，使团即将开拔的准备工作已近尾声。 楚云霄站在驿馆门口，苏婉瑜送至阶前，两人之间隔着一尺之距，却仿佛有未尽之言在无声流动。 “梓潼诸事，多谢婉瑜姐仗义相助。”楚云霄拱手，言辞简洁，目光却郑重。 苏婉瑜盈盈一礼，抬眸时眼中有关切，也有江湖儿女的洒脱： “云霄不必客气，十二连环坞的兄弟会继续沿途照应。只是前路莫测，巫神教经此一挫，必不会善罢甘休，你务必小心。” “我晓得。”楚云霄点头，声音压低些许，“凉州那边，若有消息……” “一有讯息，必第一时间设法传给你。”苏婉瑜承诺道。 此时，一阵略显急促的脚步声传来。 竟是昨日拍卖会上那位赵公子，带着两名小厮，提着些本地特产的点心匣子，满面堆笑地凑上前来。 “草民赵轩，给十四殿下请安！殿下今日启程，草民特备些微薄心意，路途遥远，殿下留着路上解闷。” 赵轩殷勤行礼，又转向一旁的裴砚之，热络道： “裴公子也在，昨日匆匆，未曾深谈。家父常赞裴尚书家风清正，公子才华卓著，今日得见，果然名不虚传。” “赵公子过誉。”裴砚之礼貌性地颔首回礼。 赵轩趁势上前一步，借着身体遮挡和递送点心的动作，极快地摸出半块能对合的信物放在裴砚之手中。 同时用只有两人能听清的气音急速低语： “景王殿下问公子安好，望公子勿忘所托。” 裴砚之面色如常，仿佛只是不经意地拂袖，手中已多出一枚指甲盖大小的蜡丸，顺势塞进赵轩袖袋深处。 “有劳赵公子挂心，也请转告殿下，学生谨记。”他微微颔首，声音平淡。 赵轩完成使命，又说些吉祥话，便识趣地退到一旁。 裴砚之握着袖中半枚冰冷的令牌，感觉它像一块烧红的炭，烫得他心神不宁。 他知道自己为何而来。或者说，从一开始，他就在楚云霄的布局之中。 楚云霄的谋划，胆识，乃至那点未泯的悲悯，都让他不由自主地想靠近，想抓住这根或许能带裴家脱离泥沼的藤蔓。 他渴望通过楚云霄解开裴家的困局，甚至隐隐将希望寄托在这个看似身处绝境，却依旧谋划翻盘的皇子身上。 可袖中的令牌还有父亲的秘密，无时无刻不在提醒他，有些选择，避无可避。有些路，终究要自己走。 楚云霄可以为他指明方向，甚至提供助力，但破局的关键，在于他自己能否找到勇气，去直面足以吞噬整个家族的黑暗。 他不能再只是被动地跟随…… 不远处，几名羽林卫正将最后一批贴有礼部封条的大木箱抬上马车。 “嘿呦！这箱子怎么这么沉！”一名年轻士兵嘀咕一声，险些闪了腰。 “肯定是你小子昨天喝多了，手脚发软！”旁边年纪稍长的同伴喘着气笑道。 “胡扯！我昨晚就分到一碗，哪像你，抱着坛子不撒手！”年轻士兵不服。 “哎，别说，那酒真是……绝了！喝下去，什么烦心事都没有，轻飘飘的……真想再来一次啊。”年长士兵咂咂嘴，一脸回味。 “做梦吧你！五千两一坛！下辈子你也喝不起！”另一人笑骂。 “都稳当些！别弄坏封条。”带队校尉低喝一声，几名士兵立刻噤声，专心将箱子码放整齐。 车马整顿完毕，陆明远前来请示。 楚云霄最后对苏婉瑜点点头，转身登车。裴砚之紧随其后。车队在羽林卫的护卫下，缓缓驶离梓潼城门，向着西南方向的官道驶去。 数日后，益州首府，成都郊外长亭。 使团在此暂歇，补充给养。 亭外，早有仪仗等候。一位身着四爪蟒袍，头戴玉冠，年约三十，面容俊朗却带着几分闲散贵气的男子，负手立于亭前，正是当今皇帝第五子，册封于益州就藩的淳王楚云澄。 “臣弟见过皇兄。”楚云霄下车，上前见礼。 楚云澄快走两步，亲自将他扶起，上下打量，眼中流露出的感慨不似作伪： “十四弟，十年不见，你长大了。” 楚云霄任由兄长扶着自己双臂，抬眸望去。十年光阴，足以让记忆中的五哥褪去少年意气，眉眼间沉淀下不易察觉的倦怠。 “皇兄也变了许多，更有威仪。”楚云霄的声音比平日软和许多。 “记得那年皇兄教我骑马，我还从马上摔下来，被父皇好一顿数落。” 楚云澄闻言一愣，随即畅快地笑起来。 “哈哈！你那时个子还没马镫高，脸吓得煞白，却硬是憋着没哭，死死抓着缰绳……一转眼，竟已这般高大。”他比划一下，眼中感慨愈深。 “时间过得真快。听说你后来也弓马娴熟，可惜五哥没能亲眼见到。” 楚云澄拉着他的手往亭中走。 “快进来，路上辛苦，喝口酒暖暖身子，也尝尝益州本地的点心，跟你小时候爱吃的京中口味或许不同。” 兄弟二人步入亭中，侍卫远远守着。 楚云澄屏退左右，亲自给楚云霄倒上酒，叹道： “这是用本地山泉酿的「烧春」，性子烈，但醇厚回甘。”楚云澄先饮一口，脸上轻松的神色渐渐转为复杂。 “十四弟，咱们生在皇家，享受常人几辈子修不来的富贵，却也担着常人几辈子遇不上的身不由己。你这趟……五哥心里都明白。” 他抬眼，目光里有疼惜，也有深深的无奈，“这些年，你在宫中不易。你母亲去得早……五哥那时已就藩，听到消息也……唉。” “都过去了。”楚云霄放下酒杯，语气平静。那些艰难，说来无益。 “是啊，都过去了，可前路……” 楚云澄拍拍楚云霄的肩膀，语气变得诚挚，甚至带上一点推心置腹的意味： “咱们兄弟姊妹十几个，看着花团锦簇，可里面是什么滋味，只有自己知道。谁不防着谁？五哥我没啥大本事，也没什么雄心壮志，守着一亩三分地，图个安稳安乐。” “十四弟，你记住五哥今天的话。若有朝一日，你在那边过得不如意，或是……不想待……不管是因为什么，益州的大门，永远为你开着。” 他指指脚下，语气笃定，“这里是大衍疆土，是你家。什么时候想回来，便回来。” 这番话坦率得近乎直白，是这位看似闲散，实则看得最通透的兄长，所能给出的最实在，也最珍贵的承诺。 楚云霄端起酒杯，将碗中剩余的烈酒一饮而尽。酒液辛辣，滚过喉咙，带来一阵短暂的灼热。 “臣弟，多谢皇兄。” 楚云澄站在长亭外，目送使团远去，直到烟尘散尽，才轻轻叹口气，转身回城。 复行十数日，穿越最后一道大衍边关，眼前的景色逐渐变得不同。山势越发奇峻，云雾缭绕间，隐约可见风格迥异的碉楼檐角。空气中弥漫着陌生的草木气息，还夹杂着一丝若有若无的檀香与草药味的奇异芬芳。 边境哨卡处，迎候官员与仪仗队早已列队等候。 「检测到宿主踏入那月国领土，系统规则发布。」 「百草囊只可使用三次。」 「火祭日夜晚必须和异性共处。」 「每说一句话便增加一次杀意值。」 「某项决策或行动会在未来对与宿主有关的人造成命运影响。」 楚云霄整理衣冠，眸中因系统规则造成的悸动慢慢沉淀下去。 …… 大衍皇宫，御书房内。 灰衣人的头深深低垂，几乎要触到地面，捧着木盒的双手指尖微微发白。 博山炉口中逸出的青烟袅袅上升，在皇帝与他之间形成一道朦胧却又无法逾越的屏障。 “陛下，使团已于前日抵达那月国都城。还有一事……”他从盒中取出那幅裴砚之仿作，钤有伪印的《烟江叠嶂图》。 “这是十四殿下在拍卖会上展示的拍品，此画与陛下珍藏画卷相仿，且钤有圣上私印，流落市井，恐生事端……卑……卑职便自作主张，擅自以高价拍下……” 灰衣人把话说完时，额角与鬓边已有细密的汗珠渗出，他甚至不敢去擦，任由一滴汗顺着太阳穴滑下，蜿蜒过侧脸，带来冰凉的痒意，如同小虫爬过，却比刀割更让他心惊胆战。 “买画的时候，他可曾察觉？”楚君霆的目光落在画卷上半晌，方才缓缓开口。 “回陛下……卑职说不好”灰衣人头垂得更低。 “说不好……” 楚君霆重复了一遍这三个字，挥了挥手。 灰衣人如蒙大赦，悄无声息地退出御书房。 楚君霆静坐良久，忽然起身，走到一侧墙壁前，取下那卷真迹置于案前，手指抚过历经岁月沉淀的笔墨，目光细细巡梭。 随后，他竟将这卷真迹置于桌角上那盏常年不熄的青铜灯烛上，火焰倏地燃起，迅速吞噬画卷，最终化为案上轻灰。 楚君霆将那幅仿作展开，提笔蘸墨，补上几笔后，竟将微瑕处补得浑然天成。 做完这一切，楚君霆把画卷重新挂到原来的位置。 不知为何，这位渊渟岳峙，喜怒不形于色的帝王，竟然笑了…… ……