傍晚，使团在距梓潼不远的一处驿站驻扎。这里流民更多，驿站外围满了寻求庇护或乞讨的人，羽林卫不得不加强警戒，气氛紧张。 入夜后，邢老六如同鬼魅般出现在楚云霄房中，低声道： “殿下，联系上二小姐了。梓潼城内已有我们十二连环坞的兄弟落脚，可用人手约二十，皆是好手。” 邢老六压低声音： “二小姐让我提醒您，城内情况有点复杂。本地太守是皇后远房姻亲，但似乎又和京里某些勋贵有勾连，并非铁板一块。而且近来似乎有其他不明势力的人在这里活动，目的不明，她正在查。” 说完，邢老六匆匆离去。 屋内重归寂静，楚云霄的目光转向裴砚之。 裴砚之背脊不易察觉地僵硬一下，他垂下眼帘，避开楚云霄的注视。 楚云霄平静地推开一丝窗缝，凄厉的夜风裹挟着远处流民微弱的哭泣与呻吟卷入屋内，寒意刺骨。 “你看看窗外那些流民。” “你心疼他们，怜悯他们食不果腹，靠掺着沙土的粥吊命。可若令尊也在这盘棋局之中，甚至可能间接推动这一切，你这份怜悯算什么？” 楚云霄的话太狠，也不得不狠。 时间紧迫，有些事总要解决，哪怕对于裴砚之来说残忍一些，他也不得不这么做。 裴砚之脸色骤然惨白，像被人当胸重捶，他转身逃离房间，不敢继续听下去。 夜色中的梓潼城，尚有零星店铺营业。 裴砚之找到一家书坊，手指微颤地抽出那几本书。 在驿站附近一处僻静角落，他借着微弱的月光和随身火折，对照着书中特定的字序与页码，开始拼凑那些密信的真正含义。 时间一点点流逝，冷汗浸湿他的鬓角。 随着一行行被掩盖的文字重现，他的脸色越来越白，手指冰凉。 一桩桩，一件件，触目惊心。 父亲清正耿直的印象在眼前寸寸碎裂，取而代之的是一个双手沾满污浊的模糊身影。 不知过去多久，他才失魂落魄地回到驿站房间。 烛光下，楚云霄依然坐在那里，似乎未曾移动。 “看完了？”楚云霄抬眼，目光平静。 裴砚之张张嘴，却发不出声音。 “挪用军饷、虚报损耗、勾结官吏、为景王私蓄钱粮……我说的可对？”楚云霄淡淡道。 “殿下……早就知道？！”裴砚之猛地抬头，眼中满是血丝和震惊。 “大概清楚。” “那殿下还要看什么！？”裴砚之的声音带着压抑的痛苦和愤怒，既是对父亲所为的绝望，也是对楚云霄这种掌控一切态度的抵触。 “我只是想确认你能不能解开这些密信。” 楚云霄直视着裴砚之： “这些往来信件，太过顺理成章，就像令尊早已是景王核心党羽一般。若果真如此，我二哥怎会把你当成死士？” “而且，以我对令尊的了解，以及他过往的政绩，他不像是会主动做这种勾当的人。” “或许是威胁，或者是抓住裴家什么致命的把柄。找到这些证据，才能判断令尊陷得有多深，是被迫居多，还是心甘情愿。” “殿下与苏小姐约定到益州就是布局此事？”一丝微弱的光芒，刺破裴砚之心中的绝望，他像抓住救命稻草般急切地问。 楚云霄点点头，语气是前所未有的认真： “我绕这么大圈子，若只是想扳倒一个户部尚书，方法多得是。” “我想让你裴家能从这泥潭里抽身，至少让你能抽身。裴砚之，不管你信不信，我从来没想过要对付你家。” 楚云霄眼中没有算计，只有某种裴砚之难以完全理解，却隐隐有保护的意味。 “不管怎么说……父亲确实是贪墨……”裴砚之涩声道，承认这一点让他心如刀绞。 “这个世界，不是非黑即白。” 楚云霄走到窗边，背对着他： “坐在那个位置上，很多时候身不由己。令尊可能只是走错一步，便被套上枷锁。” “我希望这件事过后，你能找个机会，好好与令尊谈一谈。朝堂需要一些真心想为民做点事的官员。” 这番话超出裴砚之所有的预料。 没有斥责，没有威胁，反而是一种带着惋惜的劝诫，还有一丝期待。 他心中那些戒备，悄然裂开一道缝隙。 楚云霄的目的似乎并不局限于眼前的争斗，这让他感到一种复杂的震动。 良久，裴砚之深吸一口气，艰难地点下头。 …… 翌日酉时，梓潼太守在当地最大的酒楼「醉香楼」设宴，款待使团。城中大小官员全部出席，陆明远等人自是欣然前往。 雅阁内，楚云霄坐于主位，谈笑晏晏，裴砚之坐于其侧，面色冷静，目光偶尔扫过席间众人。 酒过三巡，众人也不再拘谨，劝酒声，谈笑声不绝于耳。 陆明远已略有醺态，正拉着一位属官高谈阔论。 就在这一片喧嚣之中，雅间的雕花木门被无声推开。 起初并无人注意，直到一股清冽的香气悄然漫过室内浓浊的酒肉气息，钻入每个人的鼻尖时，众人才注意到有人进来。 席间的嘈杂迅速减弱，直至消失。 所有的目光都不由自主地投向门口，那里立着一位素衣女子。 她并未盛装，只一袭月白云纹罗裙，外罩同色轻纱半臂，长发用一根简单的青玉簪子松松绾起，几缕碎发垂落颊边。 装扮极简，却愈发衬得她容颜清丽绝俗，眉眼如江南烟雨勾勒，朦胧中自带一段风华。 那女子正是苏婉瑜。 她静静地站着，手中托着一个古朴的紫檀木盘，盘中一只白玉酒壶温润生光。明明未发一言，也未有任何举动，却能攫取所有人的注意力。 “民女忝为醉香楼东主。” “闻得天朝使团与十四皇子殿下驾临敝处，特奉上窖藏多年的「寒潭香」一壶，聊表敬意，万望殿下与诸位大人笑纳！” 苏婉瑜开口，声音如珠玉落盘，清越柔和。 “如此甚好！”未等楚云霄表态，陆明远已迫不及待地开口。 随后，苏婉瑜穿梭在酒席间，皓腕轻转，琥珀色的酒液划出优美的弧线，精准落入杯中，香气随之四溢，令人未饮先醉。 每一位被她斟酒的官员，都不由自主地放轻呼吸，生怕惊扰这份赏心悦目。 一时间，所有人都忘却思绪，皆被这风华慑人的女子与她手中那异香扑鼻的美酒所吸引。 酒斟至楚云霄面前时，苏婉瑜的指尖几不可察地在壶身处某处轻轻一按，壶内传来极其微弱的机括轻响。 楚云霄面前的酒杯被注满，酒色似乎比旁人略微深一分，香气也略有不同，但在满堂馥郁中，无人察觉。 最后，她为自己也浅浅斟上一杯，“民女借花献佛，敬十四殿下，愿此行顺遂，诸事安康。” 说罢，以袖掩面，将杯中酒一饮而尽，姿态磊落大方。 众人纷纷举杯回应，酒液入喉，初时只觉甘醇清冽，如饮寒泉，畅快无比。 然而，那醉意来得温柔却迅猛，不过几次呼吸之间…… “这酒……果然……名不虚传……” 陆明远晃了晃脑袋，话未说完，便带着满足的笑容，一头栽倒在桌案上，沉沉睡去。 紧接着，席间众人接二连三地软倒，顷刻间鼾声轻微起伏，唯余三人独立。 苏婉瑜脸上那抹浅笑已然收起，恢复平日的清冷沉静。 她看向楚云霄，“两个时辰，够吗？” “足够。”楚云霄点头。 苏婉瑜微微颔首，不再多言，向身侧略一示意，两名作普通伙计打扮的汉子无声上前。 “殿下，裴公子，请随我来。”汉子低语一句，转身引路，脚步轻捷地走向雅阁另一侧的暗门。 暗门外连接着一条狭窄的巷道，早已备好四匹不起眼的青骢马，楚云霄翻身上马，动作娴熟，裴砚之紧随其后，掌心微汗。 夜色笼罩下的梓潼城，白日的喧嚣沉淀下去，只余更夫断续的梆子声和远处依稀的犬吠。 四人专挑僻静小巷，七拐八绕，避开主街灯火。 不多时，便潜行至一处高墙深院的后巷。 墙内楼阁影影绰绰，气派俨然，正是梓潼太守府邸。 “殿下，从此处翻入，向北经小园，绕过水榭，便是书房院落。护卫巡逻的间隙已摸清，约有半柱香的空档。”汉子指向墙头一处藤蔓遮掩的略微凹陷处。 楚云霄点头，利落下马，审视墙面。 裴砚之看着那高耸的墙壁，忍不住压低声音问：“殿下，我们潜入太守府，究竟要寻何物？” “去他书房看看。” “如何进去？”裴砚之环顾四周，并无梯索。 “当然是翻墙。”楚云霄答得理所当然。 裴砚之一噎，无奈道：“殿下，我不会武功啊……” 一旁的汉子闻言，上前一步，低声道： “裴公子，得罪。” 话音未落，他一手稳住裴砚之臂膀，另一手在他腰间轻轻一托，裴砚之只觉身子一轻，风声掠过耳畔，眨眼间已稳稳落在墙内草地上。 定睛看时，楚云霄也已如法炮制地落在他身旁。 “走。”楚云霄辨明方向，很快摸到一处清幽院落，正是书房所在。