楚云霄带着账簿回到房中时，收获的喜悦感在触及裴砚之目光的瞬间，消散了几分，屋内烛火昏黄，两人相视无语，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。 裴砚之已收起密信，坐在那里，背脊挺直，他并不喜欢当下的氛围，却不知道该与楚云霄说些什么。 楚云霄心中掠过一丝极淡的涩意，即便一切都在他算计之中，即便裴砚之的反应早已在预料之内，但亲眼见到对方眼中那抹无法全然消弭的疏离与审视，仍让他心口某处感到不适。 一个念头蓦然升起，或许可以……告诉他部分真相？ 但这念头只闪现一瞬，便被他自己掐灭。 告诉什么？说自己是重生而来，所知一切皆因“上一世”的惨痛？ 裴砚之会信几分？ 即便信了，离开渑池这个暂时的“安全区”后呢？ 除非…… 除非能让所有郡县，将整个天下都变成他的“安全区”…… 这念头让他自己都觉得荒谬。 太难了…… …… 那月国境内 信鸽穿透灰雾，落在黑袍男子手中： 「大衍楚云霄随使团与三公主和亲」 寥寥数笔，便勾出他的愤怒。 “呵……” 一声极轻的冷笑从黑袍下溢出，纸条在他掌心被猛地攥紧，再摊开时，已化为齑粉，从指缝簌簌落下。 他另一只手倏然抬起，握住那只疲惫瑟缩的信鸽，几乎没有用力，只是五指微微一收。 “噗”的一声轻响，血肉瞬间破裂。微腥的**顺着苍白的指缝渗出，滴落在冰冷的石地上，晕开一小片暗色。 “楚云霄，一个废物，也配痴心妄想？”黑袍之下，那张稚嫩的脸庞缓缓抬起，露出一双锐利的眼眸。 他是那月国三公主南怀瑾的弟弟南辞渊。 自幼便将姐姐奉若神明的他，早已认定世间无人配得上南怀瑾，更何况是个废物。 “找死。”南辞渊指尖擦拭着掌心残留的鸽血，语气阴鸷如冰。 他转身踏入身后的浓雾之中，身影很快融入那月国腹地的连绵深山。 山深处，巫神教的祭坛终年缭绕着青黑色的烟气，诵经声与铜铃声交织，透着几分诡异与肃穆。 巫神教供奉的是蛊神，亦是那月国的国教，地位超然。 殿内唯一的光源来自一盏骨白色的灯盏，灯下坐着一个身形高大带着几分桀骜的年轻人。 墨宗霖，巫神教大祭祀最宠爱的孙子，是三公主南怀瑾众多盲目追随者中最狂热，最不计后果的一个。 “墨大哥。” 南辞渊的声音在空旷的侧殿响起，褪去独自一人时的阴冷狠戾，多了几分恰到好处的忧愁。 “辞渊？你怎么来了？这深更半夜……” 南辞渊没有直接回答，走到他面前，把声音压得极低，却字字清晰： “刚得的消息，大衍使团已启程，护送十四皇子楚云霄前来与阿姐和亲。” “什么！？” 墨宗霖如遭雷击，豁然起身，身后的椅子发出刺耳的刮擦声，他脸上瞬间血色尽褪，取而代之的是不敢置信的暴怒。 “不可能！王上怎会应允！？” “国书不日即到。阿姐的性子你我都清楚，为了国家，她什么都会忍。” 南辞渊的声音平稳，却像最冷的冰水，浇在墨宗霖沸腾的怒火上。 “我不准！”墨宗霖低吼，拳头捏得咯咯作响，眼底的疯狂几乎要溢出来。 “我这就去杀了他！”说着，他转身就要往外冲，脑子里除了毁灭已容不下其他。 “墨大哥，你别冲动！”南辞渊的声音不大，却满是关切。 “我冲动？难道你要眼睁睁看着你阿姐跳入火坑？”墨宗霖身形一顿，赤红着眼睛回头。 南辞渊缓缓走近，苍白的面容在骨灯映照下更显诡谲。 他盯着墨宗霖，语气带着一种循循善诱的劝说： “你想就这样去？” “墨大哥，你觉得咱们有抵抗大衍雄兵的实力？还是说你想让巫神教给你陪葬？” “那你说该怎么办？反正……反正不能让你阿姐与这种人成婚！”墨宗霖如被一盆冰水从头淋下。 “你不要亲自出面，只需找几个可靠的好手，扮作大衍的人，或沿途匪患，或流寇作乱，哪种名头不行？” “事成之后……”南辞渊狰狞地做了个割喉的动作。 “好，我这就去办。”墨宗霖呼吸急促起来，越想越觉得此计甚妙。 “谨慎行事，莫留痕迹。使团行程到时我会派人通知你！” 蠢货有蠢货的用法。 墨宗霖，你最好能杀掉楚云霄，否则连你也要死在大衍。 …… 渑池县的几日，楚云霄过得很惬意，偶尔与裴砚之下棋对弈，绝口不提密信的事，仿佛那夜的尴尬从未发生过。 然而，裴砚之的沉默如同铁壁。 他依旧恭敬，依旧恪尽职守，但那份刻在骨子里的疏离感，并未因这几日的表面平和而消融。 楚云霄倒也不着急，若是抵达益州，若裴砚之依旧不肯交底，他便不得不稍微用些手段，逼他一逼。 打破这份宁静的，是姗姗来迟的圣旨。 旨意简明，使团按原计划继续前行，沿途一应事务，皆由楚云霄便宜行事。 这“便宜行事”四字，可谓意味深长，既暗示楚云霄一举一动皆被洞悉，又提点其他人不要造次。 陆明远等人纵然心有不快，也不敢忤逆圣意，硬着头皮接旨后，立刻着手接收朝廷拨付的新一批物资用度。 楚云霄则与姚博琨和渑池百姓告别。 马车辘辘，驶离渑池城门。 当城墙的轮廓彻底消失在视野之外时，楚云霄的脑海中，沉寂几日的系统声音突兀响起： 「未检测到宿主明确选择，将随机发放奖励。」 「奖励发放：机缘帖（一次性）。」 楚云霄：“……我的山河残卷！” 都怪自己被「绘命石」乱了心神！ 算了！得之我命，失之我幸，无量天尊，善哉善哉！ 楚云霄像一只泄了气的皮球，瘫软在车厢内，无精打采，陆明远几次拜访都被他以沉默拒绝。 “砚之，账簿看完了吗？”楚云霄勉强打起精神。 “中书舍人前日闲逛时走进胭脂坊，徘徊近一个时辰却两手空空而出，张太医沿途宣称义诊，昨日午后连药箱都未带回，有些可疑。” 裴砚之点点头，如数家珍般道出自己的分析。 “让邢老六盯着他们吧。”楚云霄生无可恋地交代一下，心里还在懊恼自己的疏忽。 离开渑池后的日子，单调而沉闷，那些人不搞小动作，楚云霄也不愿意折腾他们。 车马辘辘，终于抵达潼关，身后的中原腹地渐行渐远。 潼关是大衍最重要的关隘之一，城南有一处禁沟天险，宽约 30米，深达数丈，是阻止敌军从南侧迂回的天然屏障。 离开潼关，往南走可入蜀川，向北行则直达凉州，只要潼关不破，中原大地便不会被战火侵袭。 官道依旧，但南北的岔路口上，俨然变成人间悲欢的撕裂点，南去的商旅尚算从容，而北面涌来的，则是一眼望不到头，衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。 他们扶老携幼，眼神空洞麻木，只在看到食物或听到有关安置的消息时，才会闪过一丝渴求。 空气中弥漫着若有若无的疫病气味，使团的队伍在这股灰暗的人潮中格格不入。 “凉州已到这般地步了么？”裴砚之掀开车帘一角，望着外面蹒跚的身影，眉头紧锁。 他自幼长在京城，虽知边塞苦寒战乱，但纸上得来终觉浅，亲眼见到这活生生的苦难冲击，远比任何文字描述都更具力量。 楚云霄没有回答，这些流民能走到这里，已是幸运，更多的人，早已倒在路上，化为白骨。 前方官道旁，出现一片相对空旷的场地，支着简陋的粥棚，一杆褪色的「百善堂」旗帜在风中无力地飘摇。 几十口大锅冒着热气，排队领粥的队伍蜿蜒曲折。 使团速度放缓，裴砚之看得更清楚，只见那些施粥的汉子，舀起一勺稀薄的粥汤倒入难民破碗中时，有些许灰黄色的沙土状物混入粥中。 “他们往粥里掺沙土？” 裴砚之语气里带着难以置信的愤怒，他出身清贵，所学皆是仁义礼智信，何曾见过这般弄虚作假的行善，只觉得一股郁气堵在胸口，当即就要下车理论。 “砚之。”楚云霄的声音平静地响起，按住他的动作。 “你看他们，在意粥里有没有沙土吗？” 裴砚之一怔。 楚云霄继续道： “饥饿到极致的人，树皮、草根、观音土，什么都能往下咽。若是粥太稠，那些想占便宜的人会蜂拥而至，真正的饥民可能一口都喝不到。” “掺沙土、糠麸，虽难以下咽，却能筛掉那些并非走投无路的人。” 他的声音没有什么情绪，只是在陈述一个事实。 裴砚之沉默，他看着一个母亲小心翼翼地将混着沙土的粥吹凉，一点点喂给怀中奄奄一息的孩子，孩子吞咽时明显哽咽一下，母亲拍着他的背，自己的眼泪却掉进碗里。 那画面像一根针，扎进裴砚之心里。