土地庙里，昏暗的光线落在秦风脸上，让他面无表情的脸，更多了几分捉摸不定。 他问完那句“哪里能学到真功夫”，就那么看着跪在地上的猴子。 猴子浑身打颤，他抬头看秦风，又看一眼地上自己那些呻吟的兄弟，喉咙发紧。 他想不明白。 这年轻人，不要钱，不要命，却要问功夫？ 他是真想在县城里混下去，还是……另有所图？ 猴子不敢多想，也不敢不说。 眼前这个人，刚才展露的手段，让他打心底里发凉。 那不是普通的狠。 那是玩弄人于股掌之间，还让人连反抗的念头都生不出来的可怕。 “爷……您想学功夫？”猴子声音有些哑。 秦风点点头，没说话，只是静静看他。 猴子感受到那份无言的压迫，脊背发凉。 他连忙说道：“回爷的话，这清河县，要说学真功夫，就一个地方最出名。城东，铁拳武馆。” “铁拳武馆？”秦风重复了一遍这个名字。 “是啊爷。”猴子见秦风有了回应，胆子稍大了一些。 “这铁拳武馆的馆主，叫李彪，是个退伍的老兵。据说年轻时在边军里混过，杀过人，见过血。他教的功夫，都是军中传下来的，真管用！” 猴子咽了口唾沫，接着说：“我听说，他手底下那些入了门的弟子，一个个都厉害得很。徒手能打死一头牛，能开碑裂石那都是传言，可一棍子下去，寻常的壮汉能躺半天，那绝对不假！” 秦风的眼睛，眯了一下。 军中传下来的功夫，杀过人。 这比那些花架子的江湖把式，可强得多。 这乱世，要的正是这种能杀人的本事。 “学费呢？”秦风问。 猴子脸上一苦，小声回道：“学费……贵。真贵。” “入了门，光是拜师费，就要十两银子。之后每个月，还要交一两的束脩，外加药钱、饭钱，零零总总，一年下来，没有三十两银子，根本学不起。” 猴子说完，小心翼翼地看了一眼秦风的脸色。 三十两银子。 这在他们这些底层人眼里，是一笔天文数字。 寻常人家，不吃不喝，十年也未必攒得下来。 他以为秦风会露出惊愕或者退缩的表情，可秦风的脸，还是那样平静。 秦风在心里计算着。 自己现在手头有五十多两银子。 拿出三十两来学武，不算多。 更何况，他还有【铁布衫】秘籍。 若能将武馆的实战技巧，和《铁布衫》的横练功夫结合起来，他的实力，肯定能突飞猛进。 “除了武馆，城里还有别的门道，能让人变厉害吗？”秦风又问。 猴子想了想，犹豫了一下。 “爷，除了武馆，还有……还有一些私家培养的护院。不过那些人都是给大户人家卖命的，咱们这些穷苦人，沾不上边。” 他说到这里，压低了声音，脸上露出一种复杂难明的表情。 “不过……城里还流传着一些别的说法。” 秦风看他这幅样子，心里一动。 “说。” “白莲教。”猴子吐出这三个字，声音比蚊子还小。 “白莲教？”秦风眉梢动了一下。 这个名字，他在前世的历史书上见过，是农民起义的常见组织形式。 没想到，在这个架空的大乾王朝，也有这个组织。 “是啊爷，这白莲教，可不简单。”猴子凑近了一些，眼睛里有恐惧，也有几分隐秘的狂热。 “他们不在城里大张旗鼓地招人，专门在城外的那些灾民棚子里活动。传教的时候，他们会说，什么‘无生老母，真空家乡’，信了教，就能吃饱饭，就能上天堂，不受苦。” “那些活不下去的流民，信他们信得狠，一个个都不要命。” 猴子想起什么，身子抖了一下。 “我见过几次他们白莲教的人，个顶个的能打！身手比武馆的弟子还诡异。还有人说，他们教里有能呼风唤雨的神仙法术……” 猴子说到这，又赶紧摇了摇头。 “当然，那都是胡说八道！不过他们人多，真的多，城里城外，都有他们的眼线。官府……对他们都是睁一只眼闭一只眼。” “睁一只眼闭一只眼？”秦风重复着这句话，声音里带着玩味。 “是啊爷。”猴子苦笑一声。 “城里的大人们，也拿他们没办法。那些灾民，没了活路，又被白莲教蛊惑了，一个个跟疯狗似的。真要是把他们逼急了，城里怕是要乱。” “再说，白莲教的人，也挺讲规矩。他们不骚扰城里的商户百姓，只在城外发展信徒。偶尔也会做一些‘替天行道’的事情，专门去劫那些为富不仁的大户。” 猴子说到这，眼中闪过一丝向往。 “前阵子，城北的王员外，不是被灭门了吗？据说就是白莲教干的！他们把王员外家里的钱粮，都分给了附近的流民，一下子，城外的那些灾民，都把他们当成了活菩萨。” 秦风听着猴子的话，心里盘算开了。 铁拳武馆，是提升个人武力的正规渠道，但学费高昂，且培养周期长。 白莲教，则是一个暗中的、庞大的势力。他们利用灾民的绝望，发展信徒，实力不容小觑。 尤其是他们劫富济贫的做法，看似为了流民，实则是在积蓄力量，搅乱局势。 官府的态度，也耐人寻味。 他们不是不想管，而是不敢管。 或者说，他们已经意识到，这个庞大的底层组织，一旦被彻底点燃，后果将不堪设想。 【这白莲教，倒是一个不错的棋子。】 秦风心里想着。 乱世之中，利用这种混乱，最能为自己谋利。 但这棋子，也可能变成烫手山芋。 秦风看着猴子，问了一个问题。 “你对白莲教，了解多少？” 猴子一听，身子又是一颤。 他看着秦风的脸，心里那些侥幸和试探，彻底消失。 他知道，眼前这个年轻人，绝不是只为了学几招功夫那么简单。 他要的，是这清河县里的所有消息。 甚至……可能更大。 猴子额头冒出细汗，他舔了舔干裂的嘴唇。 “爷，我……我只知道一些皮毛。他们行事隐秘，很少有人能真正了解他们。” “不过，他们每年都会在城外的一些地方，举行祭祀仪式。据说，那些入了教的，每次祭祀完，都会得到一些‘赏赐’。都是些米面油水，也有药材和钱。” “我有个远房亲戚，在城外灾民营里，他就是白莲教的信徒。我可以让他打听一些消息。不过……那地方，进去容易，出来可就难了。” 猴子说到这，脸上有些迟疑。 秦风看他这幅样子，知道他担心什么。 他从怀里掏出又一锭二两的银子，扔在了猴子面前。 银子撞击地面，发出清脆一声。 “我不要你亲身去冒险。”秦风说，“你只要把你那亲戚那里听来的消息，一字不漏地传给我。” “若有准确的消息，这二两，只是打赏。” “若是你把白莲教的势力，帮我摸清楚了。我会给你，更多的钱。” 猴子看着地上那锭银子，眼睛瞪大。 他伸手，颤抖着拿起银子，入手冰凉，却是实打实的财富。 这年轻人，不仅狠，还舍得给钱。 这才是真正的大爷。 猴子心里下了决定，他死也要给秦风把事情办好。 “爷！您放心！小的这条命就是您的！您要什么，小的就算拼了命，也给您弄来！” 猴子“砰砰砰”磕了几个头，脸上满是谄媚。 秦风没再看他。 他知道，猴子已经被他彻底拿捏住了。 武力震慑，加上金钱**。 这是最简单，也是最有效的驭下之道。 “很好。”秦风淡淡开口，“我还有一些事要处理，你先去把伤养好。记住，把我的交代，放在心上。” “小的明白！”猴子连声应道。 “嗯。” 秦风转身，走出了破败的土地庙。 阳光从门外射入，照在他身上，拉出一道长长的影子。 他没有直接回村。 他需要先解决掉徭役的问题。 这场戏，他要唱给所有人看。 尤其是，那个以为能掌控他生死的刘老爷。 他要让那些看不起他，欺压过他的人，都好好瞧瞧。 他们以为的软柿子，到底是个什么玩意。 秦风的脚步，不紧不慢，他往城外走，往小谭村的方向走。 他去赴一场，早已注定好的“鸿门宴”。 “爷，您慢走！” 猴子跪在地上，直到秦风的身影彻底消失在视线尽头，才敢站起来。 他看着手里的银子，再看看一地哀嚎的手下，眼中闪过一丝厉色。 “都给我闭嘴！再嚎一句，老子把你们的舌头割下来！” 他骂道，声音里，带着几分从秦风那里学来的狠意。 他知道。 自己的命，已经不属于自己了。 但跟着这样的爷，或许……能搏一个前程。 一个，他以前想都不敢想的前程。 “都给我听着，从今天起，我们猴子帮，不抢劫，不偷盗！” “我们，是爷的耳目！” 他看着破庙外，那被阳光照耀的清河县城。 这个世界，可能真的要变天了。 而他，要紧紧抱住这棵大树，绝不撒手。 “爷，您真的要回村？” 猴子嘴里嘀咕着，脸上闪过一丝疑惑。 他知道秦风身上有钱，可那笔钱，在县城里，还不够花销多久。 徭役？ 刘老爷？ 他觉得秦风的离开，不像只是回去交个徭役那么简单。 他总觉得，有什么大事要发生了。 秦风走在回村的路上。 他的思绪，却没有停留。