看着刘大壮那豪爽离去的背影，宋青却并未立刻动身。 他站在原地，侧耳倾听了片刻，确认山林间除了风声再无其他异响，这才将那份警惕压回心底。 不管这个刘大壮是真巧合还是假路过，小心无大错。 他不再耽搁，绕过几块被白雪覆盖的巨石，按照情报系统给出的精确方位，很快就在一处背风的向阳坡上，找到了那棵三人才能合抱的百年老槐树。 槐树下，积雪被人为地清理过一小片，露出下面黑褐色的冻土，旁边还有几根熄灭的火堆残留的炭黑痕迹。 宋青俯下身子，仔细观察。 这痕迹很新，看样子就是那个刘大壮留下的。 他来这里干什么？ 宋青心里犯起了嘀咕，但很快就将这个念头抛开。 当务之急，是把宝贝弄到手。 没有趁手的工具，他只能用那把砍柴的刀和一双肉掌，小心翼翼地刨开坚硬的冻土。 这活计比砍树还累人。 他生怕一不小心伤到了参须，动作不敢太大，只能一点一点地往下挖，进度慢得令人发指。 大半天的功夫，才总算挖出了一个半人多深的土坑。 当一抹鲜艳的红色，在黑色的泥土中显露出来时，宋青的心跳都漏了半拍。 是参籽！ 他精神大振，动作愈发轻柔，又往下挖了半尺，一截酷似人形的根茎，终于完整地呈现在他眼前。 那山参通体黄褐色，芦头粗壮，纹理清晰，根须完整地舒展着，每一根都像是精心雕琢的艺术品。 即便是对药材一窍不通的宋青，也能看出这绝对是顶级的货色。 他小心翼翼地将山参从土里捧出，用早就准备好的软布包好，塞进怀里，这才长长地舒了一口气。 这一趟，没白来！ 他站起身，捶了捶自己酸痛的老腰，看着那挖出来的大坑，忍不住苦笑。 下次进山，说什么也得带把铲子，这纯靠手刨，也太费劲了。 …… 天还没亮透，宋家村的村口，已经聚集了一群早起准备去河边洗衣的婆姨。 这个冬天来得早，家家户户都得抓紧时间，赶在河面彻底封冻前，把该洗的都洗了。 李秀莲今天也起了个大早，更让众人意外的是，她身边还跟着一个面生的俊俏姑娘。 那姑娘身量纤细，眉眼如画，虽然穿着一身不合身的旧棉袄，却依旧掩盖不住那股子水灵气，看得一众婆姨们都直了眼。 “哎哟，秀莲，这就是你家那远房亲戚的闺女啊？长得可真俊！” “可不是嘛，跟画里走出来的一样，这皮肤嫩的，都能掐出水来了！” 李秀莲听着众人的夸赞，心里别提多得意了，她亲热地拉着赵灵的手，对着众人介绍道：“这是我娘家那边的一个远房侄女，叫灵儿，家里遭了难，来投奔我们的。” 赵灵被这么多双眼睛盯着，有些局促不安，小脸微红，怯生生地对着众人点了点头，没敢吱声。 她这副含羞带怯的模样，更是惹得一众婆姨们心都化了，七嘴八舌地就围了上来。 “哎呀，真是个好孩子，就是太瘦了点，得多吃点。” “遭了难也不怕，以后跟着秀莲，有你二叔在，保管没人敢欺负你！” 说着说着，话题就自然而然地转到了宋青身上。 一个快人快语的大婶，捅了捅李秀莲的胳膊，挤眉弄眼地大声嚷嚷起来：“秀莲，我说啊，这么好的姑娘，配咱们村的二哥，那不是天造地设的一对？” “对对对！郎才女貌，正合适！” “灵儿姑娘，你别害羞，我跟你说，咱们二哥现在可是咱们平阳县的头号人物，打虎的英雄！你嫁给他，以后就是享福的命！” 这些虎狼之词，听得赵灵那张脸，瞬间就烧了起来，从脖子根一直红到了耳尖，恨不得找个地缝钻进去。 李秀莲看着她这副模样，心里乐开了花，嘴上却还假模假样地呵斥道：“你们几个胡说什么呢，别吓着孩子！” 她心里的小算盘打得噼啪响。 就是要天天这么说，时时这么念，跟洗脑似的，听得多了，这灵儿丫头保不齐就把自己真当成阿弟的媳妇了！ 就在赵灵手足无措，快要被这群热情的婆姨们“生吞活剥”的时候，远处山道上，一个熟悉的身影出现了。 “二哥回来了！”眼尖的妇人喊了一声。 赵灵如同找到了救星，猛地抬起头，看到那个在晨光中大步走来的男人，也顾不上害羞了，提着裙摆就小跑着迎了上去。 “二叔！” 宋青刚走到村口，就看到这热闹的一幕，还没反应过来，一个香风扑面的人影就冲到了自己跟前。 他看着赵灵那副如蒙大赦的表情，再看看不远处那群笑得一脸暧昧的婆姨，心里哪还有不明白的。 “哈哈哈！” “快看快看，这就迎上去了！” “还叫二叔呢，我看啊，过不了多久就该改口叫相公了！” 一阵更加猛烈的起哄声，从婆姨们中间爆发出来，震得树上的积雪都簌簌地往下掉。 宋青哭笑不得，只能拉着恨不得把头埋进地里的赵灵，在众人的哄笑声中，快步回了家。 进了院子，赵灵才松了一口气，一张脸却依旧烫得厉害。 宋青看着她这副模样，心里也有些过意不去，他倒了杯热水递过去，轻声问道：“嫂子跟你说什么了？” 赵灵摇了摇头，不敢看他。 “她们要是再这么说，让你不自在了，我跟嫂子去说说。”宋青叹了口气。 “别！”赵灵猛地抬起头，急忙摆手：“秀莲嫂子也是为了我好，二叔你别去说她，我……我没事的。” 她怕宋青因为自己，跟家里人闹得不愉快。 看着她那双清澈眸子里的紧张和恳切，宋青心里微软。 这姑娘，倒是挺会为别人着想。 他沉吟了片刻，忽然想起了什么，开口道：“对了，明天我要去一趟镇上，卖点东西。” 他看了看赵灵身上那件明显宽大许多的旧棉袄，继续说道。 “明天你跟我一起去镇上吧。” “你身上这件衣服不合身，也旧了。我带你去扯几尺新布，做两身合身的衣裳。”