第二天，天还未大亮，宋家小院里已经有了动静。 往日里这个时辰，最早起身的总是大嫂李秀莲，可今天，当她睡眼惺忪地推开房门时，却意外地发现，一个纤细的身影已经在院子里忙活开了。 赵灵身上穿着她找出来的旧棉袄，虽然有些宽大，却被收拾得干干净净。 她正拿着一把小扫帚，小心翼翼地清扫着昨夜积下的薄雪，动作轻柔，却透着一股子认真劲儿。 灶房的烟囱里，也已经冒出了袅袅的炊烟。 李秀莲愣了一下，揉了揉眼睛，还以为自己没睡醒。 “赵……赵姑娘，你咋起这么早？”她有些不好意思地走上前。 赵灵听到声音，回过头来，那张苍白的小脸上露出一抹浅浅的笑意，像是冬日里初绽的梅花。 “秀莲嫂子，我睡不着，就起来活动活动。锅里已经烧上热水了。” 李秀莲看着她这副勤快懂事的模样，心里顿时又喜欢了几分，连忙拉着她进了屋。 “快进来，外面多冷，你这身子骨还没好利索呢。这些活计我来就行。” 早饭时分，一家人围坐在桌前，气氛却与往日有些不同。 所有人的目光，都有意无意地瞟向那个安静地坐在角落，小口喝着米粥的陌生女子。 还是宋青打破了沉默。 “爹，嫂子，跟你们正式介绍一下。”他放下碗筷，指了指赵灵：“她以后就是咱们家的人了。” 说完，他给了赵灵一个鼓励的眼色。 赵灵深吸一口气，从座位上站了起来，走到宋长工面前，在所有人惊讶的注视下，双膝一软，竟直直地跪了下去。 “爹！” 她这一声爹，叫得清脆又郑重，还带着一丝不易察可的颤抖。 “哎，哎，好孩子，快起来，快起来！” 宋长工瞬间就激动得老脸通红，手足无措地就想去扶她。 宋长工下意识的以为，所谓的一家人，是儿媳妇之类的说法。 这小子，还真给老子捡回来一个儿媳！ 宋长工心里乐开了花，看赵灵的眼神，就像在看自家失散多年的亲闺女，怎么看怎么喜欢。 然而，赵灵却没有立刻起身，她抬起头，那双清亮的眸子里闪着水光，认真地补充了一句。 “从今天起，您就是赵灵的义父了。” 义父？ 宋长工脸上的笑容微微一滞，心里那股子狂喜，像是被针扎了一下，泄了些气。 不过，他很快就释然了。 义父就义父吧，总归是自家的闺女，跑不了。 “好，好，义父就义父！”他笑呵呵地亲自将赵灵扶了起来：“以后这里就是你的家，谁要是敢欺负你，你跟义父说，义父给你做主！” 一旁的李秀莲看着这“父女相认”的温馨场面，一双眼睛却在宋青和赵灵之间滴溜溜地转个不停，心里的小算盘打得噼啪作响。 吃过早饭，宋大山便揣着银子，兴冲冲地赶着牛车去镇上办事了。 李秀莲则眼疾手快地拉住了正准备去洗碗的赵灵，把她拖到了屋檐下，开始了自己的“盘问”。 “灵儿啊，你觉得我们家阿弟，怎么样啊？”李秀莲挤眉弄眼，那表情活像个拉皮条的媒婆。 “二叔他……他很好。”赵灵被她这突如其来的问题问得小脸一红，低下了头。 “何止是好啊！”李秀含一拍大腿，开始如数家珍地吹嘘起来。 “你是没看见，他现在可出息了！打得了老虎，斗得过里正，脑子又活泛，村里哪个小伙子能比得上他？你别看他平时不爱说话，心可细着呢！你跟着他啊，以后保管吃香的喝辣的，一辈子不受欺负！” 她这番话说得是直白又露骨，听得赵灵那张脸，从脖子根一直红到了耳尖，又羞又窘，跺了跺脚，转身就跑回了自己屋里，砰的一声关上了门。 “哎，这孩子，咋还害羞了呢！”李秀莲看着紧闭的房门，非但没生气，反而乐得直拍手。 害羞，就说明有戏！ 她眼珠一转，又找到了正在院里吧嗒吧嗒抽着旱烟的宋长工。 “爹，我跟您说个事。”她凑过去，压低了声音。 “啥事神神秘秘的？” “您觉不觉得，灵儿这姑娘，跟咱们家阿弟，挺般配的？” 宋长工闻言，抽烟的动作一顿，抬起头，浑浊的老眼里闪过一抹精光。 “你是想……” “对啊！”李秀莲兴奋地一拍手：“您看灵儿，长得又俊，人又勤快，还知书达理的，跟咱们阿弟正好凑一对！阿弟也老大不小了，该成个家了。这要是成了，咱们家不就亲上加亲，双喜临门了嘛！” 宋长工沉默了。 他吐出一口烟圈，看着东厢房那紧闭的门，又想了想儿子那脱胎换骨的模样，心里那点因为“义父”二字产生的失落，瞬间就**然无存。 儿媳妇说得对啊！ 要是这姑娘真成了自己的儿媳妇，那不比当个义女强多了？ “这事……”宋长工沉吟了片刻，最后狠狠一拍大腿：“我看行，你看着办，要是需要我老头子出面，你尽管说！” 得到了公公的支持，李秀莲顿时跟打了鸡血一样，干劲十足。 宋青对院子里这场关于自己终身大事的“密谋”一无所知。 他帮着把家里的水缸挑满，又劈了些引火的细柴，这才想起昨天那条让他心痒难耐的情报。 五十年份的野山参！ 那可是白花花的银子！ 送别了去镇上的大哥，他跟家里人打了声招呼，只说去山里转转，看看之前下的套子有没有收获，便独自一人，一头钻进了茫茫的雪林之中。 大雪下了一夜，山路比之前更加难行，积雪最深处已经能没过小腿。 但宋青脚下生风，在林间穿行，如履平地。 他避开了村民们常走的路线，专挑那些崎岖难行的密林小径，直奔情报所示的方位。 乱石坡，他知道那个地方，地势险峻，寻常猎户都很少涉足。 一个时辰后，当他翻过一道山梁，远远望见那片嶙峋的怪石时，他却猛地停住了脚步。 四周一片寂静，只有风吹过松林的呜咽声。 可宋青的耳朵，却捕捉到了一丝极其轻微的异响。 那是积雪被踩实时发出的声音，虽然极力放轻，却瞒不过他如今敏锐的听力。 有人！ 而且就在附近！ 宋青的心瞬间提了起来，他不动声色地扫视着周围，身体却已经紧绷，做好了随时出手的准备。 他没有选择躲藏，而是深吸一口气，猛地朝着声音传来的方向，朗声喝道： “什么人在那儿？出来！” 声音在空旷的山谷间回**，带着一股不容置疑的威势。 话音落下，不远处的几棵纠缠在一起的灌木丛后，一阵窸窸窣窣的响动。 紧接着，一个高大魁梧的身影，从雪地里站了起来。 那人身上穿着厚厚的兽皮袄，背上背着一张长弓，腰间别着一把砍刀，满脸的络腮胡子上还挂着冰霜，一双眼睛，正警惕地打量着宋青。 “你是哪个村的？来这儿干什么？”那汉子开口，声音粗犷洪亮。 “宋家村的，进山打点野食。”宋青没有放松警惕，反问道：“你呢？” 那汉子一听是宋家村的，脸上的警惕之色稍减，他豪爽地一拍胸脯。 “俺是隔壁刘家沟的猎户，刘大壮！今天出来看看套子。” 刘家沟？宋青在脑海里搜索了一下，确实有这么个村子。 眼看对方似乎没有恶意，宋青也稍稍放下了心。 “原来是刘大哥。” “你爹是哪位？宋家村的猎户，我大多都认识。”刘大壮显然还是有些不放心，追问了一句。 宋青想了想，直接报出了父亲的名号。 “家父，宋长工。” 没想到，这三个字一出口，那叫刘大壮的汉子，脸上竟露出了恍然大悟又带着几分崇敬的神情。 “原来是长工叔的儿子！失敬失敬！”他快步走上前来，态度热情了许多，“我爹跟长工叔年轻时候还一起打过狼呢！长工叔那手箭法，神了！” 他一边说着，一边好奇地上下打量着宋青：“早就听说长工叔的二儿子是个读书人，没想到也学了打猎的本事。这大雪天的，你一个人跑这么深，可得当心点。” 说完，他竟不再多问，对着宋青抱了抱拳，便爽朗一笑，转身扛着弓，朝着另一个方向大步离去。 “我先走了，你自个儿小心！” 看着刘大壮那渐渐远去的背影，宋青站在原地，眉头却微微皱了起来。 这人出现的时机，未免也太巧了点。 不过……刘大壮，这个名字可一定要记住了！