不一会儿。 孟长老从乡里精挑细选，召集了一批身强力壮的汉子。 吴志二话不说，带着这支队伍浩浩****地向鸡鸣山进发。 正午刚过，吴志顾不上吃午饭，就领着乡亲们热火朝天地挖起了天麻。 这天麻可是难得的药材，运到县城能卖个好价钱。 吴志心里盘算着，有了这笔收入，莲花乡的百姓就能慢慢摆脱贫困的困境。 等将来乡里开始开采煤炭，那才是真正改变莲花乡命运的时候。 吴志在鸡鸣山深处发现一处闪着奇异白光的洼地，当即招呼众人抄起家伙开挖。 铁锹翻动间，湿润的泥土里渐渐露出成片乳白色的块茎。 "乡正！您快看这土里的天麻！" 一个汉子激动地扬起沾满泥土的铁锹，铲尖上还挂着几颗新鲜的天麻。 "这边土垄下全是！" 另一个村民扒开腐叶，露出密密麻麻的天麻块茎，在阳光下泛着珍珠般的光泽。 山坳里此起彼伏的惊呼声连成一片，有人甚至扔下工具，直接用双手刨挖起来。 吴志抹了把额头的汗珠，笑着解开腰间的水囊。 "都给我仔细着点挖，装筐时垫些青苔保鲜。明日赶早市卖了好价钱，咱们乡里每户都能分润。" 这话像给众人灌了碗烈酒，连最年迈的老汉都抡圆了胳膊。 铁器碰撞声惊飞了林间的山雀，沉甸甸的竹筐很快排成了长龙。 夕阳西斜时，吴志终于带着乡亲们把最后一株天麻挖进了竹箩筐。 三个沉甸甸的竹筐装得满满当当，汗水顺着大伙儿的额头往下淌，浸透了粗布衣衫。 吴志接过乡亲们递来的竹筐，掂了掂分量，脸上露出欣慰的笑容。 他抹了把额头的汗珠，朝众人挥了挥手。 "天不早了，咱们回乡去。" 回到乡绅堂的院子里，几个壮实的后生小心翼翼地把竹筐放在地上。 乡亲们三三两两地告辞离去，院子里渐渐安静下来。 关芝兰蹲下身，手指轻轻拨弄着筐里新鲜的天麻，眼睛亮得像是看见了满天的星星。 "老天爷，这得挖了多少时辰啊？" 吴志蹲在她身旁，粗糙的手指捻起一株天麻，泥土的清香扑鼻而来。 "鸡鸣山真是块风水宝地，带着乡亲们往深山里走，到处都是宝贝。" 关芝兰望着那些晒得金黄的天麻，心里盘算着这些宝贝若是运到县城，定能卖个好价钱，足够让村里人过上一阵子舒坦日子了。 "兰兰，我得收拾收拾赶去县城了。这些天我不在，你可要好好照顾自己。"吴志一边整理行装，一边轻声嘱咐。 关芝兰闻言，立刻扑进吴志怀里，声音里带着几分哽咽。 "吴郎，怎么走得这般急？我...我舍不得你走。" 她紧紧攥着吴志的衣角，像是怕他转眼就会消失似的。 吴志轻轻抚摸着她的长发，那发丝在阳光下泛着柔和的光泽。 他温声道："傻丫头，咱们不是早就说好了吗？要带着莲花乡的父老乡亲一起过上好日子。" "这次去县城可不是游山玩水，是要把大伙儿辛辛苦苦种出来的天麻，变成实实在在的银钱。" 关芝兰眼眶微红，轻咬着嘴唇低声道："吴郎，我明白你的难处。只是咱们才刚成亲，你就要出门远行，我这心里头总归不是滋味。" 吴志温柔地抚过她的发丝，在她光洁的额间落下轻轻一吻。 "在家安心等我，很快就回来。" 他深吸一口气，将儿女情长暂且搁下。 转身整理起猎户们清晨送来的山货：油光水滑的貂皮、厚实的熊掌，还有那珍贵的熊胆，都一一收进包袱里。 "我去请柳掌柜来，顺道送她回县城。" "路上千万当心，听说近来山匪闹得厉害，到处都不太平。" 吴志握了握她的手，给了个安心的眼神，便大步流星地往乡里寻柳掌柜去了。 柳掌柜在乡间驿站的厢房里歇息，青梅正为他铺好被褥。 烛火摇曳间，她刚要合眼入睡，门外突然响起急促的敲门声。 "柳掌柜，咱们今晚就启程，您这会儿可方便？"吴志的声音透过门板传来。 柳香玉披衣起身，推开房门，脸上写满诧异。 "吴乡正，不是说好明日一早动身吗？我这行李都还没收拾妥当呢。" 吴志站在廊下，月光洒在他肩头。 "您且慢慢收拾，我候着便是。今夜赶路，明儿个破晓就能到县城，误不了我行商的时辰。" 柳香玉略一思忖，点头应道："既是吴乡正的意思，那咱们今晚就启程吧。" 吴志点点头道："那我就在外头候着，先把这些物件装上你们的马车。" 柳香玉见吴志出了驿站，急忙唤来青梅替自己梳妆打扮。 她对着铜镜细细描眉，又取出胭脂盒轻轻点染双颊。 青梅在一旁瞧着，忍不住打趣道："哎哟，柳姐姐今日怎的这般讲究起来？莫不是特意打扮给乡正大人看的？" 柳香玉闻言，手中胭脂一顿，转头瞪了青梅一眼。 "你这丫头，越发没规矩了。还不快去收拾行装？今晚就要动身，可耽误不得。" 吴志将那些沉甸甸的货品一件件搬上马车，木轮发出吱呀的声响。 他在驿站外等了足足一个多时辰，才见柳香玉和青梅姗姗来迟的身影从驿站门内走出。 他伸手搀扶着柳香玉和青梅登上马车，待她们坐稳后，自己才轻轻一跃坐上驾车的位置。 随着一声轻喝，马车缓缓启动，扬起一阵细碎的尘土，沿着蜿蜒的土路朝县城方向驶去。 "吴乡正，你怎会有这么多天麻？"柳香玉忽然掀开车帘，声音里透着掩饰不住的惊喜。 她望着车后堆得满满当当的货品，眼中闪烁着难以置信的光芒。 她身为医者，怎会不明白这些天麻的分量？ 每一株都像是从深山里走出的精灵，带着泥土的芬芳和山间的灵气。 这样的药材，在药铺里都是稀罕物，随便抓一把都能卖出让人眼热的价钱。 吴志嘴角挂着狡黠的笑，说："都是我叫乡亲们在鸡鸣山上挖的。怎么？柳掌柜看着心动了？"