守寨的马匪一听是莲花乡来人，慌忙转身往寨子里奔去报信。 孟老攥着拳头在寨门外来回踱步，额头上沁出细密的汗珠，眼睛死死盯着寨门方向。 不多时，寨门吱呀一声打开。 刘二狗扛着明晃晃的大砍刀，推搡着一个被麻绳捆得结结实实的年轻人走了出来。 那年轻人一见到孟老，顿时扯着嗓子嚎起来："爹啊！快救救我！" 那凄厉的叫声活像待宰的猪崽！ 这几天他就像惊弓之鸟，整日活在马匪的阴影里。 寨子里那些凶神恶煞的面孔在他眼前晃来晃去，吓得他夜不能寐，连做梦都是刀光剑影。 "兴儿莫怕，我们来救你了。" 刘二狗眯着眼睛，用阴冷的目光打量着吴志。 "老子要的银子，都备齐了吗？" 吴志脸上挂着淡淡的笑容，语气却透着几分强硬。 "刘寨主，咱们莲花乡和贵寨向来相安无事，怎么突然打起我们乡里人的主意来了？" 刘二狗猛地瞪圆了眼睛，唾沫星子横飞。 "少他娘的说这些没用的！银子呢？要是敢耍花样，老子现在就送这小兔崽子上西天！" 吴志微微眯起眼睛，嘴角挂着若有若无的笑意。 "让我猜猜，你们清风寨如今怕是已经走投无路了吧？若不是到了山穷水尽的地步，又怎会这般狮子大开口，张口就要五百两银子？" 刘二狗心头涌上一阵不快，眼前这个男人锐利的目光仿佛能穿透他的伪装，将他心底的秘密全都看穿。 这种被人拿捏的感觉让他浑身不自在，握着刀柄的手不自觉地加重了几分力道。 "你就不怕我手起刀落？"刘二狗猛地将刀刃抵在孟兴的脖颈上，锋利的刀锋在阳光下闪着寒光。 孟兴只觉得脖颈一凉，顿时两腿发软，裤裆里一阵湿热，声音都变了调。 "乡正大人救命啊！救救我！" 一旁的孟长老死死盯着吴志，额头上渗出细密的汗珠。 有那么一瞬间，他竟从吴志淡漠的眼神中读出了一丝犹豫，这个念头让他心头一紧。 莫非这位乡正大人，竟存了见死不救的心思？ 吴志眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。 "你可想清楚了，要是敢动乡亲们一根汗毛，你们连一粒粮食都别想拿到！" 刘二狗狞笑着拔出腰间的刀。 "那咱们就抢！既然你们自己送上门来，就别怪兄弟们心狠手辣了。" 吴志挺直腰板，眼神凌厉如刀。 "就凭你们这群乌合之众，也配对我动手？要是让平津侯知道你们敢动他的人，你们有几个脑袋够砍？" 刘二狗闻言身子一僵，握刀的手不由得松了几分。 平津侯的威名在青阳县谁人不知？那可是大雍朝镇守边关的铁血将军，手上不知沾了多少敌人的血。 难道此人与平津侯有千丝万缕的关系？ 可他既然是平津侯的人，为何会在莲花乡这样一个鸟不拉屎的地方呢？ ““你少在这儿吓唬人！搬出平津侯的名头就想镇住老子？门儿都没有！” 吴志不慌不忙地从怀中掏出一份文书，那泛黄的纸张上赫然盖着平津侯府的朱红大印。 刘二狗顿时变了脸色，双腿不自觉地发软，差点跪倒在地。 “这、这……”他结结巴巴地指着文书，“你和侯爷是什么交情？” 吴志慢条斯理地卷起文书，眼神陡然凌厉。 “有些事，知道得太多对你没好处。现在，还打算动我们莲花乡的人吗？” “误会！天大的误会！”刘二狗慌忙摆手，冲着手下吼道，“还愣着干什么？快给孟兄弟松绑！” 看着孟兴被解开绳索，吴志嘴角露出一丝若有若无的笑意。 他拍了拍刘二狗的肩膀，语气缓和下。 “粮食该给的我们照给，往后可要记住——这打家劫舍的勾当，还是趁早收手为好。” 刘二狗粗糙的手掌在脑袋上摩挲了几下，黝黑的脸上露出几分窘迫。 "大人明鉴，小的就是个没念过书的粗人。前些年实在活不下去才逃到山里做了流寇，要不是实在没活路，也不会干这劫富济贫的勾当。" "大人您可千万别怪罪二狗哥。咱们寨主心善，要不是他收留，弟兄们早就冻死饿死在这深山老林里了。" 吴志微微点头，目光温和地看着这群衣衫褴褛的汉子。 "我知晓你们都是被逼无奈。莲花乡正缺人手，若你们愿意改过自新，不妨留下来谋个正经生计。" 刘二狗闻言猛地抬头，那双布满老茧的手不住颤抖。 "乡正大人此话当真？先前小的去各村求收留，那些里正老爷见着小的连门都不让进，都说咱是见不得光的黑户..." 吴志站在众人面前，目光坚定而沉稳。 "我吴志连逃难的百姓都收留过，你们这些走投无路的汉子又算得了什么？只要我碗里还有一口饭，就绝不会让你们饿着肚子！" 刘二狗闻言，眼眶顿时红了。 这个在江湖上摸爬滚打多年的汉子，此刻竟激动得声音发颤。 他"扑通"一声跪倒在地，身后清风寨的弟兄们也跟着齐刷刷跪下。 刘二狗重重地磕了个头。 "从今往后，我刘二狗这条贱命就是大人的了！" 吴志连忙上前，双手扶起这个耿直的汉子。 "二狗兄弟，快起来。我只有一事相求，就是莲花乡的老百姓们，往后能不能安安稳稳地过日子全都靠你们了！" 刘二狗不等吴志说完，就用力拍着胸膛，震得粗布衣裳啪啪作响。 "乡正大人您放心！有我们清风寨在，哪个不长眼的敢来莲花乡撒野？弟兄们的刀枪可不是吃素的！" 吴志欣慰地点点头，嘴角露出一丝笑意。 他转身朝身后的车队挥了挥手。 "把粮食都卸下来吧。” 刘二狗看着车上的粮食，眼眶微微有些湿润，这些粮食终于是够他和他的兄弟们过个好冬了。 吴志拍了拍刘二狗的肩膀道：“莲花乡乡亲们的安全就交给你了，你任重道远。” 刘二狗拼命点头，眼眸里多了几分希翼之光。 吴志摆摆手就带着孟长老他们下山了。 下山之后，孟兴抽泣道：“爹，我以为再也见不到你了。” 孟长老一脸严肃道：“你个逆子，为何不听乡正大人的话？赶紧给乡正大人道歉，不然以后就别叫我爹！” 孟兴这回彻底对吴志服了，哽咽道：“乡正大人，我……我有罪……” “都过去了，下山吧！”