关芝兰一眼看穿吴志的犹豫。 她挺直腰杆，声音干脆利落。 "不救！咱们家吴郎又不是开善堂的。好不容易才带着乡亲们奔上好光景，要是为了救他招惹了山匪，指不定整个乡里都要跟着遭殃。" "夫人说得在理啊！"旁边有人附和道，"这要是惹毛了那帮亡命之徒，怕是要闹出人命来。" 孟长老的脸色刷地惨白，身子晃了晃，险些栽倒在地。 他攥着胸口衣襟，老泪纵横："老夫就这么一根独苗啊！求求乡正大人发发慈悲，救救我那苦命的孩儿吧！" 吴志微微蹙眉，沉思了一会儿才开口："孟老，您先别急，我这就差人过去探探虚实。" 他语气沉稳地分析道："眼下令郎应当性命无虞。既然山匪打的是绑票换赎金的主意，想必不会轻易伤人性命。" 孟长老闻言，胸口的郁结渐渐舒展开来。他捋着花白的胡须，觉得吴志这番话确实在理。 那些占山为王的草寇，说到底不过是为财而来。只要备足了银两，儿子的性命自然就能保住。 想到这里，孟长老浑浊的老眼忽然一亮。 他记起乡绅堂里还存着好几百两官银，这笔钱若是能派上用场就好了！ 他的手指无意识地摩挲着茶杯，心思已经转到了那笔银子上去。 “孟老，您先别急。咱们莲花乡有支猎户队，个个都是好手。真要救令郎，全乡的青壮汉子都愿意抄家伙跟那些山匪拼命。” 孟长老慢慢止住了抽泣，用袖子擦了擦红肿的眼睛："多亏有乡正大人主持公道。我儿这条命，就托付给乡亲们了。" "孟老您尽管放心，大伙儿拼了命也要把小孟救回来！" 四周的应和声此起彼伏，孟长老只觉得眼眶又热了起来。 方才他六神无主，差点就要瘫坐在地上，多亏吴志一番劝解，才让他稍稍定了心神。 他在心里默默祈祷：但愿兴儿在匪窝里少受些罪才好。 吴志猛地转过身，目光如炬地盯着孟长老。 "孟老，我分明记得提醒过您，让乡亲们没事别往鸡鸣山跑。怎么今儿个令郎反倒被山里的马匪掳去了？" 孟长老双手颤抖着捶打胸口，声音里带着哽咽。 "都怪我这当爹的没管教好。我让他去各村传话，谁曾想这孩子竟瞒着我独自上山，这不是往虎口里送吗！" 吴志深深叹了口气，语气中透着无奈："孟老啊，您真该好好管管令郎了。这已经不是头一回违反乡规，莫非..." 他顿了顿，眼神变得锐利："莫非令郎对我这个乡正心存芥蒂，才这般处处与我定下的规矩作对？" 孟长老满脸羞愧，声音颤抖着说道："乡正大人，老朽实在无颜面对乡亲们，这次教训我定当铭记于心，绝不再犯。" 吴志见众人情绪稍缓，立即高声宣布："鸡鸣山一带近来匪患猖獗，诸位乡亲切记要远离那片山地，以免遭遇不测。" 秋风渐起，冬日的寒意已隐约可闻。这正是各山头的匪帮最为活跃的时节，他们像饥饿的狼群般，正虎视眈眈地等待着劫掠的机会。 关芝兰环视众人，沉稳地说道："今日天色已晚，大伙儿先回去歇息。待明日探明山匪的意图，我们再商议如何营救孟家公子不迟。" 乡绅堂前的人群三三两两散去，只剩下孟长老佝偻的背影，在暮色中显得格外落寞。 他步履蹒跚，仿佛一下子老了十岁。 吴志深深吸了一口气，声音里带着几分后怕。 "兰兰，刚才要不是你及时出面解围，孟老怕是要记恨我一辈子了。" 关芝兰冷哼一声，眼中闪过一丝不屑。 "那个孟兴仗着有点小聪明就目中无人，谁的话都听不进去。非要一个人往鸡鸣山上跑，结果被马匪抓了去，现在倒要乡亲们去救他？真是活该！" 她早就从村里人的闲谈中得知，孟兴为了多赚几个铜板，竟敢在修建堤坝的材料上以次充好。 想到这种人为了私利连乡亲们的安危都不顾，关芝兰心里就涌起一阵厌恶，这让她想起了同样卑鄙的宋青书。 吴志的手指轻轻划过关芝兰的脸庞，月光透过窗棂洒在她的面颊上，映出一片动人的红霞。 "村里人都歇下了，咱们也该安歇了。" 话音未落，他已将关芝兰拦腰抱起。 她发出一声轻呼，羞赧地将脸埋进他的肩头，耳根早已红透。 吴志抱着她来到床边，轻轻放下，纱帘随之垂落。 夜色中，老旧的木床发出细微的声响…… …… 翌日清晨。 吴志与关芝兰尚在睡眼惺忪之际，乡绅堂便传来阵阵喧闹。 猎户们早已列队而立，将剥制好的兽皮整整齐齐地码放在堂前。 "乡正大人，昨夜猎获已尽数处理妥当，请您过目。"为首的猎户抱拳禀报。 吴志揉着惺忪睡眼，随手披上外衫便推门而出。 晨风裹着兽皮特有的腥气扑面而来，他定睛一看，只见那些皮毛在朝阳下泛着油亮的光泽，纹路清晰如画。 在这些珍贵的皮毛中，最令人趋之若鹜的当属那斑斓的虎皮。它稀少罕见，每一张都堪称无价之宝，在市场上能卖出令人咋舌的天价。 那些油光水滑的熊掌和色泽金黄的熊胆，更是县城里那些富绅老爷们的心头好。他们不惜一掷千金，就为求得这些稀罕物什。 这些东西都能换来白花花的银两，让猎户们过上好几年的好日子。 "辛苦你们了！" 吴志刚说完，眼前就突然出现了湛蓝色的屏幕。 每日情报系统更新了。 【当前命星：乡正】 【今日运势：吉】 【中吉：黑风山的煤矿迎来巨大转机，发现煤矿的隔壁乡人半路遇上野兽，命丧黄泉，如今煤矿秘密只有你一人知晓，尽快开采挖掘！】 【小吉：鸡鸣山里出现了大量天麻，让乡里人赶去采摘，可以获得大量收货。】 【小吉：鸡鸣山的匪患已然到了山穷水尽的地步，只要给口吃的，他们就能成为莲花乡最忠实的保镖。】