吴志踏进乡绅堂时，正瞧见关芝兰被一群乡亲团团围住，热络地聊着家常。 她站在人群中央，脸上挂着温和的笑意，不时点头应和着乡亲们的话语。 "乡正夫人，修堤坝这种粗活还要您亲自操心，咱们乡正大人真是前世修来的好福分啊！"一位头发花白的老者捋着胡须感叹道。 关芝兰掩嘴轻笑，眼角弯成两道月牙。 "诸位可别把我当外人，我不过是想着替我家吴郎分担些罢了。" 她说着，目光不经意地扫过正在施工的宅院。 "夫人您就放一百个心吧，"一个壮实的汉子拍着胸脯保证，"乡正大人的新宅子，不出三五日就能完工。" 旁边几个村民也纷纷附和："可不是嘛，咱们把十里八乡最好的工匠都请来了，连邻村的乡亲们也都自发来搭把手呢！" "咱们人多手快，齐心协力把乡正大人的新宅子建起来，也好让乡正夫人不用再跟我们挤在这小院里受委屈。" 关芝兰脸上泛起一抹红晕，轻声叮嘱道："你们可别只顾着赶工，把房子盖得马虎了。" "夫人尽管放心，"一个汉子拍着胸脯保证，"给乡正大人用的都是顶好的木料砖瓦。" "就是，"另一个村民接话道，"乡正大人待我们恩重如山，我们哪能做那忘恩负义的事？" "要不是乡正大人及时带人筑堤，"又有人感慨地说，"去年乌江发大水时，我们这些人怕是早就被冲得无影无踪了。" 正说着，吴志迈着稳健的步子走进乡绅堂。 村民们一见是他，立刻停下手中的活，纷纷恭敬地行礼问好。 “乡正大人好。” “方才你们说的那些话，我都听见了。别只顾着在乡里给我盖新房子，你们自己在江边的老屋可都翻修好了吗？” “乡正大人，托您的福，我们的房子都修葺一新了。让乡里破费了这么多银钱，大伙儿心里都过意不去，不过住着确实舒坦多了。” 吴志微微点头，眼角泛起温和的笑意。 “只要乡亲们住得舒心，我这心里就踏实。至于乡里给我盖的那几间屋子，倒不是什么要紧事。” 众人闻言，不禁相视而叹。 这位年轻的乡正大人处处为百姓着想，连自家宅院都排在最后，这般大公无私的胸怀，怎能不叫人打心底里敬重？ 一时间，众人对吴志的信任又深了几分。 关芝兰笑吟吟地挽住吴志的胳膊，仰着脸儿道：“吴郎，你交代的差事我可都办妥啦！你瞧，我是不是很能干？” 吴志伸手轻轻刮过关芝兰的鼻尖，眼角带着笑意："兰兰，你越来越有乡正夫人的气派了。" "今儿在烈阳山收获不小，明日得往县城走一趟。"他边说边解开沾着草屑的猎装。 关芝兰闻言，睫毛微微颤动，眼底泛起一层薄雾般的愁绪。 她低头摆弄着衣角，细碎的光影在她指尖流转。 这个男人是莲花乡的顶梁柱，是千百双期盼眼神的寄托。 她多想日日守在他身旁，却又怕耽误了他的正事。 "路上当心些。" 她终是抬起头，将万千牵挂化作一句最朴实的叮咛。 吴志嘴角挂着笑意，语气轻松地说道："这次回县城，正好顺路把柳掌柜也送回去。" "乡里的瘟疫当真都处理妥当了？"关芝兰仍有些担忧地问。 "确实如此。"吴志点点头，"柳掌柜亲口说的，瘟疫已经完全控制住了。她这才打算启程回县城。" 关芝兰目光如炬，直直盯着吴志。 "吴郎，你该不会是借着送人的由头，特意要陪着柳掌柜回县城吧？" 吴志闻言一怔，随即正色道："这话从何说起？柳掌柜可是咱们莲花乡的大恩人。当初她不顾危险从县城赶来，日夜不休地救治乡亲们。如今要回去了，咱们送她一程，这不是天经地义的事吗？" 关芝兰纤细的手指轻轻抚过吴志的衣领，眼中含着盈盈水光，柔声道："妾身实在舍不得你。这新婚燕尔的日子才刚开始，你就要远行..." 吴志温柔地将她揽入怀中，在她耳边低语："兰兰，夜已深了，不如早些歇息？这春风一夜，一刻都耽误不得啊。" 关芝兰顿时羞红了脸，纤纤玉手轻捶着吴志的胸膛，嗔怪道："你这人...怎么这般不正经..." 话音未落，乡绅堂外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。孟长老带着几个彪形大汉匆匆闯入，脸上写满焦急。 "乡正大人！求您救救小儿！老朽...老朽给您磕头了！"孟长老说着就要跪下，声音里带着哭腔。 孟长老颤巍巍地跪倒在吴志面前，枯瘦的手紧攥着拐杖，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊不住地往下淌。 关芝兰被这突如其来的变故惊得倒退半步，衣袖掩住了半张脸。 "孟老，您这是做什么？"吴志连忙俯身去扶，声音里透着焦急，"快起来说话，究竟出了什么事？" 老人却怎么也不肯起身，哽咽着说："我那不争气的兴儿......他、他偏要去鸡鸣山，如今落在山匪手里了......" 吴志闻言脸色骤变，额头上的青筋都暴了起来。 这个孟兴，修堤坝时就捅出大篓子，现在又招惹上山匪，简直是要把孟家几代人积攒的声望都败光。 孟老神色慌张地拉住吴志的衣袖："大人，您可得救救我那不成器的儿子啊！" 吴志安抚地拍了拍老人的手背："您先别急，我这就派人上山跟那帮土匪交涉，说不定只是场误会，咱们好好说，兴许能把人要回来。" "没用啊大人！"孟老急得直跺脚，"那群土匪张口就要五百两银子，少一个子儿都不肯放人！" 吴志眉头紧锁。 孟老膝下就这么一个独子，若是不救，实在说不过去。 可那孟兴平日里就惹是生非，这回又捅出这么大的娄子。 若是贸然去救，只怕会连累整个莲花乡的百姓。 他站在堂前来回踱步，心里七上八下。 救与不救，就像两把尖刀，直往他心窝子里扎。