不一会儿。 他们突然发现烈阳山深处窜出一头体型硕大的黑熊，那畜生龇着獠牙，正与一只吊睛白额猛虎对峙。 两兽相争，杀气腾腾，连周围的草木都为之震颤。 吴志心头一紧，暗叫不好。 原以为这烈阳山上不过有些狼群和熊瞎子，谁知竟还藏着这等凶物！ "乡正大人，这下可如何是好？下山的路被这两头畜生堵死了。眼看天色将晚，若再不撤离，只怕会引来更多猛兽......" 山间的空气骤然凝固，连最老练的猎手都嗅到了死亡的气息。 有人开始低声咒骂，后悔不该贪图烈阳山的丰厚猎物。 在这片危机四伏的山林里，猎户们每次进山都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就会命丧黄泉。 吴志眯起眼睛望向山脚，两头体型庞大的猛兽已经截断了唯一的退路。 它们粗重的喘息声隐约可闻，锋利的爪子在岩石上划出刺耳的声响。 十几人的队伍在这空旷的山坡上太过显眼，根本找不到迂回的空间。 "把弓弦拉满！现在不是逃命的时候，是拼命的时候！" "让这两个畜生先斗个你死我活，等它们精疲力竭时就是我们的机会。" 猎户们屏住呼吸，像山石般纹丝不动地潜伏着。 汗水顺着他们的额头滑落，却没人敢抬手擦拭。 “我们先藏起来，静待时机！” 吴志压低声音对猎户小队下令，众人立即隐入茂密的灌木丛中。 他眯起眼睛盯着前方，只见那头壮硕的黑熊正与斑斓猛虎对峙，空气中弥漫着浓重的杀气。 两兽相遇，必有一战！ 黑熊率先发难，沉重的熊掌拍向猛虎。 猛虎也不甘示弱，一个腾跃扑向黑熊。 霎时间，尘土飞扬，嘶吼震天，利爪与尖牙在阳光下闪着寒光。 吴志和猎户们屏息凝神地趴在草丛里，汗水浸透了衣衫。 约莫过了两个时辰，两只猛兽的搏斗声渐渐微弱下来。 吴志探头望去，只见黑熊浑身是血，虎皮也被撕得七零八落。 "快！"吴志猛地直起身，利落地抽出弓箭。 "大伙儿都瞄准了，这可是千载难逢的好机会！" 猎户们纷纷搭箭上弦，眼中闪烁着兴奋的光芒。 他目光如炬，沉着地观察着战局。 熊瞎子与老虎已被逼至绝境，他知道，这是猎人们出手的最佳时机。 猎户们纷纷搭箭上弦，紧绷的弓弦发出轻微的嗡鸣。 箭尖在阳光下泛着冷光，对准了那两头困兽。 "放箭！" 吴志一声令下，数十支利箭破空而出，如暴雨般倾泻而下。 箭矢穿透皮毛的闷响接连不断，熊瞎子与老虎还未来得及挣扎，第二波箭雨已然袭来。 两头猛兽浑身插满箭矢，如同刺猬般倒在地上。 它们发出最后的低吼，却已无力反抗。 吴志眉头微皱，为确保万无一失，又示意猎户们补上最后一箭。 箭雨渐渐稀疏，吴志抬手示意停射时，两头猛兽已然气息奄奄。 猎户们欢呼雀跃，脸上洋溢着前所未有的喜悦。 这可是他们头一遭猎获这般凶猛的野兽——那吊睛白额的老虎与毛色乌黑的熊瞎子，平日里都是让山民闻风丧胆的食人猛兽，如今却成了他们的战利品。 这两头庞然大物横陈在地，光是那虎躯便有小牛犊般大小，黑熊更是壮实得吓人。 十几个精壮汉子分成两拨，才勉强能抬动这两具沉甸甸的猎物。 "乡正大人，"一个满脸络腮胡的猎户擦着汗问道，"咱们这可是破天荒头一回猎到这样的大家伙，要不要抬回去给乡亲们开开眼？" 吴志点头："抬回去！让全乡老小都来分肉尝鲜。只把虎皮和熊掌给我留着，改日送到县城还能换些银钱。" 他顿了顿，又嘱咐道："记得把熊胆也小心取出来，那可是值钱的药材。"。” 猎户们都心知肚明，若不是吴志临危不乱地指挥，他们早就成了那两头猛兽的腹中餐了。 "虎皮和熊掌自然该归乡正大人所有，能分到白狐和雪貂，咱们已经心满意足了。"老猎户搓着手，黝黑的脸上堆满感激的笑容。 吴志暗自点头，这些山里的汉子倒很识趣。 那张完整的虎皮和肥厚的熊掌，足够让他在县城里卖上好价钱。 等他把这些山货换成银钱，就能在县城置办产业了。 望着远处起伏的山峦，吴志心里已经有了盘算。 先带着乡亲们把日子过红火，等根基稳固了，就举家迁往县城。 这世道，谁不想往高处走呢？ 夕阳渐渐西沉，天边染上一片绚丽的晚霞。 吴志领着猎户小队踏着暮色归来，山路蜿蜒，待他们抵达莲花乡时，已是又一个时辰之后。 乡口的石板路上，一个纤细的身影静静伫立，在暮色中显得格外醒目。 那不是关芝兰，而是柳香玉。 吴志吩咐猎户们将猎物搬去处理，自己则走向那个等待已久的身影。 晚风吹动柳香玉的衣角，她的神情在暮色中显得格外柔和。 "柳掌柜是在等我吗？"吴志开口问道。 柳香玉轻轻颔首，声音如晚风般轻。 "吴乡正，莲花乡的瘟疫已经控制住了。" "我也该回济世堂了。" 吴志轻叹一声，眼中泛起几分感慨。 "竟已过去这么久了？倒是耽误了柳掌柜不少工夫。" 他伸手从怀中掏出四锭银两，沉甸甸地放在柳香玉掌心。 其中两锭银子还是关芝兰上赶着嫁给他的聘礼。 "吴乡正..." 柳香玉的指尖微微发颤，贝齿轻咬着下唇，欲言又止。 她将银锭往吴志那边推了推，叹道："你知道，我要的不是这个。" 吴志却执意将银子塞回她手中。 "收下吧，这是你应得的。” “容我再耽搁一日，明日我送您回县城。” “正好，我也要去县里办些事。" 柳香玉闻言一愣，眼中闪过一丝好奇。 "吴乡正这是要去县城办什么要紧事？" 吴志拍了拍腰间鼓鼓的荷包，笑道："乡里猎户们刚猎了些山货，我正要运到县城去卖个好价钱。" 柳香玉听罢，心头忽然一跳。 想到能跟吴志独处赶路，她耳根子悄悄泛起了红晕，手指不自觉地绞着衣角，声音轻得几乎听不见。 "那...那我就在乡里多留一日罢。" 晨光透过树梢洒在她低垂的睫毛上，映得那张俏脸愈发娇艳。