孟长老闻言更是羞愧难当，浑浊的眼中泛起泪光。 "乡正大人这般宽厚，老朽......老朽实在......" 吴志稳稳扶住老人拄着的竹杖，目光诚恳道："孟老莫要如此。您在莲花乡耕耘数十载，为乡亲们操劳半生，这份情谊，大伙儿都记在心里呢。" "孟老，最近匪患闹得人心惶惶，不如在乡里张贴告示，提醒乡亲们莫要靠近鸡鸣山，免得招惹祸端。" 孟长老捋着花白胡须，郑重其事地点头："乡正大人所言极是。老朽这就安排人手，挨家挨户传话，务必让乡亲们知晓利害。" "有劳孟老费心了。"吴志拱手致谢。 说话间，院外传来整齐的脚步声。 透过窗棂望去，猎户们已列队完毕，个个精神抖擞，腰间别着猎刀，肩上挎着弓箭。 吴志整了整衣襟，道："孟老，我这就带猎户们进山打猎，乡里的大小事务，还请您多费心照看。" 孟长老躬身相送，目送吴志领着猎户小队渐行渐远，直到他们的身影消失在乡道尽头。 吴志刚前脚刚走，孟兴便急匆匆闯进乡绅堂，满脸焦灼地问道："爹，乡正大人那边怎么说？可曾对我们孟家有所不满？" 孟长老阴沉着脸，手指重重敲在桌面上。 "乡正大人是看在我这张老脸的份上，才勉强放你一马。你给我记好了，从今往后不许再惹是生非！" "我不过是想从中赚些银两......"孟兴小声嘟囔着。 "放肆！"孟长老猛地一拍桌子，"如今咱们孟家只管尽心竭力为乡正大人办事，其他念头一概不许有！" "知道了知道了，"孟兴不耐烦地摆摆手，"这话您都说八百遍了，听得我耳朵都要磨出茧子来。" 孟兴正低头收拾着告示，耳边传来乡正大人威严的声音："赶紧去把告示贴好，挨家挨户通知到，让乡亲们最近都别往鸡鸣山跑，那地方现在危险得很！" "鸡鸣山能有啥危险？"孟兴小声嘟囔着，手里的动作却没停，"八成是乡正大人带着他那帮猎户在山上打了不少野味，现在倒不让咱们去沾光了。" "你小子在那儿嘀咕啥呢？"孟长老把眼睛一瞪，花白的胡子气得直抖。 "没啥没啥，"孟兴赶紧赔着笑脸，"我这就去通知乡亲们。" 他一把抓起告示，大步流星地往外走，可脑子里却始终盘旋着鸡鸣山的种种念头。 孟兴在暗处看着他远去的背影，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。 通知？简直是笑话！ 那个狗屁乡正都能带着一帮猎户在鸡鸣山捡到那么多山鸡野味，他孟兴凭什么就不行？ 他越想越不服气，攥紧的拳头里满是决心。 他也要让家里人吃上肉，穿上新衣裳，过上好日子！ 至于鸡鸣山的危险，他压根没往心里去。 在他看来，吴志那番话不过是吓唬人的把戏，生怕他们这些村民私自上山，把值钱的山货都偷偷藏起来了。 …… 吴志带着猎户队伍踏入清河村地界时，天色已近黄昏。 他们此行的目的地是那座令人生畏的烈阳山，据说山中有猛兽出没，寻常猎户都不敢轻易涉足。 刚进村口，他就听见人声嘈杂。 十几个村民正围在村头的老槐树下，对着他指指点点。 那些窃窃私语顺着晚风飘进他的耳朵，听得真切。 "快看，那不是吴家老三吗？听说现在可不得了，莲花乡的乡正老爷见了他都要客客气气的。" "可不是嘛！吴家现在光佃户就有好几十户，家里连锄头都不用碰一下。" “这真是一人得道，鸡犬升天啊！看看吴家三郎如今混得有模有样，真是让人羡慕呀。” 吴志听着这些话，脸上不动声色，只是紧了紧背上的猎弓。 夕阳将他的影子拉得很长，投在村口的黄土路上。 猎户小队在林间小径上稍作休整时，他独自转身拐向了清河村的方向。 经过那片熟悉的八亩良田时，他不由得放慢了脚步。 地里黑压压的人群正弯腰劳作，锄头与泥土碰撞的声音此起彼伏。 奇怪的是，这些忙碌的身影里，竟寻不见一个吴家人。 当他走近自家院门时，一阵欢快的说笑声便从里面飘了出来。 透过半开的柴扉，他看到一家人围坐在院中的老槐树下。 阳光轻柔地洒在院子里，月儿和嫣儿正踮着脚尖往晾衣绳上挂衣裳，衣角随风轻轻摆动。 院子的另一头，大哥和大嫂正推着石磨，豆汁顺着磨盘缓缓流下，空气中飘散着淡淡的豆香。 老两口坐在屋檐下，手里的镰刀有节奏地起落，猪草被切成整齐的小段。 小妹坐在门槛上，双手捧着刚出炉的糕点，嘴角沾着碎屑，眼睛弯成了月牙。 唯独不见二哥吴谋的身影，想必是赶早去了县试的考场。 院门吱呀一声轻响，吴志的身影出现在门口。 全家人不约而同地停下手中的活，脸上绽开了惊喜的笑容。 大嫂手里的木勺掉在了地上，溅起几滴豆汁。 小妹连糕点都忘了咽下，瞪圆了眼睛。 父亲手里的镰刀悬在半空，母亲已经快步迎上去。 “吴郎！” “三郎！” “老三！” "我回来看看你们！" 月儿和嫣儿再也抑制不住内心的激动，像归巢的燕子般扑进吴志温暖的怀抱。 这些日子里，她们日日夜夜都在思念着远行的吴志。 "吴郎，莲花乡的日子还顺遂吗？"月儿轻声问道，眼中盈满关切。 "一切都好，你们不必挂念。"吴志温柔地抚摸着她们的秀发，"这次是带着猎户们去烈阳山打猎，正好路过就来看看你们。" 听到"打猎"二字，嫣儿猛地抬起头来，秀眉紧蹙，那双水汪汪的大眼睛里写满了担忧。 她紧紧攥住吴志的衣袖，生怕一松手眼前人就会消失似的。 “吴郎，不能不去打猎吗？” 吴志摸了摸嫣儿的脑袋，柔声道：“这次带着猎户小队，没事的。” 吴清身为多年的老猎户，听闻儿子要前往烈阳山，不禁提醒道：“烈阳山危险重重，哪怕是经验老道的猎户也要万分小心。” “知道了，爹！”