此时孟长老还不知道发生了什么事儿，只听到院外传来乡亲们嘈杂的声音。 “孟老，快要孟兴那个混蛋滚出来！” “他是不是想用修建堤坝的劣质材料害死大家？” “要不是乡正大人及时发现，我们都还被蒙在鼓里。” 孟长老拄着拐杖来到院子，听到乡亲们义愤填膺地发泄情绪，身体晃晃悠悠差点栽倒在地。 “兴儿，你给我滚出来！” 孟兴有点儿做贼心虚，根本不敢面对这么多来势汹汹的乡亲。 这些乡亲的眼神就像要把他给生吞活剥了一样。 “孟老，你自己问问你儿子到底干了什么缺德事儿！” “乡正大人为了我们住在乌江附近的乡亲着想，拨了那么多银两让我们修建堤坝。” “可是你儿子为了一己私欲，使用劣质材料，想要害我们性命！今天必须让他给我们一个交代！” 孟兴支支吾吾道：“爹，你别信他们，我根本没做过，肯定是有人干了想要污蔑我！” “孟老，他一直都掌握着堤坝材料的话语权，我们都看在你的面子上，才对他如此信任，而他又是怎么对我们的？” 听到孟兴还在狡辩，孟长老气血翻涌，用拐杖狠狠地打在孟兴的屁股上。 “逆子，给老朽跪下！” 孟兴被打得屁股生疼，识趣地跪在地上。 如今他就算想要狡辩，也没有人会信他了。 乡亲们全都用咄咄逼人的目光看着他，让他第一次感觉到了什么叫做无地自容。 “你个逆子，竟敢瞒着我做如此丧尽天良的事儿！” “你当初是怎么答应我的？你说让我把材料的事儿交给你来办，不会辜负我。” “现在让这么多乡亲们心寒，你给我跪在这里，给所有的乡亲们道歉！” 孟兴慌慌张张地看着众人道：“乡亲们，我一时鬼迷心窍，我对不起大家，还请大家原谅我的一时糊涂。” 乡亲们还在被人欺骗的情绪之中，吵闹着要让孟兴把私吞的银两吐出来，而且还要赔偿乡里所有的损失。 孟兴忍不住跳起脚来，却被孟长老给死死地按住。 只要孟兴再敢跳出来，乡亲们非冲上来打死他不可。 “乡亲们，我儿失德罪在我这个当父亲的没有教好他。” “还请大家看在我的薄面上，饶过他这一回吧。” “这次修建堤坝造成的所有损失由我一力承担。” 孟长老的话暂时平复了乡亲们激动的心情，而孟兴也算是侥幸逃过一劫，不然他可能真要被失去理智的乡亲们给打死了。 等到乡亲们从孟长老家离去，孟兴心有余悸道：“他们这些蠢人到底是怎么发现我调包了材料呢？” 孟长老用拐杖狠狠地抽了一记孟兴。 “你就算要贪银子，你也给我做得干净彻底一些！要么做绝，要么不做，你现在就是成事不足败事有余！” 孟兴委屈巴巴道：“爹，我也是想让咱们家也能过上好日子。” 孟长老沉声道：“莲花乡如今是乡正大人主持大局，你做任何事情都要守规矩，不然就会落人话柄。” “老夫在乡里积攒了大半辈子的清誉都毁在了你一人之手！” 孟兴恼火道：“我看多半是那个姓吴的从中作梗，就是不想让咱爷俩在乡里过得好受。” “这位乡正大人有些手段很正常，咱父子在莲花乡里根基太深，一定会受到他的忌惮。” “这时候我们应该把事情做得更好，让他消除顾虑，等得到他的绝对信任，才能得到乡里真正的话语权。” “可老夫谋划了许久，却还是让你功亏一篑！” 孟兴有些懊悔道：“爹，我也没想到会被发现，我还以为这位新乡正不会来管修建堤坝的事儿。” “所以说你很蠢！什么事情难道不该先和老夫商量吗？”孟长老恨铁不成钢地瞪着孟兴。 他本来是想要得到吴志的信任之后，慢慢再把乡里的权力给拉回到自己手里。 可被孟兴这么一搞，他在乡里积攒了这些年的人品都给败光了。 如今乡亲们只会对这位新乡正更加信任，用不了多久就能达到一呼百应的效果。 到了那时，他们孟家在莲花乡的影响力就微乎其微了。 “爹，那现在我们要怎么办？” 孟长老叹了口气道：“接受现实吧，今后好好辅佐新乡正，不要再给我搞什么幺蛾子了，否则你连莲花乡都会待不下去。” 孟兴惭愧地低下头，虽说有些不甘心，但也只能接受这样的结果。 只能说那位新来的乡正要比他们更有手段！ …… 吴志在乡绅堂听说了孟家的态度，心里对孟长老与孟兴都有了一丝防备。 毕竟两人是父子，要不是一类人又怎么会进一家门呢？ 吴志从不相信任何人，他只相信人性！ 那位孟长老在乡里不管如何德高望重，还不是会在权力欲望的漩涡中越陷越深？ 他把那些乡亲们都喊来了乡绅堂，听到乡亲们都在诉苦。 他说：“既然如此，那就让孟家赔偿修建堤坝的所有损失。” “你们要把修建堤坝当成一件大事去办，这可关乎到你们每个人的生命安全。” 乡亲们全都点头致谢，对吴志是感激涕零，终于让他们遇到了一位一心一意为莲花乡着想的乡正。 吴志做出这些利他的行为，本质上还是想要在莲花乡的乡亲们树立起一些威望。 不然，日子久了，乡亲们就只知道孟老，而不知道他这个乡正了。 而吴志就是在一步步拿回属于他的权力！ “乡亲们，乡里有手艺不错的工匠吗？最近我要在乡里盖个房子，想找些工匠来帮忙。” 话音未落，乡亲们全都自告奋勇地愿意来帮他。 吴志就是想看看大家的反应，心里大概有个数。 以前为什么很多事情都交给孟长老去做，因为他在乡亲们心里有一定的威望，大家都愿意听他的。 可现在孟长老因为儿子的事儿焦头烂额，他的威望在乡亲们心里受损了。 如今在乡亲们心里筛选出了更有威望的人，就是如今莲花乡的新乡正——吴志！