吴志小心翼翼地离开县城，并没有惊动县城里的任何一个仇人！ 不管是王掌柜还是那位赵家公子，都不知道吴志来到了县城，又悄无声息地离开了。 他骑着马连夜赶往莲花乡，等他赶到莲花乡时，早就已经是深夜了。 吴志推开乡绅堂的大门，却发现有几名乡亲在守夜。 “乡正大人，你回来啦？” 这几位乡亲就是从乌江附近搬来乡绅堂的，他们全都对吴志非常感激。 要不是当初吴志让孟长老劝他们暂时搬离乌江附近，他们很有可能就被乌江泛滥的洪水给冲走了。 “没有打扰到你们休息吧？” 守夜的两位乡亲摇摇头道：“乡正大人，我们这就去给你找个房间休息。” “不用了，你们帮我把孟老叫来，我想和他商量一些乡里的事儿。” 其中一名乡亲二话没说，就跑到孟长老家敲门。 孟长老还在梦乡里，听闻吴志突然回到莲花乡，连忙起身穿上衣服鞋子，便赶往乡绅堂。 “乡正大人，孟老来了。” 孟长老情绪有些激动，拄着拐杖来到吴志面前，恳求道：“乡正大人！你太有本事了，老朽如今对你佩服得五体投地，还请乡正大人带乡亲们过上好日子。” 眼看着孟长老又想跪下来，吴志连忙拦住他，然后说：“孟老，你跟我来一趟议事堂，我想和你聊聊修建堤坝的事情。” 孟长老跟着吴志进入议事堂，连忙汇报乡里的一些情况。 “乡正大人，村里修建堤坝，乡亲们都愿意出一份力，大家齐心协力一起把堤坝修建起来，这样住在乌江附近的乡亲们就能重新搬回他们原来的房子了。” “只是现在修建堤坝需要大量的银子，咱们乡里实在是拿不出那么多银子，只能大家凑一凑，如今才凑到五两银子。” 说着孟长老就把这几天在乡里凑到的银子交给吴志。 吴志把银子推回去，淡淡地说：“把这些银子还给乡亲们吧，如今他们连自己都养活不起，哪里还有银子来筹建堤坝所需的费用。” “可是……” “孟老，我已经把银子带来了。” “什么？”孟长老惊讶地望着吴志，半天都说不出话来。 吴志让守夜的乡亲把马车上的箱子搬进议事堂，打开让孟长老看。 孟长老看到一箱银子，顿时目瞪口呆。 乡正大人为何如此有本事？ 不愧是有平津侯背景的人，做事情真是雷厉风行啊！ “这里是五千两银子。如果乡亲们愿意出人出力帮忙的话，买材料修建堤坝或许只用耗费三千两左右。” “剩下两千两，拿出一千两让住在附近的乡亲们重建房屋吧，最后一千两就留着给乡亲们解决瘟疫麻烦。” 孟长老怔住了。 乡亲们在乡正大人这里的待遇也太好了吧？ 五千两银子全都花在了乌江堤坝和乡亲们的身上，而他自己呢？ 难道不为自己留下一部分吗？ “乡正大人，你从哪儿搞来这么多银子啊？” 吴志笑着说：“我自然有我的办法。孟老，如今银子的事儿解决了，接下来修建堤坝的事儿就全靠你了。” 孟长老恭恭敬敬地拜道：“吴乡正，老朽就算赴汤蹈火，也要为咱们莲花乡肝脑涂地。” 吴志说：“五千两银子就由你来保管。孟老，我绝对相信你。” 得到吴志的信任，孟长老有点老泪纵横，可还是让人把箱子放在了乡绅堂。 “这些银子是乡里的，我没有资格保管，但乡正大人放心，我会时时刻刻监督乡亲们，合理使用这箱子里的银子。” 吴志打了个哈欠，困倦道：“时辰不早了，孟老回去休息吧，我在乡绅堂找个房间就住下了。” 孟长老颔首道：“那老朽告退。” 等孟长老离开，吴志在乡绅堂找了个房间倒头就睡，一觉睡到大天亮。 …… 翌日清晨，日上三竿。 吴志睁开眼，就感觉到窗外的阳光有些刺眼。 乡绅堂外响起了一阵聒噪嘈杂的声音，那是两个女人的声音。 “听说吴乡正大人回来了，我想要见见他！” “你和吴乡正是什么关系？” “我是慕名而来，听我爹说，他是个很厉害的乡正，但在清河村又听说他是个地痞无赖，就想来求证一下。你呢？也是来找吴乡正大人？” “吴乡正是我见过最大义凛然的人，他把乡亲们放在首位，为了阻止瘟疫蔓延，他特意把我从县城请来，我身为医者也乐意效劳。” “原来以前我都是在道听途说，在不同的人口中，吴乡正的形象似乎也有所不同。” “小妹妹，你可不要对吴乡正有什么想法，他家里可是有两位娇妻了。” “像他这么优秀的男人多娶几房也是很正常的事儿吧？” 吴志听到两个女人在外面聊得剑拔弩张，像是快要打起来了一样。 其中一个人的声音，他听出来了，正是济世堂的柳香玉。 只是另一个女人，他并不认识。 吴志打开房间门。 柳香玉平静的脸上浮现出一道笑容。 “吴乡正，你总算醒了，我特意过来向你汇报关于莲花乡瘟疫蔓延情况。” “你来得正好，我从县城里搞来了不少银子，咱们莲花乡的瘟疫治疗费用，不需要乡亲们出钱，由我们乡绅堂全部承担。” 柳香玉惊讶道：“吴乡正，那可是好几百两啊！” 吴志笑着说：“都是小事！你就告诉我，瘟疫有没有有效地控制住？” 柳香玉点头道：“我和青梅经过两日努力，已经把疫病暂时控制在三户人家之内。” “好，也算是有所成效，等这次瘟疫结束，会给你一笔丰厚的报酬。” 柳香玉摇头道：“悬壶济世是我的职责所在。” “可你也是济世堂的掌柜呀，总要吃饭吧？” 柳香玉心里一暖，再一看旁边的关芝兰感觉自己像是个透明人。 这位乡正大人好像对她毫不在意！ 她连忙主动出击道：“吴乡正大人，我叫关芝兰，是桃园村关汉里正家的女儿。” 吴志微微一怔，脑海里渐渐浮现出一丝记忆。 这个女人不就是清河村里正宋太保的儿媳妇吗？ 她怎么会在这儿？ 难道说刘寡妇的事儿东窗事发后，她和宋青书闹掰了？