翌日清晨，大雪初霁。 沈家堡外，却是哀鸿遍野。 赵天霸虽然没来攻城，但他把方圆百里内的村庄都烧了。 数千名无家可归的流民，拖家带口，像一群濒死的蚂蚁，密密麻麻地挤在沈家堡的护城河外。 哭声、骂声、乞讨声，汇成了一股让人心烦意乱的声浪。 “不能开门！绝对不能开门！” 城墙上，几个上了年纪的管事急得跺脚： “大少奶奶，这些人里肯定混着赵家堡的探子！而且这么多张嘴，咱们那点存粮哪够吃啊？万一再把瘟疫带进来……” “可是……” 沈曼云披着狐裘，看着城下那些冻得脸色发青的孩子，还有跪在雪地里磕头的老人，眉宇间满是不忍： “都是乡里乡亲的，真看着他们冻死饿死在门口？咱们沈家还要不要积阴德了？” 她陷入了两难。 开门是死，不开门也是良心难安。 “积阴德，那是菩萨的事。” 一道冷硬的声音传来。 秦阙提着那把漆黑的贪狼刀，大步走上城头。他身后跟着七名全副武装的狼牙卫，杀气腾腾。 “咱们是人，得先顾着自己活。” “秦阙，你有办法？”沈曼云像是看到了主心骨。 秦阙走到垛口边，冷冷地俯视着下面的人群。 他的眼神没有怜悯，只有评估。 男人，是劳力；女人，是后勤；哪怕是半大的孩子，也能捡柴火。 这些不是累赘，是资源。 “大少奶奶，昨晚省下的那一万五千两银子，还有赵天霸送的那两箱金条，够买多少陈米？” 沈曼云心头一跳，迅速算了一笔账： “若是买陈米和杂粮，够这几千人吃上两个月。” “足够了。” “传我的令。” “在城外五里处，立下大锅，施粥。” “但有个规矩：不养闲人。” …… 半个时辰后，城外炸了锅。 “施粥了！沈家施粥了！” 流民们疯狂地涌向粥棚。 但迎接他们的不是温柔的丫鬟，而是手持明晃晃钢刀的狼牙卫。 秦阙站在高台上，一刀劈碎了旁边一块巨石，震慑住了**的人群。 “想吃饭的，听好了！” 秦阙的声音在内力的加持下，如滚雷般炸响： “沈家不养乞丐！想喝粥，拿力气换！” “男人，去黑石滩挖土、背冰！女人，去缝补、做饭！老人孩子，去编草帘子！” “干够四个时辰，给一碗稠粥，两个馒头！干不够的，滚蛋！” 人群中，几个鬼鬼祟祟的汉子（赵家混进来的探子）立马开始起哄： “凭什么？！沈家为富不仁！我们要进城！我们要见大少奶奶！” “大家冲啊！抢了粮仓自救！” “噗嗤！” 寒光一闪。 那几个带头起哄的汉子还没反应过来，脑袋就已经搬了家。 鲜血喷洒在雪地上，触目惊心。 秦阙收刀，眼神如狼般扫视全场： “还有谁想自救？” 全场死寂。 在那股恐怖的煞气面前，流民们原本的躁动瞬间被压了下去。 恐惧之后，是顺从。 因为秦阙身后，那几口大锅里飘出的米香，是实打实的。 …… 接下来的七天，沈家堡外变成了一个巨大的工地。 秦阙是个天生的监工。 他把这几千流民编成了几十个小队，实行连坐制。 一人偷懒，全队没饭吃。 在这这种高压政策下，工程进度快得惊人。 他要造的不是普通的墙。 现在是隆冬，挖土筑墙太慢。 秦阙利用了天时。 他让流民们从结冰的黑石河里凿出巨大的冰块，混合着湿土和芦苇，一层层垒起来。 白天垒墙，晚上泼水。 在零下几十度的严寒中，水泼上去瞬间结冰，将土石冻成了一个整体。 七天后。 一道高三丈、厚两丈，通体晶莹剔透却坚硬如铁的冰长城，奇迹般地拔地而起。 这道墙，把沈家堡原本薄弱的外围防线向外推了五里，形成了一个巨大的瓮城。 刀砍上去只有一个白印，火烧不化。除非等到春暖花开，否则这就是一道天堑。 但这还不够。 秦阙在冰墙外，指挥人挖了数千个密密麻麻的陷马坑。 坑不大，刚好能卡住马蹄。上面铺着薄薄的冰层和浮土。 若是步兵走上去没事，但若是赵家堡的重骑兵冲锋…… 那就是断腿的下场。 …… 黄昏，冰墙之上。 沈曼云披着厚厚的狐裘，手里捧着暖手炉，站在秦阙身边。 她看着脚下这座在夕阳下闪烁着冷光的雄伟长城，以及城墙下那些虽然疲惫但正在排队领馒头、眼里有了活下去希望的流民。 震撼。 除了震撼，还是震撼。 她原本以为秦阙只是把杀人的好刀。 没想到，他还有这等经世济民、化腐朽为神奇的手段。 “秦阙。” 沈曼云转过头，看着身旁这个满脸胡茬、略显疲惫的男人： “你知道底下那些流民现在叫你什么吗？” 秦阙咬了一口手里硬邦邦的黑面馒头： “活阎王？” “不。” 沈曼云笑了，伸出手，轻轻替他掸去肩膀上的雪花： “他们叫你秦菩萨。” “虽然你杀人，骂人，逼他们干活。但你给了他们饭吃，给了他们一堵能挡风雪、挡土匪的墙。” “在这乱世里，能让人活下去的，就是菩萨。” 秦阙嚼着馒头，动作顿了一下。 菩萨？ 手染鲜血、吃过妖肉的菩萨？ 这世道，真是讽刺。 “我不是菩萨。” 秦阙咽下馒头，目光看向远处赵家堡的方向，手按在贪狼刀的刀柄上： “我是沈家的看门狗。” “我把墙修高点，坑挖深点，是为了让我的主子睡觉能踏实点。” 沈曼云的心狠狠颤了一下。 她看着这个男人。 明明拥有了足以自立为王的力量和声望，却依然把自己放在守护者的位置上。 这份清醒，这份忠诚，让她既感动，又有一丝说不清道不明的情愫在滋长。 “那……” 沈曼云靠近了一步，身上的瑞脑香驱散了秦阙周身的寒气： “为了奖励你这条忠心的看门狗。” “今晚，我也给你准备了肉。” 秦阙一愣：“又是全羊宴？” 沈曼云白了他一眼，那一眼的风情，媚骨天成： “是地火之心。” “老二说，那东西太烈，得配着特制的药浴，还得有人给你疏通经脉。” “温泉水已经放好了。” “今晚，我亲自给你护法。” 秦阙喉结滚动了一下。 他看着沈曼云那张在夕阳下红扑扑的脸蛋，突然觉得手里的馒头不香了。 “是。”