卯时三刻，雪霁初晴。 惨白的阳光洒在沈家堡层层叠叠的黑瓦上，没带来半点暖意，反倒照得那些琉璃瓦上的兽吻狰狞可怖。 外院，倒座房后。 秦阙赤着上身，正蹲在那口苦水井旁，用那刺骨的井水冲刷着身体。 滋啦！ 冰水泼在滚烫的脊背上，竟瞬间腾起一阵白烟。 吞了半妖的那块心头肉后，他现在的体温高得吓人。 秦阙低下头，看着自己的胸口。 原本古铜色的皮肤下，隐隐浮现出一层极淡的、青黑色的网状纹路，像是皮下埋了一张看不见的渔网。 手指划过，触感坚韧粗糙，甚至发出轻微的摩擦声。 石肌已成。 但这具身体里那股子躁动的野性，却像是一团关不住的火，烧得他嗓子眼发干，骨头缝里发痒。 “秦……秦爷。” 那个绰号癞子的小杂役抱着一套崭新的衣裳站在雪地里，冻得清鼻涕直流，却一脸讨好： “内院翠儿姐姐刚传话来，说大少奶奶醒了，请您去暖阁用膳。” “知道了。” 秦阙接过布巾，胡乱擦了把脸。 他看着水面倒映出的自己，那双眼睛里的绿光虽然淡了些，但瞳孔依旧有些竖立。 他深吸一口气，强行压下那股嗜血的冲动。 在这沈家堡，做狼可以，但不能当着主人的面龇牙。 …… 内院，二门。 这是沈家堡的一道分界线。 门外是男人的世界，脏、乱、臭，充满了汗臭和血腥；门内是女人的世界，香、暖、静，流淌着脂粉与药香。 秦阙换上了一身藏青色的箭袖长袍，腰间束着牛皮宽带。 他将那把杀气太重的陌刀留在了门房，只在大腿内侧藏了一把解腕尖刀。 刚跨进二门，一股森严的死寂便扑面而来。 路是磨得镜面一般的青砖路。 两旁的游廊下，每隔十步便站着一个青衣垂髫的丫鬟。 见秦阙走过，她们既不抬头，也不行礼，而是像受惊的鹌鹑一样，迅速侧过身，面壁而立，把背影留给男人。 沈家家规：内院避男。 男仆行走，不得直视女眷，不得冲撞香驾，就连影子，也不能压了主子的路。 秦阙目不斜视，踩着青砖一路向北。 在这死气沉沉的规矩下，他听到了自己心脏剧烈跳动的声音。 …… 暖阁。 还没进门，便闻到一股子浓郁的瑞脑香，混杂着一股挥之不去的煎药味。 “秦侍卫，把鞋脱了。” 门口的婆子拦住了他，指了指门槛外的一个紫檀木架子，上面放着一双崭新的缎面软底靴。 “暖阁里铺的是西域进贡的羊毛毡子，见不得外头的泥腥气。大少奶奶身子弱，闻不得异味，您多担待。” 秦阙依言换鞋。 脚踩进那双软绵绵的靴子里，像是一脚踩进了温柔乡，却让他这种习惯了硬底厮杀的人感到一阵不踏实。 掀开厚重的锦缎门帘。 一股热浪裹挟着暖香涌来。 地龙烧得极旺，暖阁内温暖如春。 沈曼云正坐在窗边的罗汉**。 她今日并未盛装，只穿了一件月白色的对襟长袄，领口镶着一圈雪白的兔毛，衬得她那张巴掌大的脸愈发苍白。 她头上没戴什么金银，只斜插了一支碧玉簪子，整个人素净得像是一尊琉璃做的菩萨，仿佛碰一下就会碎。 “咳咳……咳咳……” 她拿着一方丝帕捂着嘴，低低地咳嗽着，肩膀随着咳嗽微微颤抖。 身后的丫鬟翠儿正轻轻替她抚背。 “大少奶奶，秦侍卫来了。” 沈曼云止住咳嗽，缓缓抬起头。 那双水润的眸子看向秦阙，眼神里没有昨日的算计，只有一股令人心软的柔弱和疲惫。 “来了？” 她的声音很轻，糯软得像是江南梅雨季里的风，听得人耳朵酥麻： “昨晚闹腾了一宿，也没睡好吧？快，坐下吃点热乎的。” 她指了指面前的小圆桌。 桌上摆着两副碗筷。 中间是一砂锅熬得粘稠红亮的胭脂米粥，配着四碟精致得像艺术品的小菜：糟鹅掌、虾子冬笋、鸡丝银耳、还有一碟如玉般的白糖糕。 秦阙抱拳行礼，然后只坐了半个屁股。 “谢大少奶奶赏。” “这是胭脂米，以前宫里赏下来的贡品，最是养人。” 沈曼云拿起象牙箸，手腕纤细得仿佛撑不起那件宽大的袖子。 她亲自给秦阙盛了一碗粥，动作慢条斯理，优雅到了骨子里： “红缨那丫头也是，打仗就打仗，怎么让你一个人跳下去拼命？若是伤着了哪里，我这心里……” 她轻轻叹了口气，眉宇间笼上一层淡淡的愁绪，仿佛秦阙是她失散多年的亲弟弟。 秦阙接过粥。 “属下皮糙肉厚，死不了。” 他低头喝了一口。 粥入口即化，带着一股异香。那股暖流顺着喉咙滑下去，竟然神奇地抚平了他体内那股子因吞噬妖肉而产生的燥热。 “你是个实诚人。” 沈曼云看着他狼吞虎咽的样子，眼中露出一丝笑意，却又很快被担忧取代： “但我听老二说……你为了疗伤，吃了不该吃的东西？” 秦阙动作一顿。 果然，什么都瞒不过她。 沈曼云放下筷子，从袖中掏出一个精致的白瓷瓶，推到秦阙面前。 “那是虎狼之物，吃多了，人性就没了。” “这是我让老二特意配的清心丹，用了天山雪莲和朱砂。” “你体内的火太旺，得用这个压一压。往后每逢初一十五，来我这儿领一颗。吃了它，你才不会疼，也不会变成怪物。” 她的语气温柔至极，像是在哄一个生病的孩子吃糖。 但秦阙看着那个瓷瓶，心里却跟明镜似的。 清心丹？ 或许能压制妖气，但这初一十五的规矩，分明就是牵机药的变种。 她不想杀他，但她要给他套上链子。 用最温柔的手，系最紧的绳结。 “多谢大少奶奶心疼。” 秦阙没有丝毫犹豫。 他拿起瓷瓶，倒出一颗朱红色的丹药，当着沈曼云的面，仰头吞了下去。 既然做了沈家的刀，就得有做刀的觉悟。 只要能让他变强，毒药也是补品。 见他吃得这么干脆，沈曼云眼中的担忧终于散去，露出了一抹满意的笑容。 “好孩子。” 她站起身，似乎是坐久了有些头晕，身子微微晃了晃。 “大少奶奶！” 翠儿惊呼。 秦阙下意识地伸手虚扶了一把。 沈曼云的手搭在他的小臂上。 隔着衣袖，秦阙能感觉到那只手的冰凉和无力。 她是真的虚弱，这副病恹恹的身子骨，仿佛随时都会随风而去。 “没事，老毛病了。” 沈曼云借着秦阙的力站稳，两人离得极近。 她抬起头，那双此时没有任何攻击性的眸子看着秦阙，伸出微凉的手指，轻轻替他整理了一下微乱的衣领。 动作轻柔，像是妻子在送丈夫出门。 “外头风大，这身衣裳单薄了些。” 她轻声细语地说道： “回头让针线房给你做件厚实的皮袍子。你是沈家的顶梁柱，可不能冻坏了。” “还有……” 她从腰间解下一块温润的玉佩，不是什么兵符，只是一块刻着平安纹的暖玉。 “外院那些男人，多是粗鄙之辈。你要管他们，光靠拳头不行，得恩威并施。” “这块玉你拿着，若是有人不服，就说是我赏你的。见玉如见我。” 没有杀气腾腾的誓师，没有冷酷的命令。 她只是给了他一碗粥，一颗药，一块玉，还有几句暖人心窝子的话。 就把这把刚刚沾了血的狂刀，温柔地收进了鞘里。 “属下……明白。” 秦阙握着那块带着她体温和药香的暖玉，低下头，掩盖住眼底的深思。 这个女人，比二少奶奶那种明着来的疯子可怕多了。 她是水。 看似柔弱无骨，却能无声无息地淹死人。 “去吧。” 沈曼云松开手，重新坐回**，拿起手帕捂着嘴，疲惫地挥了挥手： “我乏了，得歇会儿。” “外头的事，就交给你了。” 秦阙抱拳行礼，退出了暖阁。 …… 直到走出二门，被外面的冷风一吹，秦阙才长出了一口气。 背上的汗，已经被风吹凉了。 他摸了摸肚子。 那颗清心丹正在胃里化开，确实压制住了那股子躁动的妖气，但也像是一根无形的钉子，楔进了他的身体里。 “好手段。” 秦阙喃喃自语。 他抬起头，看向远处乱糟糟的外院。 既然大少奶奶把台子搭好了，他也吃了人家的饭，那这戏，就得唱下去。 “癞子！” 秦阙大步走进风雪中，原本在暖阁里的那种恭顺瞬间消失，取而代之的是一股令人胆寒的煞气。 “秦爷！” “吹号！集合！” 秦阙摸了摸腰间那块暖玉，冷笑一声： “既然大少奶奶让我管家，那今天，我就给这外院的几百号人，好好立立规矩！”