卯时一刻，天刚蒙蒙亮。 沈家堡的钟声沉闷地响了三下，唤醒了这座沉睡的孤城。 内院，暖阁。 秦阙准时站在了屏风外。 他已经洗去了昨夜的血腥气，换上了一身干净的青布直裰。 虽然还是下人的料子，但穿在他那副宽肩蜂腰的架子上，竟也有了几分挺拔的英气。 “进来吧。” 沈曼云的声音从屏风后传来，带着一丝慵懒。 秦阙绕过屏风，眼前是一张紫檀木的圆桌。 桌上已经摆好了早膳。 不是秦阙想象中的大鱼大肉，而是一碗熬得粘稠红亮的胭脂米粥，配着四碟精致的小菜：糟鹅掌、虾子冬笋、鸡丝银耳、还有一碟如玉般的白糖糕。 每一道菜的分量都极少，盛在巴掌大的定窑白瓷碟里，十分精致。 沈曼云已经梳妆完毕。 她穿着一件藕荷色的立领袄裙，发髻上只插了一支素银簪子，脸上薄施粉黛，掩盖了昨夜的病容。 她坐在桌边，手里拿着一双象牙箸，指了指对面的位置： “坐。” 秦阙没有客气，拉开凳子坐下。 这是他第一次像个人一样，坐在桌子上吃饭。 但他没有动筷子。 因为沈曼云还没动。 “这是胭脂米，宫里流出来的贡品。” 沈曼云舀了一勺粥，送入口中，动作优雅得像是一幅画： “以前老太爷还在的时候，沈家的一顿早膳，得有三十六道菜。如今家道中落，只能委屈你吃这些了。” 委屈？ 秦阙看着那碗在黑市上能换一条人命的胭脂米，心中冷笑。 这就是门阀。 哪怕船要沉了，这架子也得端着。 “大少奶奶言重了。” 秦阙端起碗，没有像往常那样狼吞虎咽，而是学着沈曼云的样子，慢条斯理地喝了一口。 粥入口即化，带着一股异香，顺着喉咙滑下去，胃里顿时升起一股暖意。 虽然没有大块吃肉来得爽快，但这米里蕴含的精气，竟然比兽肉还要精纯几分。 “你是个聪明人。” 沈曼云看着他那双虽然粗糙却并不失礼数的手，眼中闪过一丝满意： “昨晚的事，你做得很好。老二那个性子，虽然冷，但爱才。你能入她的眼，这内院总管的位置，就算是坐稳了一半。” 她放下筷子，从袖中掏出一把黄铜钥匙，推到秦阙面前： “这是武库内层的钥匙。” “我知道你有一身蛮力，但那是野路子。遇上真正的练家子，还是吃亏。” “去挑一本合眼的刀谱吧。沈家的男人虽然死绝了，但当年留下来的杀人技，还在。” 秦阙接过钥匙。 钥匙沉甸甸的，带着体温。 “谢大少奶奶赏。” “去吧。” 沈曼云拿起丝帕擦了擦嘴，眼神恢复了淡漠： “练好了，这把刀才会锋利。” …… 西院，武库。 这里是沈家堡煞气最重的地方。 厚重的石门推开，一股陈旧的灰尘味夹杂着兵器的铁锈味扑面而来。 外层摆放的是普通的刀枪剑戟，是给护院和女卫用的。 秦阙没有停留，径直走向最深处的一扇铁门，插进钥匙。 “咔嚓。” 铁门开启。 内层不大，只有几排黑沉沉的木架。 架子上放着的不再是兵器，而是一卷卷泛黄的书册，还有一些用兽皮包裹的竹简。 秦阙走进去，手指在一本本秘籍上划过。 《梅花枪法》，这是沈家家传绝学，也是三少奶奶萧红缨练的，走的是轻灵诡变的路子。不适合他。 《开山斧》，势大力沉，但太过笨重，不够快。 《追风刀》，太轻，不适合陌刀。 秦阙的目光最后停在了一个角落里。 那里扔着一本没有封皮的破书，书页发黑，像是被血浸泡过又风干了。书旁边，还放着一块用来压书的黑色石头。 秦阙拿起那本书。 翻开第一页，只有一行狂草，字迹潦草，透着股疯劲儿： “陌刀者，斩马亦斩人。无招无式，唯有一字：狠。” “练此刀者，先练挨打。皮不厚，骨不硬，刀未出，人先亡。” 《疯魔斩》。 这就是这本刀谱的名字。 与其说是刀法，不如说是一本自残的练体术。 它不讲究什么经脉运行，也不讲究什么步法。 它只教你如何透支身体的潜能，如何在每一次挥刀时，调动全身每一块肌肉、每一根骨头的力量，把四十八斤的陌刀抡出四百八十斤的效果。 “伤敌一千，自损八百。” 秦阙看着书上的批注。 这刀法，简直就是为他量身定做的。 他有吞噬能力可以回血，最不怕的就是受伤。别人练这刀法会废，他练，只会越练越强。 “眼光不错。” 一道冷冽的声音突然在门口响起。 秦阙合上书，转过身。 只见三少奶奶萧红缨正靠在门框上，手里提着那杆红缨枪。 她今天穿了一身黑色的练功服，长发扎成高马尾，显得更加干练。 她看着秦阙手里的破书，眼神里带着一丝嘲弄： “那是沈家百年前一位疯子祖宗留下的。那人天生神力，却不懂变通，最后是在战场上力竭，活活把自己累死的。” “这刀法，没有巧劲，全是蛮力。练多了，五脏六腑都会被震伤，活不过四十岁。” “你确定要选这个？” 秦阙把书揣进怀里，提起那把陌刀，走到萧红缨面前。 “三少奶奶。” 秦阙声音平静： “巧劲是留给想活得久的人练的。” “我这种人，能活过今晚就算赚。” “只要能杀人，别说活不过四十，就是活不过明天，这刀我也练。” 萧红缨愣了一下。 她看着秦阙那双毫无波澜的眼睛。 没有恐惧，没有犹豫，只有一种对力量最原始、最纯粹的渴望。 这种眼神，她在很多死人身上见过，但在活人身上，很少见。 “哼。” 萧红缨冷哼一声，直起身子，让开了路： “既然你想找死，我不拦着。” “不过，别在武库里练。这刀法动静大，别把我的房子拆了。” “去后山的乱石林。” 她顿了顿，又补了一句： “那里有几块以前留下的试刀石。你若是能一刀劈开那块黑色的，我就承认你有资格拿这把陌刀。” 秦阙抱拳： “多谢指点。” 他提着刀，大步走出武库。 萧红缨看着他的背影，目光落在他那把沉重的陌刀上。 不知为何，她突然觉得，这个不知死活的疯子，或许真能练成那门被沈家封存了百年的疯刀。 “疯狗配疯刀……” 萧红缨喃喃自语，嘴角竟露出一丝不易察觉的笑意： “倒是绝配。” …… 后山，乱石林。 这里是沈家堡的边缘，怪石嶙峋，寒风凛冽。 秦阙站在一块半人高的黑色巨石前。 这石头坚硬如铁，上面布满了浅浅的刀痕，那是无数沈家先人试刀留下的印记。 秦阙深吸一口气。 他闭上眼，脑海中浮现出《疯魔斩》的第一式：“开山”。 没什么花哨。 就是双手持刀，把全身的精气神锁在刀刃上，然后—— 劈下去！ 秦阙猛地睁开眼。 浑身的肌肉在这一瞬间紧绷如铁，青筋暴起。 陌刀在空中划过一道凄厉的黑线，带着呼啸的风声，重重砸在巨石上！ “当！！” 一声巨响，火星四溅。 秦阙虎口剧震，鲜血瞬间渗出，陌刀差点脱手。 反震之力顺着手臂直冲脏腑，震得他嗓子眼发甜，一口血差点喷出来。 他低头看去。 那块黑色巨石上，只留下了一道两寸深的白印。 连裂缝都没有。 “这就是凡人的极限吗？” 秦阙擦了擦嘴角的血丝，眼神反而更亮了。 如果这么容易就能练成，那这世上的高手就不值钱了。 “再来！” 他怒吼一声，再次举起陌刀。 “当！” “当！” “当！” 一下，两下，十下，百下。 风雪中，只有那单调而沉闷的撞击声不断回**。 每一次撞击，秦阙的虎口都会崩裂一次，内脏都会震**一次。 但他就像个不知疼痛的机器，机械地重复着这一个动作。 劈开它。 或者劈死自己。 而在不远处的山崖上。 萧红缨披着大氅，静静地立在风雪中，看着下方那个浑身是血、还在疯狂挥刀的身影。 她的手，不自觉地握紧了手里的红缨枪。 “一百零八刀了……” 她低声数着。 寻常人，哪怕是牛皮境的武者，挥这种重刀五十下手臂就废了。 但这人还在挥。 他的手臂已经在颤抖，血顺着刀柄流满了石头，但他还在挥。 “是个疯子。” 萧红缨深吸一口气，转身离去。 但这次，她的脚步轻快了许多。 沈家堡，终于来了一个硬点的男奴了。