林奕背着兽骨刀，踏雪往老窖乡走。 雪粒沾在肩头，他抬手掸落，指尖触到冰冷的兽骨，力道沉稳。 八品气机在体内缓缓流转，抵御着山间寒气，耳尖却能捕捉到远处村落的犬吠。 到了家门口，林奕抬手推院门，将兽骨刀靠放在院中不起眼的地方。 院内，林母正坐在门槛上择菜，指尖捏着干枯的菜叶，眼神落在菜根处；林慧娘蹲在一旁缝补衣物，针穿过布料时，手指会下意识抿一下线尾。 两人抬头见是林奕，同时站起身。 林母快步上前，指尖抖着摸上林奕的胳膊，又探向他的额头：“哎呦，我的好儿子，你可算舍得回来了，都让娘担心死了！” 林母上下打量林奕的身子，见衣服上有几处血痕，赶紧追问道：“身上有没有伤？” 林奕笑着摇头，抬手按住母亲的手腕：“不冷，没伤。” 林慧娘端来一碗温水，递到林奕手里：“哥，快喝点热水，暖暖身子，外面天冷，别冻着。 这些天你去哪了？走的时候还不跟我们讲一声，害的我和娘天天惦记着你。” 林奕接过碗，喝了两口，碗底的余温顺着掌心散开，笑道：“去别处练功，耽搁了些时日，你看哥这不是没事么，你和娘尽瞎操心。” 林母拉着林奕往屋里走，手指还在他袖口摩挲：“好了，不说这些了，快点进屋，锅里温着米粥，还有几块咸肉，都是给你留的，快来吃点。” 林奕坐下，林母端来饭菜。 他拿起筷子，大口吞咽，眼角余光瞥见母亲盯着自己的侧脸，嘴角微微抿着，像是怕打扰他进食。 吃完饭，林母从里屋抱出一个布包，打开时手指有些发僵，露出一套藏青色棉衣长衫。 “我和慧娘这些天赶做的，你试试合不合身。” 林奕站起身，脱下身上残破的衣服，换上棉衣长衫。 林母忽的抹了把眼泪，“我可怜的儿啊，都下雪了还穿着这么单薄的衣裳出门行走，赶紧换上，别冻着了。” 布料厚实，穿在身上暖和，他抬手扯了扯衣襟，又活动了一下胳膊，转头看向母亲和妹妹，嘴角勾了勾，笑容灿烂道：“合身，也暖和。娘和慧娘手艺好。” 林母替林奕整理衣角，嘴上不停念叨着：“合身就好，合身就好。” 林慧娘低下头，指尖绞着衣角，轻声问：“哥，秀秀姐有消息了吗？” 林奕整理衣物的手顿了顿，眼神沉了沉：“还没有。之前跟杜老爷说过，让他派人找。我等会儿去问问，看有没有下落。” 林慧娘冷哼，撇过头去，“哥，你让一个坏蛋找秀秀姐，靠谱么？” 林母也赞成林慧娘的看法，说道：“儿啊，那杜老爷不是什么好人，迟早要遭现世报的，咱家还是别与他们走太近了？” 林奕没说话，应下母亲和妹妹的话，转身出门。 出了小巷，不少村民在路边扎堆闲聊。 见林奕走过，议论声压低，却还是飘进他耳朵。 “看他穿的，多体面，如今不知怎么的攀上杜家，气度相貌都变好了，真和以前的穷酸相不一样。” “以前跟咱们一样，都是吃糠咽菜的，现在倒好，跟地主老爷混在一起，指不定怎么欺负咱们呢。” “那又咋样？听说杜家最近遭了匪患，怕是要不行了。 他林家的好日子，也长不了。” “就是，没了杜家撑腰，他一个毛头小子，还能翻起什么浪？” 林奕如今是八品武夫，五官感知远超从前，这些议论听得一清二楚。 他耳廓微动，脚步没停，眉头微不可察地挑了下，心里没波澜，这些村民眼界窄，见不得别人过得好，到底不会翻不出什么乱子，不用去理会计较些什么。 只是“杜家遭了匪患”这话，让他心头一动。他脚步加快，朝着杜府走去，鞋底踩在积雪上，咯吱声比先前更急。 到了杜府门口，朱漆大门敞开着，门前散落着些杂物，看得出刚经历过一场混乱不久。 门房见是林奕，连忙迎上来，“林爷。” 林奕对门房的敬称不以为意，随口道：“去和你们老爷通报一声，就说林奕来了。” 门房赶忙应下，顾不得手里的活，急匆匆朝府内跑去。 不多时，管家出来迎接，躬身时腰弯得更低：“林公子，老爷在正堂等你。” 林奕跟着管家走进正堂，杜老爷坐在太师椅上，脸色有些憔悴，眼下带着青黑，见林奕进来，眼神陡然亮了亮，抬手示意：“坐。” 两人坐下，管家奉上茶水。 杜老爷端起茶杯，却没喝，手指在杯沿轻轻敲击，节奏忽快忽慢：“林公子这段时日在外练功，想来身手定有进益？” 林奕端着茶杯，指尖搭在杯壁，语气平淡：“略有长进。” 杜老爷眯起眼睛，身体微微前倾：“如今对付寻常九品武夫，你能有几分胜算？若是遇上稍强些的，能否自保？” 林奕心里盘算。他练武不到一月便入八品，这速度放在丁上资质的人身上，太过扎眼，若是如实说，难免引来不必要的麻烦。 他决定留一手，缓缓运转气机，只透出九品巅峰的强度，肩头微微放松，呼吸保持平稳：“自保尚可。” 杜老爷眼中闪过一丝满意，手指停止敲击杯沿：“不错。你练武还未满一月，便能到这地步，已是难得。往后好好练，稳步登高，杜家肯定不会亏待你。” 在他看来，林奕短短时日达到九品巅峰，已是值得投资的好苗子，日后若能升品，便是他杜府的一大助力。 “这次武会，就全靠你了。”杜老爷语气加重，带着期许。 林奕点点头，顺势问道：“方才在村里，听村民说杜家遭了匪患，不知是怎么回事？” 杜老爷脸上的笑容淡了些，叹了口气，身体往后靠回椅背：“是那黑沙帮陈硕。 前些日子突然找上门，堵了府门，泼秽物、拆门板，折腾了好几天。” 这些事应该是自己离开黑沙帮不久，陈硕带人做的。 只是他为何突然动手，之前的冲突明明已经解决了？ 杜家好歹也是一乡地主，陈硕没有下定决心吃掉他，为什么还要无缘无故的找他麻烦？ 却听杜老爷接着说：“没办法，我只能向顾家求援。”眼神飘向窗外，带着无奈。 林奕神色平静，心里却起了疑：杜家遭匪帮袭击，为何不向官府求援，反而找顾家？ 杜老爷像是看穿了他的心思，解释道：“顾家家主顾晃，是高原县尉，县里的治安本就归他管。如今高原县，便是顾、离、念三家说了算，下面不少武馆也都投靠了这三家。” 林奕这才明白，又问：“黑沙帮之前已经罢手，为何突然又来寻事？” 杜老爷神色复杂，手指攥了攥椅扶手：“这事，说起来还跟你有些关系。陈郎中的孙子陈奇，本是顾家二少爷的准陪读童子。之前为了帮你解决麻烦，我让人除了陈家，顾家便借着这事，让黑沙帮来找杜家的麻烦。 除此之外，我便想不到顾家对我出手的理由了。” 他话锋一转，摆了摆手：“不过你也不用挂怀。顾家早有动杜的心思，即便这档子事，他也会找别的由头。” 林奕点点头，心里暗道：杜家倒了，自己大不了及时抽身便是。 他又问了些高原县内的情况，杜老爷道：“县里由顾、离、念三家把持，武馆多依附于这三家。” 只是林奕很快便想到武会的事情，这么一来，武会比斗分明是三家势力的比拼，自己这个外来者，太过扎眼，很容易引来三家的联手打压。 林奕遵从心的意志，默默将原本“一定要夺得气血丹”的想法，改成了“尽力而为，不硬拼，但若有机会，也不能错过”。 见该问的都问得差不多了，林奕抬眼看向杜老爷，视线落在他的眼角，语气平淡：“之前托你找陈秀秀的下落，可有消息？” 他说话时，身体微微前倾，手指自然放在膝上，隐蔽地观察着杜老爷的神色。 杜老爷眼神闪了闪，下意识避开他的目光，抬手端起茶杯喝了一口，语气带着苦意：“说到这个，我得向你道个歉，这些天黑沙帮堵门，手下人都忙着应对匪患，找人的事逼不得已耽搁了。” 林奕适时表现出不满的神色，看着杜老爷。 他赶紧补救道：“不过如今匪患已解，我今早已经再次派人出去寻找找，想来很快就会有结果。” 林奕自然不信，他捕捉到杜老爷眼神躲闪的瞬间，心里肯定这事肯定另有隐情。 却没拆穿，他只是点点头，语气客套道：“那就劳烦杜老爷费心了。” 又说了几句场面话，林奕起身告辞。 杜老爷坐在太师椅上，看着他的背影消失在门口，手指无意识敲击着桌案，神色凝重。 他察觉到林奕刚才神色有一丝异样，知道这事或许瞒不了太久，心里盘算：等武会结束后，便告诉他陈秀秀已经死在野外，届时木已成舟，他即便不信，也没什么办法。 林奕走出杜府，脚步放缓。 他能肯定，杜老爷是知道秀秀表姐下落的，却故意隐瞒。 至于原因，他暂时猜不透，但可以肯定，陈秀秀的处境，恐怕不太妙。 他抬头看了看天，雪又开始下了。 林奕紧了紧身上的棉衣，转身朝着武常巷的方向走去。