林家小院，土坯墙根晒着几捆干柴，码得齐整。 林母坐在门槛上，头发梳得整齐，粗布衣裳浆洗干净，袖口没了往日常有的油垢。 林慧娘蹲在院里，正缝补一件旧衣，针脚细密，脸上不见往日菜色，眉眼舒展。 托林奕的福，这段时间娘俩的生活算是翻了个样，杜府这些时日一直给他们送来干菜和肉，娘俩的锅里终于飘起了肉香，碗里终于不是麦糠，换成了高粱面和糙米，每顿都有这种伙食，在母女俩看来就是顶好的日子。 母女俩沉默片刻，林母先开口，声音比往日洪亮：“这日子总算能松口气，锅里还有麦糠掺高粱面，够咱娘俩吃两顿饱的。” 林慧娘抬头，指尖捏着针线：“黑沙帮这回可算办了件敞亮事。” “可不是咋的。” 说起这事，林母来了谈兴，探头往院外望了望，放低声音说道：“两日前那帮糙汉子杀进来，直奔娘娘庙，门板拆得稀碎，梁柱给推倒，泥塑神像砸成烂泥，庙祝吓得尿了裤裆，被拽出来胖揍一顿，哭爹喊娘的。” 林慧娘咬断丝线：“那钱大海咋样了？” “废了！”林母语气带着解气，又有些后怕。 “黑沙帮的人把他按在地上，两条腿打断，扔在杜府门口，以前在邻里面前耀武扬威的汉子，躺地上跟条死狗一样。” “杜家这回蔫了吧？”林慧娘放下针线，“黑沙帮堵着杜府大门，府里的人插翅难飞，田地里的活计没人搭手，粮车也进不去，看他们还咋作威作福。” 林母叹了口气：“咱这庄户人家，命就跟地里的草似的，世道往哪刮，咱就往哪倒，没别的法子。” 她话锋一转，神色沉下来，“奕儿这孩子，当初都没有问过我这个做娘的意见就当了那杜老爷的客卿，虽说过了几天好日子，但我走出去总感觉有人在戳我脊梁骨。 如今说走就走，影都没一个，到底去了哪？连句准话都没留。” 林慧娘抬手抚平衣角：“哥现在是九品武夫，出息大了，自个儿能护着自个儿，娘别瞎琢磨，净添愁。 还有娘你若是听到邻里议论的话，就当没有听见，他们就是嫉妒咱家如今的好日子。” “娘心里自然有数，只是做娘的哪有不担心自己娃的？”林母搓了搓手，“外面豺狼虎豹多，他年纪轻，真刀真枪的架没打过几回，万一有个三长两短。” 话说到一半，又咽了回去，只余下一声重重的叹息。 林慧娘沉默片刻，不愿让自己娘再在这件事上瞎操心，轻声道：“也不知道秀秀姐还在世不？连个准信都没有。” 林慧娘对陈郎中一家无半分好感，那家人为了几两喜钱，便要将她送与杜懋为妾，转头又卖给黑沙帮。 唯有秀秀姐，幼时总偷偷塞给她糖块，上次更是冒险通风报信，还送了碎银子给自己哥学武，这份情，她记在心里，现在也很担心她的安危。 林母眼神暗了暗：“陈家遭了横祸，满门都没了，这也没什么，都是他们自作孽罢了，只是可怜秀秀这丫头，不知去向，但愿她能逢凶化吉。” 母女俩不再言语，院外风过，吹动墙角枯草，发出沙沙声响。 杜府。 朱漆大门前，陈硕大马金刀坐在一张木桌后，桌上摆着酒壶，他身披黑袍，腰间鬼头刀斜挎，目光如炬，盯着府门。 身后十几名黑沙帮众，手持刀棍，分站两侧，气势汹汹。 府内正堂，杜老爷坐在太师椅上，双手按在扶手上，指节发白。 他往日梳得油亮的头发，如今散乱几缕，鬓角冒出几根白发，眼角皱纹堆起，神色憔悴。 这两日，他茶饭不思，坐立难安，黑沙帮堵门，断了府内出入，粮草日渐短缺，府中下人惶惶不安。 府里的护院一个个在陈硕这八品武夫面前，跟小孩一般不堪一击。 偏偏这时候林奕为了备战武会离开老窖乡，一时间没法把他找来撑场子。 管家轻步走进来，躬身道：“老爷，后门有条小道，黑沙帮没设防，可走此小道溜出去。” 杜老爷眼神一动，随即沉下来。 陈硕那厮精得跟猴似的，怎会漏了后门？ 这里头指定有猫腻，说不定是诱自己上钩的圈套。 不过真要抓自己，陈硕大可以强冲进来把自己直接绑了。 他思忖之际，尚未开口时，前院传来下人慌张呼喊：“老爷！不好了！黑沙帮往府里泼秽物，臭得能熏死人！” 话音刚落，一股浓重臭味飘进正堂，刺鼻难忍。 强烈的刺激性气味，让跟随在杜老爷身边的下人当场呕吐出来。 杜老爷猛地站起身，脸色铁青，咬牙怒骂：“呕！陈硕你个遭天杀的憨货！呕！驴球养的杂碎！呕！敢在老子门前撒野，迟早扒你的皮、抽你的筋，扔去喂野狗！呕！” 边干呕边骂，骂声未落，他突然顿住。 脑海中闪过念头，黑沙帮就是顾家养的狗，专做脏活累活，如今堵门不劫财、不伤人，只围不攻，这般行径，莫非是顾家授意？ 他忽的想通了某些事，难道是顾家想要让杜家消失？ 杜老爷重重叹息，神色颓然。 “管家，”杜老爷声音沙哑，“你从后门走，呕，麻溜去高原县请县尉大人，就说黑沙帮作乱，围攻杜府，再不，呕，派兵，杜府就要被这帮匪类拆了！” 不管顾家想要做什么，但明面上他顾晃还是高原县的县尉，剿匪本就是他的分内之事，若是不管，离、念两家说不得就要用此事攻讦他，让州城撤他的职。 管家应声，转身快步离去。 杜老爷走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，眉头紧锁。 他知道，这一请，但要顾家出手，说不得要付出大代价，想到这里杜老爷神色黯淡。 但眼下，唯有按照顾家的阳谋行事，才能解杜府之围。 陈硕坐在府门前，听着府内传来的怒骂声，端起酒壶灌了一口，嘴角勾起一抹冷笑。 府内，臭味愈发浓烈，下人捂着口鼻，着急忙慌的清理秽物。 杜老爷站在窗前，一动不动，鬓角白发在风中微微颤动，脸上满是无奈与不甘。 乱世之中，即便富甲一方，也难逃被势力裹挟的命运，正如老窖乡的百姓，正如他自己，皆在浪潮中沉浮，身不由己。 权力啊！ 杜老爷手掌紧了又松。