与众人分开后，林奕向家中走去。 进入自家所在的小巷子，前方传来呵斥声。 “护田税三日内交齐，交不出，就拿田抵！” 林奕转头，见自家邻居常伯家的院子里，常伯瘫坐在泥地上，双手抱头。 他的两个儿子和老伴被两个汉子按在地上，额头有青痕，嘴角有血，趴在地上不动。 动手的是钱大海，庙祝的儿子，杜老爷的亲信，负责向老窖乡村民收各种赋税。 钱大海看见林奕，走过来，上下看他。 林奕微微弯腰赔笑道：“钱爷。” 这个时候若是与钱大海此人不对付，是极为不明智的选择，等机会合适，他定要杀他全家！ “林奕，你爹充军，家里就剩你一个男丁，”钱大海开口，“杜老爷说了，蝗灾过后，田地需要人护着，免得再有灾祸，每户都要交护田税，半两银子，三日内交齐。” 林奕心里清楚，所谓护田税，就是杜老爷借机敛财，村里根本没人护田。 “我家没银子，”林奕难为道。 “没银子？”钱大海笑了，“可以用田抵，你家那几亩田，正好够抵税。” 常伯突然抬头，声音沙哑：“我家交不出银子，也不能抵田，田没了，我们全家都活不成。” 钱大海转头，踹了常伯一脚：“不交税，也不抵田，就拿人抵，你家两个儿子，去杜老爷府上做工，做够三年，税就免了。” 常伯的老伴哭起来：“他们做工，根本活不过一年，杜老爷府上的工，不是人做的。” “那是你们的事，”钱大海语气平淡，“要么交银，要么抵田，要么送人做工，三选一，别啰嗦。” 林奕看着这一切，没说话。 他知道，现在反抗，只会和常伯一家一样。 钱大海又转向林奕：“你家的事，我可以通融，”他从怀里摸出一张纸，“按个手印，把田抵了。 或者，让你妹妹去杜老爷府上做丫鬟，税也免了。” 林奕看着那张纸，是田契，只要按了手印，家里的田就没了。 “我家的田，不能抵，”林奕说，“妹妹也不能去做工。” “那你有别的办法？”钱大海逼近一步，“三日内交不出银子，我就带人来收田，到时候，你娘和你妹妹，也得去做工。” 林奕攥紧拳头，没说话。 “我知道你家有高粱面，”钱大海突然说，“刚才路过你家院门，看见你娘从墙角掏出来的，不如拿出来抵税，再补点银子，这事就算了。” 林奕心里一沉，那是家里的应急粮食。 “钱爷，那是我们全家的口粮，使不得啊，”林奕赶忙说道。 “口粮？”钱大海嗤笑，“不交税，你们连吃口粮的机会都没有。” 他朝身后两个汉子使了个眼色，两个汉子松开常伯一家，朝林奕家走去。 林奕想拦，被钱大海抓住胳膊。钱大海的手很用力，林奕挣不开。 很快，两个汉子从林奕家出来，手里提着那半袋高粱面。 “这样就对了，”钱大海松开林奕，“高粱面抵一部分税，剩下的，三月内补齐银子，不然还是要收田。” 他掂了掂高粱面，对两个汉子说：“走。” 三人离开，常伯一家还在地上坐着，没人说话，只有低低的哭声。 林奕走进院子，林母从屋里出来，眼睛红肿。 “他们把高粱面抢走了，”林母说，“那是我们最后的口粮。” “我知道，”林奕说。 “你爹不在，我们没依没靠，杜老爷和钱大海，想怎么欺负我们，就怎么欺负我们，”林母坐下，眼泪掉下来，“这日子，怎么过下去。” 林奕站在院子里，看着干裂的地面。 他知道，家里没了粮食，三月内交不出银子，田就会被收走，娘和妹妹，可能真的要去做工。 他想起王二胖的妹妹，想起春兰的爹，想起蛐蛐家被收走的田。 这世道，百姓没了活路，只能被杜老爷这些人压榨。 林奕没说话，心里只有一个念头，必须练武，只有变强，才能护住家，才能不被人欺负，才能让这些压榨百姓的人付出代价。 他抬头，看向钱大海离开的方向，眼神平静，却藏着从未有过的坚定。 推开木柴做成的院门，林奕愣住，现在已经是晌午，家中为什么还没有生火做饭？ 他深吸口气，问道：“家中还有能下锅的吃食么？” 林母摇头叹息，忍不住潸然泪下。 “没了，什么都没了，连糠都没了。” 现在百姓能买到的粮食只有高粱面、糙米、麦糠和米糠，最后就是发霉的大米。 像大米、白面馒头、面条那属于高档货，只有富户或者官老爷才能吃得上，平民连买都买不到。 寻常百姓家境好些一月能吃上三两回吃纯粗粮，剩下都是吃糠，或者霉米。 林奕父亲在时，一家人半年里能吃上口高粱面、糙米，被抢去的那袋高粱面就是夫妻俩前十几年从嘴里抠出来的救急粮。 自打林父走后，糠便是林家三口的日常口粮。 林母凄然长叹，“你爹被官老爷抓去打仗，估摸回不来了，丢下我们娘仨，你继续给杜老爷当佃户是没活路了。” 她看向林奕，苦口婆心道：“儿啊，以后你就是这个家的顶梁柱，你看春兰家，汉子走了，只剩下她娘俩在家等死，步行又走不远，能不能熬过这个冬天都是两说！ 你得找门路学门手艺才行呐。” 自从前村长家绝户，杜老爷入主后，老窖乡人的日子一天不如一天，如今继续种田只有死路一条，唯有手艺傍身才能活下去。 林奕低声道：“学手艺要不少银钱，咱家如今拿不出来。” 林父在时家中虽贫寒，多少能存下些许积蓄；他走后，钱大海便闻着味过来悉数掠走。 这就是个一旦有些许钱财便会被有心人盯上的世道。 两月前，邻村的猎户老李在山中发现了一株名贵药材赚了些铜子，去城里的花柳巷露了财，从此就没有回家，连尸体都没找到。 这花柳巷便是给去不起青楼，又想找快活的平民男人提供服务的地方。 还有村头木匠柴家，进城给富家老爷做了三月工，赚了些银钱，一时手痒去了赌坊。 人家看到他没权没势，往死里坑他，最后输得两个女儿都被卖进沁芳楼做了妓。 这样的事情比比皆是。 林奕想了想，扭头朝外走，“我去外翁那借些粮食回来，先吃饱再说。” 林母一把抓住林奕的手，恳求道：“别去乡里借，我这里还有些铜子，你拿着去集市上买些米糠回来，我与慧娘一顿不吃不打紧。”