腊月将近，礼部的事务愈发繁重。 兰珏每天累得教导兰徽的力气都没有，只能彻底变成慈父，摸摸他的脑袋，道几句“乖”“嗯”“甚好”之类，兰徽对此明显非常开心，眼见着欢实。 龚尚书虽还未上折告老卸任，但满朝皆知这是板上钉钉的事情了。有那么一些不明白局面的人，以为兰珏要高升，表露情谊，兰珏拿捏分寸应对，亦十分耗神。 这日筋疲力尽回府，连晚饭都不想用，正命人备热水，先泡泡解乏，忽而下人通报道：“老爷，侄少爷来了。” 兰珏一怔，一时没转过来弯儿，管事的立刻贴心地道：“是小的错了，如今该称柳大人了。就是柳小少爷，柳状元。” 兰珏这才恍然。 不过他的这位所谓的内侄柳桐倚，倒是与其祖父大伯不大一样，每每见兰珏，一口一个姑父叫得很实在，亦常带兰徽玩耍，登科之后，还携礼来兰府拜会，柳家人，做事能这般很难得了。 兰珏道：“快请。请到居闲厅吧。” 居闲厅是兰府内院的小暖厅，平日兰珏和兰徽亦常在此起坐。姑父见内侄，如此正显得不见外。 兰珏亦未再更衣加冠，就穿着身上这件棠梨褐锦袍到厅中等候，不多时柳桐倚被下人引来，向兰珏见礼：“未预先知会就冒昧前来，姑父莫要怪罪。” 兰珏笑吟吟道：“哪里的话，一家人走动，还用得着那些繁文缛节？” 左右服侍柳桐倚宽衣入座，脱下莲青棉氅，只着银缃色长衫，亦是家常打扮。