“天都八百里加急——三日后，问斩冠军侯！” 一声尖喝划破长空，如春雷炸在众将耳膜。 “怎么提前了？” “不是秋后问斩么？” 跪地信使话音未落，萧策已抢步上前，一把攥住他衣领将人提离地面，指节因怒而发白。 “再说一遍！” “萧……萧大人，”小兵面色惨白，喉头滚动，“今晨圣上于紫宸殿遇刺，凶……凶手供称，受冠军侯指使，龙颜大怒……” 话未尽，寒意已席卷全场。 冠军侯被锁刑部天牢，连只苍蝇都飞不进去，如何谋刺？ 栽赃！ 且栽得迫不及待——分明要抢在萧策班师之前，杀了冠军侯。 “贱人！” 萧策低吼，眼底血丝炸开。 他刚打败蛮武圣院，眼看便可兵不血刃收服蛮庭，一纸诏令却着急要将他义父冠军侯推上断头台。 除了天都那位手眼通天的皇后，谁还能在御前翻云覆雨？ 一旁的镇北侯，面如黑炭咬着牙，发出咯吱咯吱声。 “本侯若擅离北境，正好给她‘拥兵自重’的口实。” 他深吸一口冷气，解下腰间鎏金虎符，啪地按进萧策掌心。 “持我虎符，连夜飞骑回天都，劳烦顾前辈一起随行，向圣上陈明边关大势——” 镇北侯声音低哑，却字字如铁，抱拳看向顾剑棠同时，道： “本侯即刻草奏，以全军之功，换冠军侯一命。三日内，务必把折子递到龙案前！” 萧策握紧虎符，指缝间金辉刺骨。 顾剑棠眉峰紧锁，冲镇北侯一点头，随即朝老道忘尘抱拳： “忘尘道友，蛮国残局，便托付于你！” 忘尘拂尘一摆，长须随风，声如古钟： “顾兄宽心。神州联盟作保，日暮之前，降书不到，老道提头来见。” 话音未落，青影已化流光，向北天掠去，瞬息只剩一点星芒。 尘埃未定，顾剑棠回首，目光灼灼： “萧策，何时动身？” 萧策却未动。 他望向镇北侯与周雄，喉头滚动，千言万语堵在刀锋般的唇边。 再转身，先锋营黑压压一片，铁甲映残阳，寒光碎成血海。 韩蛰、李莽、樊华、赵三，率三万先登营齐跪，刀背击胸，声震云霄： “大人回都，风雨相随！” “我等祝大人得偿所愿——” “救出冠军侯！” 呼号冲霄，惊散北雁。 萧策眼眶骤红，猛地单膝砸地，抱拳过顶： “诸位兄弟，感谢你们陪我出生入死！” “萧策借诸位吉言，若成功——我必回来与诸位弟兄弟不醉不归！” 他起身，最后冲镇北侯长揖到地： “侯爷，边疆霜重，属下不能再陪同侯爷左右，愿侯爷早日班师回朝！” 镇北侯铁甲微颤，重重一拍他肩： “去吧。北境十万铁骑，便是你的后盾，我看谁敢动你！” 简短的一句话，让萧策不胜感激。 一旁顾剑棠不再多言，抬手一挥间！ “锵——” 长剑出鞘，剑光暴涨，化作十丈剑舟，符纹流转，风雷隐鸣。 化灵之威，一器遮天。 踏入化灵者，可御器而行，一日可行三千里！ 萧策踏空而上，黑袍猎猎如旗。 剑舟一转，破风南去，尾光拖出长长白练，像把天都的阴翳一劈为二。 地面三万将士昂首，刀指长空，齐声怒吼： “恭送大人……！” 呼声滚过草原，久久不散。 …… 断雪城距天都千里之遥。 三个时辰后，暮色四合，如墨般的夜色自天际缓缓浸染而来。 天都城外苍穹之上，忽有璀璨星光划破长空，拖曳着长长的尾焰坠向大地。 待光芒散尽，只见两道身影稳稳立于城门之下——正是萧策与顾剑棠。 萧策望着眼前巍峨的城池，只见城墙高逾十丈，青石垒砌的城垛在星辉下泛着冷冽光泽，城楼飞檐上悬挂的铜铃随风轻响，更添几分肃穆威严。 天都重地，戒备森严。 所有入城者都需登记造册，接受搜身检查，形迹可疑者一律不得入内。 萧策随着顾剑棠缓步前行。 轮到他们时，顾剑棠从容取出一块温润如玉的腰牌，在火光下一晃。 “神武学院，顾剑棠。” 那守城将士看清腰牌上的纹路，顿时面色剧变，双膝跪地，额头重重叩在青石板上：“不知神武前辈大驾光临，小人多有冒犯！” 萧策注意到，周围几个正在盘查的士兵闻言也齐刷刷放下手中事务，恭敬地退到一旁。 轮到萧策时，他同样取出自己的学员腰牌。 “萧公子请进。” 萧策感受着守卫眼中敬畏的目光，心中了然。 神武学院作为天朝武道圣地，其弟子无论走到何处都备受尊崇。 此行目的很明确——面圣，为冠军侯求一道赦免圣旨。 但他身份卑微，若无援引，连皇宫门槛都摸不到。 好在镇北侯替他搬来了顾剑棠。 顾剑棠，神武学院长老，持特许令牌，可自由出入宫禁，面见天子无需通传。 这便是萧策的底气。 二人顺利入城。 只一眼，萧策便被眼前的景象摄住了心神。 他忍不住低叹：“当真天子脚下，遍地朱门……” “瞧你那没见过世面的样子。”顾剑棠冷冷道，“天都城内，非王侯贵胄即富甲巨商，修行者更是多如过江之鲫。但你给我记好了——” 他顿了顿，目光锐利如刀： “此地绝非生事之所。若惹了不该惹的人，谁也救不了你。” 萧策心头一凛。 这话分明是提醒——天都城内，连他顾剑棠也有忌惮之人。 不过萧策本就无心惹事，更不会平白给对方添麻烦。 入夜暑气未消，南北气候温差太大，萧策只能卸下贴身甲衣，一路随行。 街道两旁高楼灯火如昼，不知行了多久，前方终于现出一道巍峨高墙。 西华门，乃是武官进出的专属宫门。 二人行至门前，守门禁卫齐刷刷上前，横刀拦路。 为首的头领高声喝道：“皇宫重地，闲杂人等不得靠近！” 顾剑棠眉头微蹙，亮出腰间令牌。 那头领瞥见“神武”二字，当即抱拳：“见过学院前辈。不知深夜入宫，有何要事？” “面圣。”顾剑棠冷声二字。 头领闻言，自然不敢阻拦，神武长老皆有特权，持腰牌便可自由出入皇宫。 顾剑棠收起腰牌，神色如常地踏入宫门。 就在萧策与他错身而过的瞬间，那头领瞳孔骤缩，心中暗惊，一眼认出萧策：“冠军侯的义子？” 萧策乃是冠军侯义子，之前更是在金銮殿上，一脚踢死兵部侍郎，认识萧策自然不算稀奇。 待二人身影没入宫门深处，他立刻召来一名心腹，压低声音道： “速去后宫禀报皇后——冠军侯义子萧策，深夜入宫！” 士兵领命，转身从小门疾驰而去。 延春宫，皇后寝殿。 烛光通明，凤袍加身的皇后端坐凤椅之上，手中攥着一封来自蛮北的密报。 砰！ 密报被她狠狠砸在案上，四周宫女霎时跪倒一片，俯首贴地，瑟瑟发抖。 “蛮武圣院当真是一群废物！” 她凤目含煞，寒声道：“蛮武圣院派出三人，竟未能杀死一个萧策？” 天朝大军取胜，蛮国俯首投降，她毫不在意。 胜败兴衰，与她何干？ 她只要那个孽种——死！ 凤目犹自含煞，一名鹤发童颜的宦官已仓皇奔入延春宫。 “娘娘！出大事了！”他扑通跪地，声音尖利发颤，“西华门急报——冠军侯义子萧策夜闯宫禁，正欲面圣！” 皇后霍然起身，案上杯盏被震得叮当作响：“倒是消息灵通。三日后问斩，他竟提前来了。” 她眸光如刀，杀意翻涌，“传本宫懿旨，即刻锁拿，打入天牢！” “娘娘息怒！”老宦官叩头如捣蒜，“萧策此行……是顾剑棠长老亲自领进来的！” “神武学院长老？”皇后瞳孔骤缩，脸色阴沉得似要滴出水来。 半晌，殿内死寂如坟。 “东明，你跟了本宫二十多年，本宫险些忘了——你也是个修行者。” 她缓缓坐回凤椅，指尖轻叩扶手，一声一声，慢而沉，如丧钟倒数。 “本宫记得，当年就是顾剑棠废了你的**，如今仇人就在眼前。 正好，你可以了却这桩心事，而那萧策……必须得死！” 东明眸光一寒，掌心骤然腾起猩红灵光，映得那张沟壑纵横的脸阴森如鬼。 他深深叩首，嗓音沙哑得像磨刀： “老奴明白。他们既然来了，便不必走了。” 话音未落，人已化作一缕幽影，消散在夜色深处。 皇后斜倚凤椅，唇角勾起一抹冷笑。 东明是她最利的刀，一身凝丹境之上的修为，杀一个神武长老，加一个黄口小儿，绰绰有余。 …… 通往皇宫两墙夹道的青石板路上，顾剑棠骤然止步，眉峰如刃，几乎割破夜色。 萧策心头一沉——杀气！ 凛冽如实质，穿透层层宫墙，直刺而来。 这里是皇城禁地，谁敢如此放肆？ 念头刚起，阴风乍起，卷得落叶纷飞。 前方空无一人处，竟凭空凝出一道身影——此人身穿黑衣，头戴面纱，发如白雪挡住前方道路。 与此同时，左右巷口窜出十余名黑衣刀客，刀光森寒，将二人团团围住！