夜幕如墨，阴崖城门轰然洞开。 萧策披星戴月，五万铁骑无声出关，玄色旗甲与夜色融为一体，唯有刀鞘偶撞，迸出细碎寒星。 万籁俱寂，却有一只苍鹰自云隙俯冲，铁翼划破霜空，将整支军阵尽收眼底。 萧策勒马，仰首。 狼瞳在暗夜里泛起幽碧冷电，与鹰隼的碎金凶睛隔空相撞。 他忽然笑了，笑意薄如刀背，抬手一鞭抽碎月影，全军倏然加速，铁蹄踏得山河微颤。 一个时辰后，五万兵没入深山，像墨汁滴入浓墨。 苍鹰盘旋数匝，振翅北去。 “停。” 萧策单臂高举，五指收拢。 五万人马刹那凝成一尊黑色雕塑，连战马都咬住嘶鸣。 副官韩蛰策马贴近，压低嗓音：“大人，为什么突然停止前行？” 萧策翻身下马，靴跟轻叩岩石，声音低而清晰：“听过熬鹰吗？” 韩蛰愕然。 “猎人欲驯悍鹰，先令其饥、令其疲、令其惧，再于将坠未坠之际，给一口肉、一丝光。” 萧策抬眼，目光追向北天那粒渐远的黑点。 “此刻，我们便是那只鹰的猎人。” 他环视四周，山腹凹入，林深雾重，恰成天然瓮城。 “传令——卸甲搭帐，灶不举火，马不卸鞍。人含枚，旗卷刃，敢泄光火者，斩。” 军令如风，五万卒虽满腹疑云，仍一息间化作幽影，帐篷与夜色缝合，灯火被黑暗吞噬。 …… 苍鹰穿云，铁爪扣上断雪城残破的堞楼。 天擎老人抬臂，让它栖于缠藤枯杖，听完鹰啸，眉间沟壑更深。 “萧策已离阴崖，率五万大军，按脚程，后夜可达城下。” 三王子霍华振臂大笑，银狐大氅在雪灯下翻涌如浪。 “天助我也！本王正愁缺一场泼天战功，他倒赶着来祭旗！” “王子？”天擎老人以杖顿地，石砖迸出火星，“传闻萧策骁勇善战，机智过人，这次突然出兵，你不得不妨……？” “师父，你太高看他了！”三王子霍华直接打断天擎老人所说，面露不屑道冷笑道“我们窥得先机，而他萧策岂能料到我们早有防范？ 这次，他来多少，我就杀多少！ 况且，师父你可是炼气九重，一只脚以迈入化灵境强者！ 正好借此机会，给天朝看看，犯我蛮过者是什么代价！” 天擎老人眉心深锁，却终究没再开口。 三王子求功心切，他若再劝，反被疑为“老怯”。 老人只能以杖顿地，一声闷响淹没在寒风里，像替谁提前敲响的丧钟。 …… 断雪城头，万箭伏槽。 箭羽覆着白霜，像一垄垄冰葬的麦秆。 城外战壕、林樾、雪坎，六万蛮军埋身雪下，铁甲与冰壳焊成一体，呼吸一出，胡茬便挂冰凌，簌簌如碎玻璃。 有人想挪腿，膝盖发出轻响——像枯枝被踩断，下一瞬就疼得淌泪，泪珠滚过颧骨，立刻凝成冰钉。 更鼓三声，鸡鸣破晓。 东方既白，却不见朝阳，只见天色铁青，像淬毒的刀背。 风卷雪刃，割得人脸片片剥落，蛮军士卒抱膀蜷伏，枪矛横在怀里，却连握紧的指节都已失去知觉。 有人低声咒骂，声音刚出口，就被寒风削成碎屑。 城楼火盆熊熊，三王子霍华裹着银狐大氅，双手捧一盏热茶。 茶面浮着血丝般的姜片，早已凉透。 他掀帘俯瞰，城外白茫茫一片，哪有半分旌旗？ “三个时辰……阴崖到此不过百里，就算爬也该爬到了！” 瓷盏“咔嚓”一声被捏裂，冰茶顺着指缝淌进貂袖，瞬间凝成冰线。 “老师！”他猛地回头，眼底血丝比朝阳还红，“你的鹰为什么还没有回来？” 天擎老人闭目，似在听风。 良久，他抬臂，枯杖顶端铜铃轻晃，却无声响。 “不知为何，鹰儿迟迟不归。” …… 大山深处，五万天朝军刚撤帐。 昨夜他们睡得踏实： 火堆埋暗，雪墙挡风，每人分得半斤烈酒、一斤熟肉，马嚼豆饼，人裹毡毯。 此刻拔营，士气如炉中铁，水雪未沾，已先化雾。 萧策行在队首，银盔上积着寸厚雪，他却懒得拂，任它随风塑成一枚冷冽王冠。 忽有鹰啸破云，尖利得像一柄倒钩刀。 “停。” 单字出口，五万步骑同时钉地。 萧策摘弓，九石铁胎，弦缠鹿筋，臂挽满月—— 嘣！ 箭出如紫电，黑羽鹰胸爆开一蓬雪尘，血珠尚未落地，已在空中凝成红冰。 鹰尸滚落山脊，砸碎一块积雪，声音闷而脆，像远方战鼓。 萧策收弓，低笑一声：“报丧的鸟已死，该我们给他们送行了！” “全军——纵列变横锋，缓步下山，衔枚急趋！” …… 鹅毛大雪恰在此时自天穹倾塌。 雪幕厚十丈，五步之外不辨人马。 五万黑甲却像一条沉默的乌龙，贴地游弋，所过之处，雪面只留浅坑，顷刻又被新雪填平。 五里，四里，三里…… 断雪城轮廓在雪幕中浮出，像一头被冻僵的巨兽，伏在冰原上喘息。 而城外战壕里，蛮军终于有人熬不住，想爬回城下烤火。 刚一起身，膝盖“咔”地脆响，整个人像冰柱折断，直挺挺扑在雪里，溅起一蓬白尘。 噗噗！ 萧策大军，悄无声息出现，各个动作极快，出手狠辣，根本不给蛮国士兵反抗机会。 四周同伴欲救，却连弯腰的力气都已冻散，只能眼睁睁看着那具尸体在风里覆上一层新雪，变成隆起的“雪坟”。 此时城头，天擎老人察觉不对劲。 雪太静了，静得没有一丝鸟鸣，也没有铁甲摩擦—— 可越静，他越听见自己心脏在胸腔里撞，像困兽撞笼。 “殿下……”老人声音嘶哑，“收兵回城，关闸，点火，快——” “收兵？”霍华狞笑，“本王六万狼兵，冻点怕什么？只要萧策敢露头，本王就把他们射成……？” 轰！ 话音未落，城外一声炸响，城墙剧烈晃动。 随后，只见城外黑影之后，是第二道、第三道…… 眨眼，整条雪线被黑甲撕碎，像墨汁泼进白纸，无声却迅猛。 轰——！ 没有号角，没有战鼓，只有一声天崩地裂般的巨响。 断雪城那两扇厚达两尺、外包铜皮的城门，像被雷神之锤砸中，整片门闩炸成碎屑，千斤闸板倒飞三丈，把雪幕砸出一个黑洞。 三王子霍华刚欲转身，脚下城楼便是一阵剧颤。 他扑到垛口，只看见城门洞开处，一道黑线如潮，无声涌入—— 黑甲、黑马、黑旗，连刀光都是黑的，仿佛夜色被撕下一角，直接塞进城里。 “放箭——！” 他嘶吼，却听见自己声音在风里碎成冰碴。 城墙上，一万弓箭手仍保持拉弓姿势，可弓弦早被冻成冰丝，一用力便“嘣”地断裂。 有人拼命拽弦，指尖皮肉黏在铁胎上，撕下一层血皮，血刚冒出就凝成红冰珠子，滚进袖口。 此时的天朝军，如入无人之境。 萧策一马当先，铁蹄踏过城门残片，溅起木屑与雪尘。 他抬眼，目光穿过长街，与城楼上的霍华遥遥相撞—— 那一瞬，霍华只觉一把冰锥顺着自己眼眶直插颅底。 “杀。” 萧策吐字极轻，却像雪里藏刀，四面八方的黑甲同时拔刃。 刀背敲盾，“当——” 一声之后，整条长街再无其他声音，只剩脚步、呼吸、刀切入骨的闷响。 …… “我六万狼骑——” 霍华抓住天擎老人手腕，指甲几乎掐进枯皮，“人呢？！” 老人抬杖，指向城外。 白茫茫雪原上，零星隆起无数雪丘，像一排排无碑的坟。 偶有蛮军从雪里挣出半截身子，刚爬两步，就被后续涌上的天朝步卒一刀柄砸倒，重新按进雪里。 血雾喷起，瞬间冻成粉红的雪霰，随风四散。 天擎老人见萧策等人杀来，他迈步上前，掌心黑气翻涌，像活物钻入脚边几名冻僵的士卒体内。 那几名蛮卒眼球瞬间漆黑，皮肉下青筋暴凸，如黑蛇游走。 他们发出非人的嗬嗬声，提刀扑向长街。 第一名“尸兵”刚跃下台阶，便被一杆铁枪贯胸，挑在半空。 樊华单臂一振，枪杆震**，尸兵炸成黑雪，碎肉里溅出缕缕黑烟，发出婴儿啼哭般的尖笑。 第二名、第三名接踵而至，李莽抡起板斧，横腰斩之。 黑血泼在雪墙，竟腐蚀出蜂窝般的焦洞，发出嗤嗤白汽。 萧策目光如电，瞬间锁定三王子霍华，身形一纵，便要越过天擎老人直扑目标！ 然而就在他跃起的一刹那，天擎老人突然出手，强行将萧策震退，而右手虎口却崩裂，鲜血直流。 噔！噔！ 萧策连退数步，脚下踉跄，眼中却浮现出难以掩饰的震惊之色。 面前天擎老人，居然是炼气九重强者。 “走！”天擎老人一掌震退萧策，反手扣住三王子霍华的衣领，像掷石般将他抛向城内，“快去圣地搬救兵！” 霍华落入城下乱军之中，提刀杀出重围时，冲着城墙上大喊道“师父，你坚持住！” 圣地？ 难道就是侯爷要找的赤乌汤？ 萧策当即喝令：“韩蛰，给我追！” 韩蛰领命，率兵掠下城墙，铁甲铿锵，杀气如潮。 萧策却未动，只抬眼锁定天擎老人，眸中寒光如刃。 他正愁凑不齐九颗炼气九重的人头，来叩化灵之门——如今，好不容易碰到一个，岂有放过之理？