轰隆—— 幽州城门轰然洞开，像一头沉睡的巨兽被骤然惊醒。 城内，两千支火把同时高举，火舌舔破夜色，照得铠甲如熔金。 数千甲士分列长街，单膝砸地，甲叶锵然齐鸣，声浪冲霄： “恭迎萧校尉——凯旋！” 号角怒号，战鼓擂天，回声滚过女墙，震得檐瓦颤栗，仿佛整座幽州都在为一人低头。 铁蹄踏火。 萧策玄甲负月，当先缓辔。 先登营八百骑紧随其后，人勒一缰，马衔一枚； 每匹马的鞍侧、每名骑士的腰畔，皆悬一颗血污未干的头颅。 忽必烈的王冠仍嵌在发髻里，七名狼将的貂尾犹在风中颤动，十几颗都将、数十颗千夫长、百夫长的首级，像一串地狱风铃，在夜色里撞出沉闷的骨响。 两千对六万，先登营以锋矢之阵犁过六万蛮军，将一场必死的局，劈成了史诗。 街两侧，跪迎的士兵眼瞳里燃着火把，也燃着疯狂的崇拜。 有人以额触地，有人拔刀割掌，以血涂面，嘶声长啸—— “愿入先登！愿为萧校尉死！” 声浪一重高过一重，掀得屋脊积雪簌簌崩落。 “吁——” 萧策勒马，黑鬃龙驹人立而起，铁蹄重落，火星四溅。 长街尽头，两骑逆火而来—— 都尉李天霜、赵泰。 舅甥二人本欲看萧策死讯，却先看见那一串仍在滴血的首级。 赵泰的瞳孔骤然缩成针尖，嘴唇颤得发紫：“他们……是人是鬼？” 李天霜面如锅底，指甲掐进掌心，才忍住没有拔刀。 他忽然想起昨夜自己当众掷下的那句—— “萧策若不破蛮军，军法处置！” 如今，那颗头就在萧策马侧，王冠歪斜，却睁着眼，像在嘲笑他。 铁骑逼近。 萧策一言不发，只抬手，解下忽必烈首级，随手一抛—— 骨碌碌！ 那颗曾号令草原的头颅滚过青石板，停在他李天霜靴尖。 血沫溅上银甲，像一枚滚烫的烙印。 萧策俯身，黑甲冰裂作响，声音不高，却压过满城欢呼： “李都尉，你要的头。” “我萧策亲自送来。” “你的令——” 他抬眼，眸色比火把还亮， “六万蛮军，已尽数伏诛。” “庆功酒，可曾温好了？” “可做好，为我等请功封赏！” 满城死寂。 火把噼啪，像耳光抽在李天霜耳膜，一声比一声脆。 赵泰低头，看见舅舅的剑在鞘中抖出一寸寒光，又颤颤滑回。 萧策直身，纵马欲行。 忽然，韩蛰策马而出，先登营八百骑如影随形，抱拳齐吼： “都尉！” “军令如山！” “庆功酒何在——” “何在！” 八百道嗓音拧成一道霹雳，震得屋瓦齐颤。 紧接着，长街两侧，守城兵、辎重兵、甚至李天霜的本部亲卫，也忍不住振臂高呼： “论功……行赏！” “军令……如山！” 声浪一重高过一重，像潮水灌进李天霜的耳窍，灌得他眼前发黑。 他张了张嘴，喉咙里却像塞了火炭，只迸出半句嘶哑的“我……” 赵泰脸色惨白，终于明白： 短短一日，萧策已用六万颗蛮军头颅，在幽州铸出一座无形的将台； 而这座将台的第一块踏脚石，就是他李天霜的脸面。 火光里，李天霜看见自己的影子被拉得极长，深深钉进青石板的血泊里，那是他自己掘的坑，如今，他站在坑底， 李天霜只觉自己正被架在火上烤，汗水顺着鬓角滑进衣领，像滚烫的铁汁。 “诸位！” 他猛提一口气，声音劈开火海，却止不住发颤。 “我李天霜言出必行，奖罚分明！” “萧校尉之功，本都尉明日便亲赴镇北侯府，为其请功！” “凡先登营斩敌者，一律论功行赏！” “庆功酒——早已备好！” 每吐一句，他的心脏便像被刀剜一下。 可山呼海啸般的欢呼已经炸开，再收不回来。 “舅舅？” 赵泰脸色煞白，凑近半步，声音抖得几乎听不见：“酒……压根没备啊！” 李天霜咬得牙根渗血，一把拽住赵泰腕子，压低嗓音： “立刻派人……城中所有酒楼，锅灶全开！ 烧猪、宰羊、沽酒，能买多少买多少！ 一个时辰内，全部给我送到北校场！” 赵泰愣住：“那银钱……” “浑账！” 李天霜从齿缝里迸出几个字，“老子还欠得起！” 他抬头，看见萧策仍立马前，玄甲沐火，像一尊无言的雕像。 那姿态分明在说，你李天霜掏不掏这笔钱，决定的不是面子，而是能不能在幽州继续穿这身官皮。 “去！” 李天霜一脚踹在赵泰腿弯，“再慢半步，我先拿你的人头祭旗！” 赵泰踉跄而去，心里拨得噼啪响： 这一顿酒钱，至少千两起步， 够他舅甥二人三年俸禄。 可若不掏，明日北营哗变，命都不知是谁的。 火光映着李天霜铁青的脸，他强撑笑意，朝四周拱手： “众将士，可先回军营，稍后本都尉将亲自为诸位接风洗尘！” 人群里不知谁先吼了一嗓子： “谢都尉赏！” 紧接着，山呼海啸再度卷起—— “谢都尉赏！” 每一声，都像一记耳光，抽得李天霜耳膜嗡嗡作响。 萧策微微一笑，抱拳看向李天霜道：“多谢李校尉！” 话音未落，萧策已领着先登营策马而去，铁蹄翻飞，尘沙卷雪，顷刻没入长街尽头。 城门下，李天霜指节攥得发白，骨声咯吱，眼底血丝如蛛网般炸开。 “该死……” “六万蛮骑，竟先登营两千多人给灭了？” 原想借刀杀人，反替萧策搭了青云梯。 今夜之前，镇北侯的折子就会八百里加急进京，金墨一落，龙颜大悦，再想动他，无异于拔虎须。 李天霜深吸一口寒气，拂袖回营，披风在夜风里猎猎作响，像一面残破的旗。 先登营里，篝火冲天，焦柴爆裂声混着士卒的狂笑，肉香与酒气滚在一起，像一锅烧开的血。 李天霜一脚踏进来，嘴角先一步扬起，笑得比哭还难看。 “兄弟们——今夜不醉不归！” 他抬手高喊，声音被欢呼盖过去，却盖不住自己牙根磨出的咯吱声。 “参见李都尉！” 呼声此起彼伏，无数酒碗高举，火光映得每一张脸都像蒙了层朱砂。 李天霜摆摆手，目光穿过人缝，钉在不远处那道挺拔身影上，萧策负手而立，甲未卸，袍未除，火光给他镀了一层金，却镀不进眼底半分温度。 “李都尉，请。” 萧策侧身让路，掀帘的手势稳得像送客，又像请君入瓮。 帐内灯火幽暗，只摆一张矮桌，四壁空**，杀气却浓得化不开。 韩蛰、李莽、樊华早已按刀而坐，见李天霜进来，齐刷刷起身，铁甲锵然。 “都尉大人上座。” 萧策亲自搬椅，椅背正对帐口，退无可退之位。 李天霜拂袍坐下，指尖刚触酒盏，萧策已双手捧杯，朗声开口： “此番大捷，全赖都尉神算。若非您激励我等，六万蛮骑焉能一夕成灰？ 这第一杯，萧策代先登营两千弟兄，敬都尉！” 话音落地，韩蛰三人同时举杯，碗口低一寸，齐声轰然： “敬主帅！” 琥珀色的酒液一晃，火光在碗里碎成万点金鳞。 李天霜喉结滚动，却像吞下一口炭，烧得五脏生烟。 萧策这是在捧杀自己！ 今日若喝了这碗酒，功劳簿上便永远落个“运筹帷幄”的名；若不喝，帐外两千双眼睛立刻就会传出“都尉嫉贤妒能”的风。 萧策仍保持着敬酒姿势，手腕稳如磐石，眼底却掠过一丝极淡的冷意，像刀尖在月光下闪了一下，又藏回鞘中。 李天霜忽然大笑，笑声震得帐顶灰尘簌簌而落。 “好！好！好！” 他劈手夺过酒碗，仰首灌下。 烈酒如刀，割过喉头，竟尝出几分铁锈般的腥甜。 “此役，先登营人人有功！” 他目光掠过四人，最终钉在萧策脸上，像一把出鞘的刀： “本都尉向来赏罚分明，明日功劳簿便会摆在镇北侯案头。 但萧校尉此番功在社稷，理当另赏……？” 话音拖得极长，仿佛钝刀割肉。 萧策眉间刀痕紧蹙，扑通单膝砸地，甲叶锵然，似一记耳光抽在死寂的帐心。 “属下寸功不取。” 他抬眼，眸底两簇烛火幽得发蓝，像雪夜将熄未熄的野烧， “只求都尉代末将，向镇北侯讨一句话……” 声音陡然拔刃： “求放周雄将军。” 见此情形，韩蛰、樊华、李莽三人齐刷刷起身，铁甲撞出闷雷，同时单膝沉地，抱拳过头： “先登营上下，寸赏不取！” “以功抵罪，换周将军出牢！” 吼声震得帐布猎猎，烛泪迸溅。 李天霜臀下椅板“吱呀”一声，仿佛也被压得跪倒。 他指尖抠进扶手，木屑刺肉，却觉不出疼！ 周雄 那是他好不容易，才将其打入大牢，换去自己执掌北营； 如今萧策提着六万颗蛮军头颅做贺礼，当众逼他亲手放虎！ 这不是求情，是掀桌。 更不是要人，是打脸—— 打他给萧策设下的“必死局”， 打他右军都尉的整张脸。 ……