更漏滴答。 卯时的钟声还没敲响，午门外的广场上死一样寂静。 除了偶尔传来的几声压抑的咳嗽，就只剩下膝盖骨和青石板摩擦发出的细微声响。 文武百官跪了整整三个时辰。 从昨晚到现在，这帮平时养尊处优的大老爷们，就像被霜打的茄子，蔫儿了。 有年纪大的，身子已经开始晃悠，脸色惨白，汗珠子顺着下巴尖儿往下滴，砸在地上摔成八瓣儿。 没人敢动。 也没人敢起。 宫门口那两排穿着飞鱼服、手按绣春刀的东厂番子，眼睛都不眨一下地盯着他们。 那刀刃上，还沾着昨晚没擦干净的血腥味。 “咳……咳咳……” 礼部尚书钱谦益撑不住了，身子一歪，手刚想扶地。 啪！ 一条鞭子像毒蛇一样抽了过来。 不偏不倚，正抽在他那只想偷懒的手背上。 “啊！” 钱谦益惨叫一声，捂着手缩成一团。 手背上皮开肉绽，血一下子就冒了出来。 “谁让你动的？” 一个阴恻恻的声音响起。 陈忠手里提着马鞭，慢悠悠地从阴影里走了出来。 他那张白净的脸上没有半点表情，看钱谦益的眼神就像在看一条不听话的老狗。 “陈……陈公公……” 钱谦益疼得直哆嗦，但还是强撑着重新跪好，额头贴着地面：“老臣……老臣腿麻了，实在……实在是撑不住了……” “腿麻了？” 陈忠走到他面前，用鞭梢抬起钱谦益的下巴：“腿麻了是病，得治。” 说完，他回头喊了一嗓子：“来人，给钱大人治治腿。” 两个番子立马上前，一左一右架起钱谦益。 还没等钱谦益反应过来，陈忠手里的鞭子已经抡圆了。 啪！啪！ 两鞭子下去，全抽在膝盖窝上。 “嗷——！” 这回的惨叫声比刚才还大，听得周围那些官员头皮发麻，一个个把脑袋埋得更低了，生怕下一个轮到自己。 “现在还麻吗？”陈忠问。 钱谦益痛得眼泪鼻涕一大把，拼命摇头：“不……不麻了……谢公公赏……” 贱骨头。 陈忠嗤笑一声，把鞭子扔给手下。 就在这时，一阵不紧不慢的脚步声从御道上传来。 声音不大，却像是踩在所有人的心口上。 嗒、嗒、嗒。 所有人都屏住了呼吸。 正主来了。 李逸换了一身崭新的蟒袍，大红色的底子，金丝绣的蟒龙张牙舞爪，在晨曦下晃得人眼晕。 他手里没拿拂尘，反倒拿着个刚出笼的热包子，一边走一边咬，吃得满嘴流油。 那模样，不像是个权倾天下的九千岁，倒像个逛早市的街溜子。 但他走过的地方，空气仿佛都凝固了。 李逸走到跪在最前面的几位尚书面前，停下了脚步。 他咽下嘴里的包子，拍了拍手上的碎屑。 “都在呢？” 李逸笑呵呵地问了一句：“各位大人昨晚睡得可好？” 没人敢接话。 谁敢说昨晚没睡？ “看来精神都不错。” 李逸蹲下身子，视线和户部尚书平齐。 这老头平时最是清高，这就把头扭到一边，不看李逸。 “王大人，脖子不舒服？” 李逸伸手，在王尚书的后脖颈上捏了一把。 王尚书浑身一僵，想起昨晚平南王那颗满地乱滚的脑袋，硬生生把头扭了回来。 “回……回九千岁，下官……下官无碍。” “无碍就好。” 李逸站起身，把剩下半个包子随手塞进王尚书怀里：“赏你了，趁热吃。” 王尚书捧着那半个沾着口水的包子，吃也不是，扔也不是，脸涨成了猪肝色。 这是羞辱。 **裸的羞辱。 但这就是李逸要的效果。 以前这帮人怎么看他的？ 阉党、奸佞、祸国殃民。 现在呢？ 还不是得跪在他脚底下，捧着他吃剩下的包子当宝贝？ “行了，别跪着了。” 李逸伸了个懒腰，打着哈欠往宫门里走：“太后娘娘该醒了，咱家还得去伺候着。” “都进殿吧。” “今天这早朝，咱们得好好唠唠。” 说完，他头也不回地走了进去。 留下一地腿软的大臣，互相搀扶着，像一群刚出土的僵尸，踉踉跄跄地往金銮殿爬。 ……