一声“生火”。 两个准备好的流民，立刻将手中的火把凑近窑炉底部的柴堆。 干柴遇火，发出噼啪的爆响，火苗向上蹿升。 黑塔站在窑炉前，一张脸被火光映的通红。 他攥紧拳头，胸口起伏不定。 “烧起来了！烧起来了！” 他身后，几十个流民全都围了过来，伸长了脖子，盯着那座怪模怪样的窑炉。 他们的脸上混杂着期待和紧张，心里也有些害怕。 李牧公公说，这东西能烧出比黏土坚固一百倍的玩意儿。 这话在他们听来，和神仙的法术差不多。 沈啸虎没有靠近。 他站在远处，一身短打，双臂环抱。 他看看冲天的火光，又看看神情狂热的流民，眉头紧紧的挤在了一起。 土豆的事情，确实让他开了眼界。 可烧石头和烂泥，就能变成粘合剂？这超出了他的认知。 他读过的所有兵书、杂记，都从未有过类似的记载。 这个李牧，葫芦里卖的药，总是如此让人想不到。 沈清月也站在廊下，夜风吹动她的裙摆。 她的目光越过窑炉，只落在李牧身上。 那个男人站在火光与阴影的交界处，侧脸的轮廓很分明，整个人都透着一股沉稳的力量。 他好像永远都这么胸有成竹。 “加料！” 李牧的声音再次响起。 张龙和赵四立刻指挥着几个年轻力壮的流民，抬着一筐筐敲碎的石灰石和黏土，踉踉跄跄的爬上搭好的简易木梯，从窑炉顶部的开口，将原料倒了进去。 轰隆隆的声响过后，窑炉里冒出的烟气变得更加浓郁。 “继续加柴！火不能停！” 黑塔扯着嗓子大吼。 一夜无话。 整个静心苑，除了窑炉燃烧的噼啪声和流民们轮班添柴的脚步声，再没别的声音。 那道火光，几乎映红了安北城的一角夜空。 第二天，当第一缕晨曦照进院子，窑炉依旧在吞吐着热浪。 流民们眼眶发红，却个个精神亢奋。 沈啸虎一夜没睡好。 他反复推演，也想不通这其中的原理，甚至怀疑李牧是在故弄玄虚，用这种方式来收拢人心。 可土豆的先例摆在那，他又不敢轻易下结论。 这种失控的感觉，让他很不舒服。 直到第二天傍晚，李牧才终于下令。 “停火。” 燃烧了一天一夜的窑炉，终于安静下来。 但那股灼人的热浪，依旧让周围的空气微微扭曲。 “现在怎么办？公公？”黑塔凑过来，声音有些沙哑。 “等。” 李牧只说了一个字。 这一等，又是一个晚上。 第三天清晨，窑炉终于冷却下来，原本通红的窑壁，已恢复了土黄色。 所有人都围了过来，场中的气氛比点火时还要紧张。 是成是败，就看现在了。 “黑塔，打开出料口。”李牧发话。 “好嘞！” 黑塔带着两个人，用一根粗大的木杠，费力的撬开了窑炉最下方的出口。 哗啦啦！ 一阵声响过后，从出口流出了一堆灰不溜秋的粉末，其中还夹杂着一些没有烧透、颜色不均的硬块。 现场一片死寂。 流民们脸上的期待凝固了，他们面面相觑。 这是……烧成了灰？ “他娘的，忙活了两天两夜，就烧出这么一堆没用的灰？”张龙是个直性子，忍不住第一个骂了出来。 赵四也蹲下身，捻起一点粉末，放在鼻子前闻了闻，一股生石灰的呛鼻味道，让他连打了几个喷嚏。 “这……这玩意儿能粘石头？”他满脸的疑惑。 沈啸虎慢慢的走了过来。 他看着那堆灰色的粉末，心里的期待还是化作了失望。 果然，还是想的太简单了。 李牧也并非如他所想那般万能。 也是，烧土成砖他懂，烧铁成钢他也懂，可烧石头成粉，这算什么名堂？ “李牧。” 沈啸虎开口了，语气里带着质问。 “这就是你说的，比黏土坚固一百倍的东西？” 他伸手指着那堆粉末。 “这就是你耗费了我们这么多柴火，让几十号人熬了两天两夜，弄出来的东西？” 流民们也有些**，窃窃私语。 他们虽然不敢质疑李牧，但眼前的现实，让他们刚提起来的心又沉了下去。 面对所有人的目光，李牧面无波澜。 他只是平静的吩咐道：“去，抬一筐沙子，再弄些碎石子过来，另外，打几桶水。” 众人虽有不解，但还是照做了。 很快，沙子、碎石和水都准备就绪。 李牧亲自走到那堆粉末前，对黑塔说：“按我说的做。三铲灰，两铲沙，四铲石子，倒在一起。” 黑塔愣了一下，但还是挥动铁锹，按照李牧的比例，将东西混合在一个大木盆里。 “然后呢？公公？” “加水，搅拌。” 黑塔拿起一根木棍，开始在盆里费力的搅动。 随着清水的加入，那些干燥的粉末、沙子和石子，很快就变成了一团黏糊糊的灰色泥浆。 “这是……和稀泥？”一个流民小声嘀咕了一句。 沈啸虎冷眼旁观，他倒要看看，这灰粉还能如何。 “把这个坑填满。” 李牧指着地上一个挖好的，约莫两尺见方的小坑。 黑塔几人手忙脚乱的将那盆灰色泥浆倒进了坑里，然后用木板抹平。 做完这一切，所有人都看着那个小土坑里的灰色泥浆，不知所措。 李牧也站着没动，只是看着。 北境的风很冷，刮在人脸上有些生疼。 时间一点一滴的过去。 一炷香。 两炷香。 坑里的灰色泥浆，表面的水分似乎开始收干，颜色也变得深了一些。 但依旧是软塌塌的泥浆。 沈啸虎的眉头越皱越紧，他觉得这完全是一场闹剧。 就在他准备开口的时候，李牧忽然动了。 他走到坑边，蹲下身，伸出一根手指，在灰色泥浆的边缘轻轻的按了一下。 那里，已经留下了一个清晰但不深的指印。 它，在凝固。 又过了一炷香的功夫，李牧再次开口。 “黑塔，用你最大的力气，踩上去。” “啊？”黑塔一愣，“公公，这……这还是泥啊，一踩不就……” “踩。”李牧的命令不容置疑。 黑塔咬了咬牙，他体重两百来斤，是流民里最壮实的。 他犹豫了一下，还是抬起一只脚，重重的踩了下去。 “咚！” 一声闷响。 黑塔预想中脚陷进泥浆的画面没有出现。 他的脚掌，结结实实的踩在了一个坚硬的平面上。 那股反震力，震得他脚底板都有些发麻。 “这！” 黑塔低头，无法相信的看着自己的脚下。 那片灰色的泥浆，此刻已经变成了一块灰色的石头！ 他的脚印，只在上面留下了一个浅浅的痕迹。 所有人都看傻了。 刚才还是软的，现在怎么就硬了？ “都愣着干什么？拿锤子来！”李牧吩咐道。 张龙反应最快，飞奔着从角落里抄起一把用来敲石头的铁锤递了过来。 沈啸虎一把从张龙手里夺过铁锤。 他要亲手验证。 他走到坑边，掂了掂手里的铁锤，然后深吸一口气，抡圆了胳膊，用尽全身的力气，猛的砸了下去！ “当！” 一声巨响，震得人耳朵嗡嗡作响。 所有人都看到，铁锤重重的砸在了那块灰色的石头上，然后被高高弹起。 火星四溅。 而那块石头表面，仅仅留下了一个浅浅的白点。 沈啸虎只觉手臂剧震，铁锤差点脱手。 他定定的看着那块平平无奇的灰色石板，又看了看自己发麻的手掌。 “这……怎么可能？” 他喃喃自语。 这东西的硬度，比安北城用来砌墙的青石还要高！ 而它从泥浆变成这样，仅仅用了一个时辰不到的时间！ “神迹！是神迹啊！” 人群中，不知是谁先喊了一声。 下一刻，所有的流民都沸腾了。 他们狂热的涌了上来，想摸一摸那块神奇的石板。 “真的是石头！比石头还硬！” “老天爷！公公是神仙下凡啊！” 黑塔更是激动的直接跪了下来，对着李牧重重的磕了一个头。 “公公！您就是我们的再生父母！” “再生父母！” 几十个流民，黑压压的跪倒一片，看着李牧的眼神，如同看神明一般。 从土豆到这神奇的石头，李牧在他们心中，已经和神明无异。 沈啸虎没有理会那些跪倒的流民。 他丢掉铁锤，蹲下身，用手抚摸着那块已经变得粗糙坚硬的石板。 冰冷的触感从指尖传来，无比真实。 土豆，解决了北境军民的吃饭问题。 而眼前这个东西…… 沈啸虎猛的抬头，死死盯着李牧。 如果用这个东西来修筑城墙，加固要塞……那北境的防线，将会变得坚不可摧！ 匈奴的骑兵再怎么悍勇，也无法撞开用这种石头浇筑的城门！ 这东西的价值，比土豆还要大上十倍，百倍！ 它足以改变一场战争的走向！ 这个太监……他到底是谁？ 他脑子里到底还藏着多少这种足以颠覆世界的东西？ 沈啸虎的背脊窜过一阵凉气。 他头一次发觉，自己那点将门智慧和苦练的武艺，在这个太监面前，渺小的可笑。 李牧没有看他，也没有理会跪拜的众人。 他的目光，越过那块坚硬的水泥板，望向了院子角落里那些在寒风中瑟瑟发抖的流民。 他们的身上，还穿着单薄破烂的衣服。 马上，就要入冬了。 黑塔抬起头，眼中满是崇拜，他大声问道：“公公！这神物……这神物叫什么名号？” 李牧收回目光，看着脚下那块粗糙却坚固的灰色石板。 他吐出两个字。 “水泥。”