刘虎叛逃的事，在安北城闹出的动静，最后以一种诡异的姿态平息。 周通拿到了刘虎私通匈奴的铁证，陈虎则顺利的接管了城防营剩下的兵士，将西城门完全控制住。 一场可能引发军中动**的危机，被李牧在幕后悄悄化解。 安北城，又恢复了往日的秩序。 静心苑内，更是安静的有些过分。 几十个新招的流民在黑塔的带领下，每天卯时出工，酉时收工，把最后二十亩盐碱地也翻整播种完了。 绿油油的旱麦苗破土而出，给这片死气沉沉的土地染上了一点生机。 沈清月站在田埂上，望着那片绿意，几日来紧张的心情，难得放松了一点。 “你的法子，总是这么出人意料。” 她轻声开口，话里带着自己都没察觉的信赖。 李牧站在她身后半步远的地方，目光却没有落在那些新生的麦苗上。 “麦苗长得再好，也要等到明年开春才能收。” 他的话很平淡，却让沈清月的心一下子沉了下去。 “府库里剩下的粮食，还能撑多久？” 沈清月转过身。 李牧伸出手指算了算：“我们加上黑塔他们，现在一共五十八口人。” “就算每人每天只吃两顿稀粥，一天也要吃掉将近一百斤陈米。” “我们从静心苑库房里找到的存粮，加上陈虎将军送来的，满打满算，还能吃十天。” “十天。” 沈清月重复着这个数字，刚刚看到麦苗的好心情一下子没了。 生存的压力，沉甸甸的又压了回来。 “我会再去找陈虎将军……” “没用的。”李牧打断了她，“他已经帮的够多了，再多，就是给周通留下话柄。周通可以睁一只眼闭一只眼，但我们不能把他当傻子。” 一阵急促的脚步声传来，是黑塔从城里回来了。 他一脸焦急，还没站稳就开口报告。 “李公子，城里不对劲！” “粮价，又涨了！” 黑塔喘着粗气，把他在城里的见闻说了出来。 “三天，就三天！糙米的价格翻了一倍！城里最大的粮商赵家，已经关了三家粮铺，说是没粮了。可我亲眼看见，他们店里的粮仓满的都快溢出来了！” “现在城里那些没存粮的百姓，都快疯了！” 赵家……囤积居奇。 李牧对这个名字有了印象。 这是典型的发国难财，也是王朝末年常见的景象。 战争和饥荒，永远是商人赚钱的好时机。 “我知道了。”李牧应了一声，转头对沈清月说，“看来，我们想买粮也买不到了。” 沈清月的指尖微微发凉。 她本以为解决了魏明和刘虎，就能在安北城得到喘口气的机会。 没想到，战场上的刀剑虽然暂时远去，饭桌上的危机却来得更快，也更要命。 “那……我们该怎么办？” 这是她第一次，主动问李牧该怎么办。 李牧没有立刻回答。 他走到田边，抓起一把被他改良过的黑褐色土壤，感受着其中的湿润和松软。 “地是活的，人也是活的。” “总有办法。” 第二天，李牧没有待在静心苑，而是独自一人去了安北城外。 沈啸虎的身影，不远不近的跟在他身后。 这位镇北军少将，对李牧的戒备从未消除。 他始终无法理解，自己的姑姑为什么会对一个来历不明的太监这么信任。 这个太监的手段又狠又准，一点也不像个宫里出来的人。 这人更像……一个披着太监皮的怪物。 城门外，一队来自更北边张掖郡的商队正围着几辆破车唉声叹气。 他们的一辆货车车轴断了，几匹用来拉车的骡马也病倒在地，口吐白沫，一副活不成的样子。 商队的人正架着一口锅，煮着什么东西。 一股土腥味混着寡淡的香气，飘进李牧的鼻腔。 李牧的脚步停了下来。 他看到锅里翻滚着一个个拳头大小的块茎，形状不规则。 一个商人用木棍戳了戳，捞起一个，吹了吹气，便直接啃了起来，满脸都是嫌弃和无奈。 沈啸虎在远处停下，看着李牧走向那群落魄的商人，眉头拧成一团。 这个太监，又想做什么？ “店家，你们煮的这是什么？”李牧走近，语气平和的问。 为首的商人警惕的看了他一眼，见他衣着普通，不像什么有威胁的人物，才瓮声瓮气的回答。 “土疙瘩！山里挖的，没毒，就是不好吃，跟啃土差不多。没办法，粮食吃完了，只能拿这个充饥。” 李牧猜到了这是什么。 可当他亲眼看见，心脏还是猛地一跳，他强行压下激动，脸上没露出一点异样。 土豆！ 这个世界的历史拐了个弯，但居然还是出现了这种东西！ 看这些商人的样子，他们完全不知道这土疙瘩的真正价值，只是把它当做填肚子的贱东西。 李牧压下心底的波澜，脸上不动声色的问。 “这东西，人能吃，猪应该也能吃吧？” 商人愣了一下，随即答道：“那肯定能！猪哪有那么挑嘴。” “我家里养了几头猪，正愁没东西喂。”李牧指了指他们车上剩下的几袋土疙瘩，“你们这些，我全要了，开个价吧。” 商队的人全都愣住了。 他们面面相觑，怀疑自己听错了。 这玩意儿，狗都不怎么吃，竟然有人要买去喂猪？ 为首的商人眼珠子一转，重新打量起李牧，试探着说：“这可是我们辛辛苦苦从山里挖出来的……要不，一袋五十文？” “喂猪的东西，你卖我五十文？”李牧嗤笑一声，语气里全是嘲弄。 “一袋十文。你卖，我全拉走。不卖，我扭头就走。你自己想想，是把这些占地方的土疙瘩换成铜钱实在，还是拉着它们到处跑实在。” 商人的脸色一阵青一阵白。 李牧说的是实话，这些东西分文不值，还占着本就破损的货车空间。 “十五文！不能再少了！”商人咬牙道。 “成交。”李牧爽快答应，他不想再浪费时间。 “另外，”李牧又掏出五十文钱，放在商人手中，“告诉我，你们是在哪里挖到这些东西的，画个大概的地图给我。” 商人拿到钱，脸上的喜色藏都藏不住。不仅把没用的垃圾卖掉了，还额外赚了一笔。 他立刻找来纸笔，画了一张简陋的地图，标明了他们发现这种土疙瘩的山谷位置。 交易完成，李牧让随后跟来的张龙安排人手，将这几百斤土豆全都运回静心苑。 沈啸虎再也按捺不住，大步流星的冲了过来。 “李牧！” 他的声音里压着火。 “府库只剩十日之粮，你拿钱去买喂猪的烂泥疙瘩？” “你这是拿所有人的命开玩笑！” 这位少年将军的质问，声色俱厉。 李牧只是平静的看着他。 “沈将军，有时候，喂猪的东西，比给人吃的金贵。” “你……”沈啸虎一时语塞。 这是什么歪理！ 他胸口起伏，觉得李牧这行为简直不可理喻。 “简直是胡闹！” 李牧不再理他，转过身，看着那些被装上板车的土豆，眼神里透着一股火热。 他懒得解释。 等到这些土疙瘩在几个月后，以亩产数千斤的姿态出现在这片土地上时，所有的质疑都会被碾碎。 回到静心苑，沈清月也对李牧买回一堆土疙瘩感到不解，但她什么也没问。 她只是默默的看着李牧指挥黑塔等人，将一片刚平整好的土地专门划了出来，小心翼翼的把那些土豆切块，拌上草木灰，然后种进地里。 整个过程，李牧亲力亲为，严肃的像是在举行某种仪式。 种完土豆，李牧并没有停下。 他站在院子里，目光缓缓移向远处安北城那斑驳的城墙。 城墙很高大，但许多地方的砖石已经风化、剥落，露出了里面的夯土。 一个想法，在他脑子里慢慢清楚起来。 安北城，不能仅仅是一个临时的落脚点。 它必须成为一个坚固的堡垒。 一个能够抵御饥荒，抵御匈奴，甚至抵御朝廷的根据地。 想要坚固，就需要更强的城防。 想要城防，就需要……水泥。 他转身，叫来刚刚忙完的张龙和赵四。 “张龙，你带几个人，去城西的山上。”李牧蹲下身，用树枝在地上画出一种有明显层状纹理的石头。 “找这种青灰色的石头，有多少，给我运回来多少。” 他又看向赵四。 “你去河边，挖河床下的那种黏土，不要表面的，要下面发青发粘的。同样，越多越好。” 张龙和赵四看着地上的鬼画符，又看看李牧，满头雾水。 “李公子，要这些石头和烂泥巴干什么？”张龙忍不住问。 李牧站起身，拍了拍手上的土。 他没有解释，只是下达了命令。 “这是命令。去办吧。” 两人不敢再问，立刻领命而去。 沈清月和沈啸虎站在不远处，看着这完全看不懂的一幕。 买土疙瘩喂猪，挖石头，掘烂泥…… 这个太监的脑子里，到底在想些什么？ 沈啸虎的拳头，攥得更紧了。 他发现所有的事情，都开始脱离他的掌控。 而李牧，只是负手而立，凝望着西方天际。 他的脑海中，已经开始想着一座座高耸的石灰窑了。