天边刚刚泛起鱼肚白，晨光像一层薄薄的霜，铺在西山的黑色剪影上。 鲜血沉浸了一晚上，依然带着一股铁锈味，让人闻的反胃。 陈虎亲自押着刘虎，走在回城的土路上。 刘虎的肩胛骨被贯穿，伤口用脏布条潦草的缠着，凝固的血迹呈现出骇人的紫黑色。 他被两名士兵架着，像条死狗，每一次挪动脚步，脸上的肌肉都会**，眼中再无半分活气。 他手下的几个心腹都伯，也被麻绳捆着双手，连成一长串，个个脑袋耷拉着，仿佛被抽走了脊梁骨。 沈啸虎骑在马上，与陈虎并肩而行。 他那张尚带几分青涩的脸庞，此刻没有半分胜利的喜色，反而一片凝重。 昨夜那根本不是一场仗，而是一场冷酷的处刑。 李牧。 这个名字，现在让他印象深刻。 那个太监，用山匪的手段，打出了惊人的战果。 这手段无关兵法，纯粹是把人心算计到了骨子里。 “少将军，还在想昨晚的事？”陈虎的声音沉闷。 沈啸虎的目光从队伍前方的刘虎身上收回，声音压的很低：“我在想，这一仗，赢得不像真的。” 陈虎闻言，扯了扯嘴角，露出一口被烟草熏黄的牙，那笑容里有后怕，更有叹服。 “不像真的？要不是李公公的计，这会儿我们还在为怎么动刘虎这颗钉子挠头。” 他咂了咂嘴，语气里多了种感叹，也夹杂着他都没有发现的敬意。 “那位的脑子，跟咱们不一样。他说怎么打，咱照做就是。” 沈啸虎沉默了。 陈虎没有感觉到他自己对李牧态度的变化。 但他能感觉到，陈虎对那个太监的信服，已经变成了近乎盲从的敬畏。 这对沈家，对姑姑，究竟是福是祸？ 队伍抵达安北城时，天光大亮。 城门守卒看见这支队伍的瞬间，全都僵在原地。 一边，是陈虎的亲兵与镇北军，甲胄齐整，气势逼人。 而另一边，竟是他们城防营的顶头上司刘虎，披头散发，满身血污，像牲口一样被锁链拖着。 这个画面，比匈奴叩关还要震撼。 消息如同一阵风，瞬间刮遍了安北城的每一个角落。 中郎将府。 周通正在用一块鹿皮，慢条斯理的擦拭着佩刀。 刀身遍布细小的缺口，每一道都记录着他与匈奴搏击的战绩。 亲兵的禀报声在空旷的厅堂响起，透着一丝紧张。 “将军，陈都尉……和沈少将军回来了。他们押着刘虎，说是……通敌叛国。” 周通擦拭的动作一顿。 他抬起头，那张脸上，看不出喜怒。 “带他们来。” “是。” 府内大堂，气氛森严。 周通端坐主位，双手按在膝盖上。 陈虎与沈啸虎分立左右。 刘虎被两名士兵一脚踹在腿弯，膝盖重重砸在青石板上，发出一声闷响。 他身后的几名亲信，也跟着跪倒一片。 “周将军！”陈虎踏前一步，抱拳行礼，声若洪钟，“末将奉命清剿西山流寇，意外撞破城防营都尉刘虎，率部北叛匈奴！人证、物证在此，请将军明断！” 他从怀中掏出一叠按满红手印的供词，双手奉上。 亲兵取过，呈递给周通。 周通没有看。 他的目光越过陈虎，落在刘虎那张死灰色的脸上。 随即，他的视线又缓缓移到一旁的沈啸虎身上。 这个年轻人，一身镇北军的铁甲，腰杆挺的像一杆枪。 年纪虽轻，那股从尸山血海里淬炼出的杀气，却骗不了人。 他记得前些日子，才从镇北军调过来一批军士。 看来，此人就是沈家派来的。 沈家的人。 一瞬间，周通脑中所有线索串联成线。 这根本不是意外，而是一场谋划周详的定点清除。 太子妃身边那只看不见的手，终于动了。 一出手，就干脆利落的拔掉了魏明在安北城余党，也是八皇子势力的人。 好快的刀。 他这才拿起供词，一页页翻看。 私藏军械，倒卖牟利，煽动叛逃……每一条罪证，都附有参与者的画押。 旁边木匣里的金条，与那张写着交易地点的纸条，更是将一切钉死。 证据链，完美的像一个陷阱。 周通放下供词，堂内安静的只能听见每个人的心跳。 刘虎猛的抬头，用尽最后的力气嘶吼：“将军！冤枉！是他们陷害我！是陈虎！是那个太监……” 话音未落，沈啸虎冰冷的声音便切了进来。 “阶下之囚，还敢咆哮公堂？” 刘虎的气焰，被这一句话生生打断，喉咙里发出无意义的嘶响。 周通终于开口，声音平淡无波。 “陈虎。” “末将在！” “做得不错。” 陈虎心中巨石落地，腰杆挺的更直。 周通的目光重新落回刘虎身上，他双眼微眯，思索片刻，随后缓缓开口。 “食君之禄，倒行逆施。身为大乾将领，意图叛国，罪加一等。” 他每说一句，刘虎的身体就萎靡一分。 话音落下，周通从案上拿起一支令箭。 没有多余的废话。 手腕一抖。 令箭破空飞出，“啪”的一声，精准的落在陈虎脚前。 “军法处置。” 陈虎俯身拾起令箭，重重抱拳：“末将，遵命！” 他知道，从这一刻起，魏明所属势力，彻底归他。 而这一切的源头，只是静心苑里那个看似人畜无害的太监，轻描淡写的布下了一个局。 午时三刻，城防营校场。 三百名士兵被驱赶至此，队列松散，人人脸上都写满了惶恐与不安。 校场中央的高台上，刘虎被五花大绑，嘴里塞着布团，只能发出含混不清的呜咽。 陈虎亲自监斩，沈啸虎按刀立于一旁，眼眸低垂，不动声色。 书记官展开卷宗，高声宣读刘虎的罪状。 每念出一条，下方士兵的脸色就白一分。 他们都是刘虎的兵，主将要死，他们这些帮凶，还能活吗？ “罪大恶极，依律当斩，以正军法！” 书记官话音刚落。 刽子手一口烈酒喷在鬼头刀上，阳光下，刀刃白的刺眼。 “斩！” 陈虎的喝令声响起。 刀光一闪。 一颗头颅冲天而起，滚落在地。 腔子里的血喷出一人多高。 整个校场，死寂一片。 许多士兵吓的双腿发软，不敢直视那血腥的场面。 就在这片死寂中，陈虎踏着未干的血迹，走上高台。 他的目光沉重的压过下方每一张脸。 “刘虎已死！他的罪，他一个人担！” 声音如同平地惊雷，在每个士兵耳边炸开。 “你们，是我大乾的兵！是守安北城的墙！我知道，你们很多人是被他蒙蔽！” 人群中，开始有了细微的**。 陈虎的话，给了他们于绝境中的一抹希望。 “中郎将有令！”陈虎的声音陡然拔高，“过往种种，既往不咎！” 这句话，如同一道赦令。 下方紧绷到极致的气氛瞬间崩塌，如同捡回一条命，许多人当场就软倒在地。 陈虎趁热打铁，声音再次炸响。 “刘虎贪墨的家产，已全数查抄！周将军下令，取一百两白银，分发全营弟兄，作为犒赏！” “另，自本月起，全营军饷，上调两成！” 赦免刚救了他们的命，这一百两白银和上涨的军饷，又给了他们一条全新的活路！ 死寂的校场，在安静了一秒后，轰然爆发！ “将军威武！” 不知是谁，用尽全身力气吼出了第一声。 下一刻，山呼海啸般的呐喊汇成一股冲天的热浪。 “将军威武！” “将军威武！！” 三百城防营士兵，用这种最原始的方式宣泄着激动的情绪，也完成了忠诚的交接。 这一刻，安北城城防营，彻底易主。 …… 夜深。 陈虎的都尉府内，灯火通明。 他屏退了所有下人，亲自端着一杯刚沏好的热茶，双手奉到李牧面前，腰弯的几乎成了九十度。 “李公公，您用茶。” 这姿态，比在周通面前还要恭顺百倍。 李牧安然坐在主位，端起茶杯，吹了吹浮沫，并未言语。 陈虎局促的站在一旁，搓着那双布满老茧的大手，脸上神情复杂，既有激动，又有后怕，更多的还是敬畏。 “公公，您的手段……简直是神仙下凡！我陈虎这辈子没服过谁，今天……今天我才知道，仗还能这么打！” 他回想这几天的经历，从三步杀局，到西山伏杀，再到今日的校场收心，每一步都走在刀尖上，却又稳如泰山。 眼前这个男人，哪里是在布局，分明是在拨动所有人的命运。 李牧放下茶杯，抬眼看向他。 “事情办妥了？” “妥了！全妥了！”陈虎点头如捣蒜，“三百城防营，如今只认我陈虎。公公但有差遣，我这条命就是您的！” 李牧的神色没有变化，只是淡淡的开口。 “将军站稳了，太子妃才能安稳。” 一句话，让陈虎浑身一震。 他猛然醒悟，自己所做的一切，爬上这个位置，都只是为了给那位远在静心苑的太子妃，在这片吃人的土地上，砌起一道坚实的墙。 而眼前这个男人，就是那个砌墙的人。